Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Трилл убит? – спросил Ларимар.

– Похоже на то, – ответил кот, стоявший ближе к туше. – Его завалило обломками.

Но в частоколе зияла брешь величиной с дом.

– Найдите Тришку и Альту. Возможно, они ещё живы.

Стражники, помогая себе заклинаниями, разбрасывали брёвна и камни. Они окликали товарищей по именам, но не получали ответа. Ковен вглядывался в гору обломков, ища кончик хвоста, ухо, лапу.

– Зверь ожил! – внезапно прокричал он.

Трилл вскочил и замолотил мускулистыми лапами направо и налево. Ближайший стражник, получив удар, отлетел на несколько метров, вопя от боли. Зверь подцепил ещё одного и швырнул в туман. Несчастный растворился в белёсом вихре.

Ларимар соскочил с галереи и преградил путь чудовищу. Первое заклинание опрокинуло трилла на землю. Затем пламя охватило его с ног до головы. Зверь заревел от боли и ярости. Запахло палёной кожей и шерстью.

По коже сфинкса забегали искры. Ковен почувствовал, как дрожат чешуйки от обилия магии в воздухе.

Множество мелких зверушек хлынуло в брешь. Они не представляли опасности, но увеличивали суету и беспорядок.

– Ковен! – окликнул его Ларимар. – Поторопи жителей. Пора бежать!

Ковен кинулся помогать стражникам, которые готовили жителей к отъезду. Ониносились со всех лап от дома к дому и кричали:

– Эвакуация! Эвакуация! Все к порталу! Скорей! Берите только самое необходимое!

Многие отнеслись к распоряжению старосты недоверчиво.

– Бросить родной очаг? – удивился крупный лесной кот. – Без сопротивления и драки? Да вы что, шутите?

– За многие века скольких чудищ мыукокошили, защищая родную Каврозу, – присоединился к нему другой. – Бегство для нас – оскорбление. Это не в наших правилах.

– Нет, не в наших правилах! – крикнули коты хором.

Стражник беспомощно развёл лапами и повернулся к Ковену. Он не знал, что им ответить.

«Он и сам не уверен, что нужно бежать», – догадался Черномордик.

– Туман – это вам не звери, – вступил в разговор Ковен. – Я сам видел, что он творит. Месяц тому назад туманный узел возник возле нашей школы. Даже магистры, самые могущественные из наших учителей, не могли с ним справиться.

– Что с учителей взять? Сражаться не привыкли, – сказал корат.

«Они совсем ничего не знают о нашей школе!»

– Вы ошибаетесь, наставник Ксантос – кот-маг, как и Ларимар, – объяснил им котик. – Он один из самых могущественных магов, какие только есть на материке. И всё-таки школу отстояли от тумана с неимоверным трудом.

«Жаль, что здесь нет Бийорны, – вздохнул Черномордик. – Её водооккультные знания, могущество, опыт очень бы нам пригодились».

«Пусть лучше защищает школу, она же не вездесущая».

– Ковен прав, эвакуация – для нас наилучший выход.

В разговор вступил Дариус. Муж старосты пользовался в деревне авторитетом, к его словам прислушивались.

– Если есть желающие сражаться, – прибавил он, – пусть помогут стражникам на галерее, попытаются хоть немного задержать туман. Там вы быстро поймёте, что даром теряете время. Потом мы обязательно вернёмся домой, но сейчас нужно избежать напрасных смертей.

– Мы вернёмся, – закивали коты и кошки.

Четыре кота помчались к частоколу, остальные стали поспешно собирать вещи.

На главной площади семьи одна за другой исчезали в портале. Некоторые тащили тяжёлые сумки, готовые лопнуть. Другие отправились в путь налегке. Но у всех в глазах читалась тревога, растерянность, страх. Никто не знал, что их ждёт впереди.

Ковен дважды обошёл окраины деревни и удостоверился, что там никого не забыли. По возвращении занялся двумя котятами, чья мама сражалась на вышке, а они ни за что не хотели без неё уезжать.

– Мама обязательно приедет позже и найдёт вас, – пообещал он и сам отвёл котят к порталу.

«Может, не стоит давать таких обещаний», – пробурчал Черномордик.

«А что ещё я мог сделать? Запихнуть их силой в портал?»

«Нет, конечно…»

Неожиданно кошки и коты растерянно и сердито замяукали. Портал исчез.

– Не волнуйтесь, – один из стражниковспешил к ним на помощь. – Сейчас мы его восстановим.

Дурное предчувствие посетило Ковена. Чешуйки предупредили о каком-то изменении.

«Приближение тумана разрушает магию и колдовство», – вспомнил он.

Стражник начертил магический круг, произнёс заклинание. Тщетно! Первая попытка. Вторая. Третья. Портала нет как нет.

Котов и кошек вновь охватила паника. Все зашумели.

– Как такое возможно? – спрашивал один.

– Что же нам делать?

– Мои три дочки уже прошли. Мне надо к ним!

– Главное, дети в безопасности, – успокоил Дариус напуганную мать. – Не надо волноваться. Скоро мы их найдём. Бежим через западные ворота. Со всех лап! Бросайте вещи! Это приказ!

Пыхтунья, пушистый комочек, крепко прижалась к нему, тревожно посапывая.

Перепуганная толпа оставшихся, толкаясь, ринулась к воротам.

– Надо предупредить Ларимара и старосту, – решил Ковен.

И бросился к частоколу. Деревня опустела. Большая часть жителей эвакуировалась через портал. На улицах царила непривычная тишина, там и сям валялись брошенные тюки и сумки. Иногда Ковену встречались зверушки, которые проникли сюда через пролом. Он столкнулся даже со жруном. По счастью, тот его не заметил, уткнувшись мордой в рюкзак, набитый провизией. В северной части огонь перекинулся с одного дома на другой, оттуда валили клубы дыма, цветом похожие на ползущий туман.

Ковен вспрыгнул на галерею.

– Учитель! – позвал он.

Горло саднило от сажи, летающей в воздухе.

– Ковен? – нахмурился Ларимар. – Что ты здесь делаешь? Все жители спасены?

– Портал исчез. Оставшиеся уходят пешком через западные ворота.

К коту-магу подошёл автоматон и снял с плеча сумку с пустыми флаконами.

– Магия и тут у нас капризничает, – сказал Захар. – Произносить заклинания всё труднее и труднее.

– Туман разрушает колдовство.

– Да, так оно и есть.

– Ковен, ты сказал, что оставшиеся побежали к западным воротам? – спросила Дакра. – Дариус с ними?

Ковен кивнул.

– Он их туда и повёл.

– Ларимар, Захар, отступаем к главной площади. Будем сдерживать туман там. Нужно выиграть для них время.

Коты оставили частокол и побежали к главной площади. Эхо сильно хромал.

– А где смотрящие? – спросил кот у наставника.

– Они пришли бы, если б смогли.

Ковен вспомнил, что лежит в торбоходе, оставленном в доме старосты.

– Учитель, у меня есть обсидиан-синеглаз.

– С кем налажена связь?

– С главой ордена Благого Знания Ксантосом. Может быть, он сможет нам помочь, тогда…

– Магистра звать нельзя ни в коем случае, – сказал Ларимар. – Да, мы в крайней нужде, однако и магистр тут бессилен. Оккультные знания не действуют, а значит…

– Ковен! Ларимар! – послышался голосок. – Подождите меня!

Тот же голосок задавал вопросы Ковену всё нынешнее утро. Возле обугленного трупа трилла стояла…

– Олека! – завопил Ковен так громко, что вся их команда обернулась. – Беги к нам быстрей!

Туманные серые ленты с пронзительным воплем уже вползали через брешь. Белёсый вихрь закружился, превращаясь в бурю. Он