Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Её ложь понравилась смотрящему куда больше правды. Он ещё раз придирчиво осмотрел Ковена, потом взглянул на висевшие на стене часы. Убедился, что его скоро сменят, и совсем успокоился.

– Следи за языком, юноша, – посоветовал он Ковену. – Не то он доведёт тебя до беды. Сейчас у нас опасные времена. Враги повсюду.

«И кого за это благодарить?» – разозлился Черномордик.

– Спасибо вам большое, – шепнул Ковен Сиде.

– Не за что! Это они тут все с ума сошли. Мало автоматонов-контролёров, так ещё смотрящие свирепствуют. Не нравится мне это. Совсем. Хочешь знать моё мнение? – Сида перешла на шёпот. – Во всём виноват Зозим. Он раздувает панику, догоняешь? Рада была помочь. И не отказалась бы…

Ангорская кошка покосилась на торбоход.

Ковен сообразил, чего хочет Сида, и в знак благодарности протянул ей ещё две монетки.

– Надо спешить, хочу предупредить архонта, – тоже шёпотом сказал он.

– На твоём месте я бы сначала отправилась в «Перинку». Какой бы важности ни было сообщение, к архонту с улицы не попадёшь, догоняешь? Может, у тебя есть друзья или родня в гильдии, они тебе подсобят.

Ковен немного поразмыслил и последовал совету Сиды. Ещё раз поблагодарил её и пустился в путь.

Вокруг такая же суета, как зимой в порту. Аэронавты, пассажиры. Кошки и коты едва успевали высадиться, как уже выстраивались в очередь на досмотр контролёров и смотрящих. Ковен стал невольным свидетелем ареста с применением силы: бесхвостый кимрик пытался провезти что-то запрещённое.

Ковен прибавил ходу, спеша распрощаться с нервозной обстановкой аэровокзала и вновь ощутить волшебство уникального висячего города.

Какое неожиданное разочарование! На улицах по-прежнему полно котов и кошек, точно так же, как в его воспоминаниях: они торопились, сталкивались, вслед за ними по воздуху плыли их рюкзаки и сумки. Однако изменилась атмосфера. Подозрительность и страх читались в их глазах.

«Что случилось? Отчего город так изменился?»

«Думаю, виновато Туманное море и появление рукокрылых».

«Но беда не коснулась Ар Руна! Я не слышал, чтобы здесь кто-то исчез».

«Сида сказала: Зозим нагнетает панику».

На эспланаде, которую Ковен с Черномордиком прекрасно помнили, они увидели монумент, которого раньше здесь не было. Он был увит гирляндами. Вокруг толпились молчаливые коты и кошки. Ковену не хотелось задерживаться, и он ускорил шаг.

Оказавшись на маленькой площади перед «Перинкой», кот вздохнул с облегчением. Он увидел Акхану, и сердце у него радостно забилось. Достойная дама-ирбис поливала и подстригала душистые травы в горшках, висящих на фасаде. Почувствовав на себе взгляд, она неторопливо обернулась. Старость не терпит поспешности и суеты.

– Подумать только, кого принёс нам весенний ветер! – воскликнула она. – Ковен, мой мальчик, как я рада тебя видеть! Но почему ты здесь? Ты же должен быть в Каврозе.

– Каврозу… – пролепетал он. – Съел туманный узел…

Объяснение потонуло в слезах. Как же он устал, как намучился!

– Ну, ну, ну… – Огромная снежная кошка мягкой лапой, пахнущей мятой, стала гладить его по спине. – Всё хорошо. Ты в безопасности. Пойдём в дом.

Вошли в холл гостиницы, и у Ковена сразу стало хорошо на душе. Там было так тепло и уютно! А ещё очень вкусно пахло: на кухне готовили ужин. Эрвальд старательно начищал стойку.

– Ковен! – искренне обрадовался он, отложил тряпку и пошёл ему навстречу. – Какими судьбами? Почему от тебя несёт сажей и тухлым кефиром?

– Принеси ему чего-нибудь вкусненького вместо того, чтобы болтать, – прервала племянника Акхана. – А то он того и гляди сознание потеряет. Садись вот сюда, котёнок. Отдыхай, а я позову Брайну, сейчас она к нам прибежит. Брайна! Брайна! Быстрей иди сюда!

Ковен вытер слёзы и навострил уши. Он узнал стук торопливых лапок Брайны, та суетилась рядом, за стеной.

– Иду! – отвечала она. – Сейчас! Только огонь уменьшу! Что стряслось? Что может быть важнее моего пирога с сыром?! Если это опять посетитель, который не любит соли, он от меня получит… – Брайна остановилась в дверях и замолчала.

– Ковен!!! – завопила она через секунду и…

Нет, она не бросилась ему на шею. Не уткнулась лбом в его макушку. Она прилетела, как снаряд, выпущенный из пушки, и сразу его обнюхала, сунув нос между чешуйками.

– Погоди минутку, объясни, с чего это ты пахнешь барбекю?

Глава 19

Возвращение в Ар Рун

Ковен рассказывал о лихе и о Каврозе за ужином, который готовила Брайна, и, возможно, не смог отдать должное её треске, запечённой с пряностями. Слишком был переполнен впечатлениями, переживаниями и усталостью.

Все слушали его, затаив дыхание, не сводя с него глаз, навострив уши.

Акхана не сдерживала эмоций, они так и бурлили. Глубоко вздыхала, выражая то тревогу, то нетерпение. Иной раз даже высказывала свои мысли вслух, вызывая неодобрение племянника, которому не хотелось прерывать рассказ.

– Ты справился с лихом один?! – воскликнула она, когда Ковен рассказал об охоте. – Победил лихо! Представьте себе – само лихо! Котёнок-школяр! Невероятно! В иные спокойные времена я бы такому не поверила, но твой шрам, Ковен, говорит сам за себя.

– С ликтом? – переспросила Брайна.

– С лихом, – поправил её Эрвальд. – Я тоже понятия не имею, что это за зверь. Крупный? Опасный?

Старая дама-ирбис объяснила, как выглядит лихо. Брайна тут же положила Ковену ещё кусок трески и приказала, чтобы он съел всё до крошки. Ему нужно срочно восстанавливать силы!

Котик послушался. Что ни говори, стряпня Брайны пробуждала аппетит всегда и у всех.

Рассказ о наступлении туманного узла на Каврозу вызвал настоящий ужас. Весёлые улыбки исчезли. Все помрачнели. Ужин закончился в молчании.

– Давайте продолжим наш разговор вон там. – Акхана кивнула в сторону двери с золотистой табличкой и надписью: «Для сотрудников».

– Не стесняйтесь, звоните в колокольчик, если вам что-нибудь понадобится, – обратилась она к нескольким посетителям, которые ещё сидели за столами, хотя ресторан уже считался закрытым.

Они разместились в гостиной дамы-ирбис на больших уютных подушках. Тонкий аромат засушенных цветов витал в воздухе. Вдоль стен стояли шкафы с книгами. По надписям на корешках Ковен догадался, что фолианты связаны с прошлым кошки-мага, а не с её теперешним ремеслом.

Были в гостиной и два произведения механиматики. Изящный столик из чёрного дерева передвигался на точёных ножках бочком, как краб. На нём была вязанная крючком скатёрка и чайный сервиз из голубого фарфора. Ещё Ковен заметил необычную настольную лампу: вместо клампочки внутри находились чашечки и чайничек. Кот прежде не встречал таких затейливых приспособлений и теперь пристально изучал их. Обычно кошки заваривали себе чай и травяные отвары безо всяких ухищрений.