Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Питаю слабость к предметам роскоши и изысканным изобретениям, – призналась Акхана, подмигнув Ковену. – Познакомься с моими подругами, они составляют мне компанию по вечерам. Верберина и Солодка помогают пить чай, лишний раз не вставая с кресла и не нагибаясь.

Подруги Акханы показались Ковену высокомерными. Может быть, скатёрка связана из слишком суровых ниток, и бисерная бахрома покачивалась с осуждением? Или чайник в ожидании воды высоко задирал гордый носик?

– Вот теперь рассказывай всё без утайки, – попросила дама-ирбис Ковена, налив всем травяного отвара. – Как в Каврозе появился туманный узел?

Ковен продолжил рассказ, стараясь ничего не упустить. А было это не так-то просто. Чем ближе к ночи, тем больше путались мысли. Когда возникла брешь в частоколе: до пожара или после? Куда побежали жители, которым не удалось спастись через портал: на запад или на юг?

«Память мне изменяет… Я очень устал…»

Подушка, на которой устроился Ковен, была такая мягкая и удобная, что он невольно зевнул три раза подряд.

«Отлично рассказываешь», – подбодрил его Черномордик, отхлёбывая отвар из его чашки.

Когда Ковен закончил повествование, у всех вокруг был озабоченный вид.

– С начала практики туманные узлы наделали много бед, – объяснила Брайна.

– Ещё до нашего отъезда туманный узел возник на опушке Сумрачного леса, помнишь?

– И не только там, – тяжело вздохнул Эрвальд.

Ковен, занятый охотой и наставлениями Ларимара, отвлёкся от событий на континенте.

– Неужели что-то случилось с моей семьёй? – ужаснулся он.

– Не стоит волноваться, – успокоила его Брайна. – Я слежу за названиями пострадавших деревень. День за днём. Ничего плохого в Бреве не произошло.

Ковен с трудом удержался, чтоб не расплакаться.

– Изволь это вылакать до донышка, – распорядился Эрвальд, пододвинув к Ковену чашку с напитком, который только что приготовил.

– А что там такое?

– Микстура моего собственного изобретения из двенадцати ингредиентов.

– Из двенадцати? – восхитился Ковен. – Это уже не отвар, а гербарий!

– А мне почему не дал рецепт? – тут же вскинулась Брайна. – Что ты туда кладёшь?

– У всех свои секреты, – замурлыкал ангорский кот. – Своим рецептом я ни с кем не делюсь. Пей, Ковен, отвар пойдёт тебе на пользу. И не удивляйся. Там есть немного магии, так что появятся довольно необычные ощущения. Они не принесут тебе вреда.

Котик с любопытством вылакал всю чашку. Вкуснота необыкновенная. Он всё облизывал и облизывал мордочку, но так и не понял, какие травы положил Эрвальд.

– Ты немедленно напишешь архонту письмо, – решила Акхана, привыкшая действовать, а не трепать языком, как это свойственно кошкам-магам. – Так он быстрее получит весть о Каврозе и Ларимаре. Лётчица Сида не ошиблась, когда посоветовала тебе для начала отправиться в «Перинку». В квартал, где находится дворец архонта, вот уже несколько недель не пускают посторонних. Тебя бы просто-напросто задержали смотрящие. А вот письмо мы сможем доставить. И напиши ещё в школу. Пиши без подробностей, только о самом главном.

Ковен из последних сил нацарапал два коротких письма на пергаменте, чувствуя, что засыпает на ходу. Ему бы хотелось до утра болтать с подругой, ведь за это время столько всего случилось! Но стоило залезть в гнездо, которое радушная Акхана устроила для него в комнате Брайны, как он мгновенно уснул.

Спал Ковен беспокойно. Слишком много страшных картин запечатлелось за последнее время у него в голове. Его преследовали кошмары. Он бежал всё быстрее и быстрее, но серая вихревая стена высотой с гору не отставала, испуская пронзительные жалобные вопли. Он вдруг понял, что стена направляет его куда-то. И догадался: к перламутровой башне. Но, как только он её увидел, та рассыпалась на мелкие осколки.

Ковен открыл глаза, шерсть у него стояла дыбом, подушечки лап намокли. Свернувшийся у него на животе Черномордик сонно потянулся.

«Боюсь, мы обречены видеть страшные сны до конца наших дней», – пожаловался он.

Ковен выглянул в просвет между шторами: за окном едва брезжила заря. Он зевнул, едва не вывернув челюсть, и покосился на спящую Брайну. Свернувшись посреди горы подушек у себя в гнезде, она храпела так громко, что уснуть снова не получилось.

Ковен с Черномордиком выскользнули из комнаты и спустились на первый этаж, где уже горел свет.

– Ты ранняя пташка, Ковен, – улыбнулась Акхана, готовившая завтрак на кухне. – Ещё и солнце не встало.

– Я просто вывалился из гнезда.

– После всего, что ты пережил, это неудивительно. Выпей чего-нибудь тёплого, а заодно почитай, что пишут в утренних газетах.

Ковен устроился на подушке возле низкого столика. Там лежал сложенный листок – свежий номер «Шерсти дыбом». От него остро пахло типографской краской. Знаток Лонард считал «Шерсть дыбом» неплохой газетой, несмотря на политические убеждения отдельных её корреспондентов. Во всяком случае, Ковен сразу будет в курсе последних событий, не потеряв при этом ни шерстинки.

– Туман набирает силу, – прочитал он вслух название передовицы.

В статье говорилось, что в самых разных местах всё чаще и чаще появляются туманные узлы. Учёная-корат, написавшая об Остаре диссертацию, установила связь между приближением кометы и увеличением активности Туманного моря.

– Кавроза – не единственная деревня, что осталась без помощи смотрящих, – сообщила дама-ирбис. – Вчера случилось много катастроф одновременно.

«Именно это и сказал Ларимар», —подтвердил Черномордик.

В газете говорилось о многих печальных происшествиях, но об угрозе рукокрылых не упоминалось.

– Плохи наши дела, так ведь?

– Увы. На континенте пострадало множество деревень. Некоторые лишь частично, но большинство попросту исчезло. Один летучий корабль был захвачен прямо в небе. Впервые туманный узел появился на такой высоте. Очень многие были вынуждены покинуть родные места. Беженцев принимают и расселяют, но это создаёт сложности. Недовольство растёт, особенно на границах владений благородных кошачьи семейств. Они не очень-то дружат между собой.

– А погибших много?

– Предпочитают говорить о пропавших. Да, много. В городах, которые не пострадали, ставят Памятные камни, чтобы о них не позабыть.

«Тот монумент, что мы видели на улице, – это Памятный камень», – сообразил Черномордик.

– Самое ужасное, мы не можем узнать заранее, где и когда появится туманный узел. Единственное утешение, что рано или поздно туман рассеивается.

– Перед туманом мы бессильны…

– Похоже на то, – грустно кивнула Акхана. – А ты что скажешь?

– И в школе, и в Каврозе было невозможно колдовать.

– Вот об этом говорить запрещено. Мы подозреваем, что архонт и благородные семейства оказывают давление на прессу, чтобы этот аспект вообще не обсуждался на страницах газет.

– Почему они скрывают правду?

– Чтобы избежать всеобщей паники.

– Но ведь есть из-за чего паниковать.

– Безусловно. Но объявить всему народу, что проблема есть, а решения нет, значит открыть дорогу хаосу. Не