Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Дама-ирбис даже доверила ему поливку душистых трав в горшках на фасаде. Брайна категорически запретила ему входить на кухню до обеда. А после он попал в её полное распоряжение.

– Вытри стол, – командовала она. – Расставь посуду по полкам. Не вздумай выбросить картофельную кожуру, Акхана кладет её в компост для сада. Ковен, ну что ты творишь?! Слышал, что я тебе сказала? Сколько можно хлопать ушами! Соберись немедленно!

Сама ангорская кошечка чувствовала себя на кухне как рыба в воде, ничего не забывала и не путала.

С наступлением сумерек у юного кота отваливались все четыре лапы. Ему хватило одного дня, чтобы понять: работа в гостинице ничуть не легче охоты с котом-магом!

– Это ещё цветочки! – сказал Ковену Эрвальд за вечерним чаем, который они лакали вместе в холле. – Посмотрел бы ты, что у нас тут делается в праздники!

Прозвонил колокольчик у двери, и у Ковена вырвался безнадёжный вздох. Он испугался, что это ещё один посетитель.

– Хотела вытащить сюда Миркенбальду. Напрасная затея. Зато ты погляди, кто к нам пришёл!

Ковен обернулся и подпрыгнул от радости. В дверях стояли Лексиос с Драком, а рядом с ними – Сирения и Ризу.

Глава 20

Однажды мой старший брат…

Чудесный вечер! Школяры радовались встрече и вкусному угощению. Брайна испекла вафли и приготовила травяной отвар. Разговорам не было конца. Друзья притащили в комнату Ковена не меньше дюжины подушек. Дама-ирбис посмеивалась, наблюдая, как они в зубах волокли их по коридорам, растопырив лапы.

Снова по совету Фигаро произнесли заклинание «Древосвет», умиротворили Зародышей и сидели сами при мягком свечении маленького деревца, рассказывая друг другу о том, как проходила практика.

Сирения была безутешна.

– Мне не повезло, так не повезло, – жаловалась она. – Вообще-то мы должны были отправиться в экспедицию. Как только покончим с отчётом о предыдущей. Но тут повсюду возникли туманные узлы, и возможности покинуть город больше не было.

– Между прочим, летучие корабли летают по-прежнему, – сыграл на кантеле Лексиос.

– Зозим заставил гильдии сократить перемещения. Считает: чем меньше путешествуешь, тем меньше рискуешь. Аргонавты сопротивлялись и активно выражали недовольство. В какой-то момент я боялась, что моего руководителя заберут смотрящие и я останусь вообще без практики.

Брайна подвинула вазочку с вафлями поближе к Сирении.

– И что же ты делала всё это время? Думаю, не скучала.

– Последние три дня работала в администрации гильдии и в архивах. Там так интересно! Вы и представить себе не можете, до чего сложен административный аппарат. Но я-то хотела…

Кошечка-корат снова огорчённо вздохнула.

– Приключений? – подсказал Ковен.

Сирения кивнула и захрустела вафлей. Самое время рассказать ей и Лексиосу о том, что с ним случилось за время практики. Ведь Ковен тоже мечтал о чём-то необыкновенном, вот и насмотрелся чудес в преизбытке. Работать в администрации и архивах не так уж плохо, там, по крайней мере, смерть не подстерегает тебя на каждом шагу. Пережитый кошмар не отвратил его от мечты стать котом-магом. Но теперь он яснее осознал, какие опасности их ждут впереди.

Когда Ковен рассказал друзьям о встрече с разноглазым котом в Заоблачных Высях, все отнеслись к ней скептически:

– Союзник? – засмеялась Брайна. – Ой, держите меня!

– На этот раз обязательно предупреди о его появлении орден Благого Знания, – строго приказала Сирения.

– Обещаю. Завтра же отправлю письмо в школу.

После тревожного известия о сомнительном союзнике котики напряглись. Лексиос развеселил всех и успокоил. Он светился от удовольствия, как яркая лампочка.

– С ума сойти! Миркенбальда готова представить мой мнемометр в гильдию механиматиков! Возможно, я получу патент. У неё самой патентов масса, – сообщил он. – Само собой, я продолжаю совершенствовать своё изобретение.

– Замечательно! – обрадовалась Сирения. – Ты прославишься и разбогатеешь.

– Нет, конечно. Это всего лишь первый патент. Даже если моё изобретение в самом деле понравится и гильдия запустит его в производство, она возьмёт такой процент, что я уж точно не разбогатею.

– Разве это не грабёж? – возмутилась Брайна и взяла ещё вафельку.

– Таковы правила.

– Плохие правила, – пробурчала ангорская кошка. – Ты его изобрёл, работал днями и ночами, не жалея сил. Тебе полагается достойное вознаграждение.

Бенгальский кот Лексиос пошевелил ушами.

– Видишь ли, многие представители нашего семейства считают изобретения не собственностью изобретателя, а собственностью гильдии. Идеи – плод коллективного разума. И без технической поддержки не обойдёшься. Могущество и влиятельность гильдии держится на преданности общему делу.

«Брайна, похоже, не согласна с бенгальскими котами», – усмехнулся Черномордик и повис на ветке золотого деревца, оставив свой шар парить в воздухе.

– Первый, кто посмеет использовать мои рецепты без разрешения, получит когтистой лапой по морде, – пригрозила Брайна всему кошачьему племени.

– А ты сам как думаешь? Это справедливо? – спросил Ковен у Лексиоса.

– Я сторонник коллективного разума и кассы взаимопомощи, – сказал Лексиос убеждённо. – Важны не доходы, а честь моей семьи. Вот что я считаю справедливым. Если бы не помощь близких, я бы никогда не поступил в нашу прекрасную школу.

Спать они легли поздно ночью. Вернее, рано утром, поскольку в садах Ар Руна уже защебетали птицы.

Через несколько часов Ковен появился в «Атлантикусе», магазине-мастерской Миркенбальды, и выглядел, увы, довольно помятым. Хотя он старательно расчёсывал шерсть, чтобы не походить на встрёпанного воробья.

«Если не приведёшь себя в порядок, тебя на улице задержит смотрящий за нарушение общественного порядка», – пошутил Черномордик, пока они в спешке собирались.

Изобретательница встретила Ковена примерно так, как он и предполагал: ворчаньем. Как видно, бенгальская кошка встала с двух левых лап. Настроение у неё заметно ухудшилось после того, как она прочитала письмо, полученное по магической почте: её просили сдать изобретение, над которым она работала, на два дня раньше.

– Как они себе это представляют?! – негодовала Миркенбальда. – Потопаю и похлопаю побыстрее лапами, и пожалуйста?

Ковена без работы она не оставила. Лексиос продолжал трудиться над своим изобретением, а котику-метису поручили смазать и проверить автоматон, который Миркенбальда изобрела для одной владелицы книжного магазина.

– А что должен делать этот автоматон? – спросил Ковен у изобретательницы, которая уже погрузилась в работу по самые уши.

– У меня нет ни минутки на болтовню! – огрызнулась она. – Ладно. Так и быть. В двух словах. Я назвала автоматон Книгознай. Он прочитывает все книги в книжном магазине за предельно краткие сроки и потом консультирует покупателей. Владелице магазина хотелось иметь как можно больше времени, чтобы спокойно и не торопясь читать книги, сидя в уголке. А теперь пошёл с глаз долой! У меня работы выше кисточек на ушах!

Ковен старательно и аккуратно принялся за незамысловатую работу: натёр воском