Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Стоп! Вы не имеете права подниматься на борт!

– Я и не собирался, – заявил незнакомец. – Мне поручили передать кое-что юноше по имени Ковен, коту-метису с чешуйками.

– Это можно, – успокоился аэронавт и равнодушно отвернулся.

Сиамский кот подскочил к Ковену, всем своим озабоченным видом показывая, что у него нет ни одной лишней минуты. Подоспел автоматон, обвешанный посылками.

– А вы, собственно, кто? – спросил Ковен.

– Представитель компании «Быстролап».

Котик наморщил лоб.

«Никогда о такой не слышал».

– Городская служба курьеров, – объяснил Лонард. – Ею широко пользуются гильдии.

– Именно так, и у меня для вас посылка.

– Посылка? От кого?

Курьер стал рыться в сумке. «Это не то… И это тоже…Вот она!» В конце концов он вытащил небольшой свёрток в крафтовой бумаге.

– Отправитель – архонт Зозим, – сообщил он, передав свёрток Ковену. – Распишитесь в получении. Капу!

Автоматон Капу заскрипел железяками и протянул Ковену квитанцию.

– Спасибо, – поблагодарил Ковен и расписался. – Ума не приложу, что же там может быть?

Курьер побежал дальше, лавируя между прохожими. В спешке он толкнул какую-то кошку-старушку кимрика, та грубо его обругала и разразилась проклятиями.

«Архонт же пообещал тебе, что известит о новостях перед отъездом», – напомнил Черномордик.

– Скорее открывай, – поторопила его Сирения, оглядывая пакет с любопытством.

– Лучше сначала займём свои места, иначе Антон Сэнтэ разорвёт нас на мелкие кусочки.

– Заканчиваем посадку! – кричал в громкоговоритель аэронавт. – Поторопитесь, не то я уберу трап и улечу без вас!

Расположившись в нижнем салоне, Ковен коготком-протезом ловко содрал обёртку с посылки.

«Какое приятное шуршанье! Как будто подарок разворачиваешь. Обожаю подарки!»

Ризу и Драк мигом разделили обёртку. Драк – чтобы разодрать и слопать. Ризу – чтобы припрятать про запас.

Школяры окружили Ковена, сгорая от любопытства. Только Дареза, как всегда, держалась в стороне, изредка поглядывая в их сторону.

– И это всё? – разочарованно протянул Лонард, заглянув внутрь.

– Не густо, – поддержал друга Ланн, наморщив нос.

Толпа вокруг мигом рассосалась, все разбрелись кто куда, большинство устроилось в салоне на мягких подушках.

Осталась только Элисса.

Ковен держал в лапах ветхую инкунабулу, пахнувшую кожей и пылью. Честно говоря, когда он увидел потрёпанный переплёт, то и сам немного огорчился. Но как только прочитал название, набранное шрифтом, похожим на когти, сердце замерло, и в нём затеплилась надежда.

– Мне подарили «Хроники Аконтоса».

– Не знаю, не слышала, – мрачно сказала Брайна.

После разговора в «Перинке» она почти всё время молчала, сосредоточившись на кексах с черникой, которыми снабдила их в дорогу Акхана. Поедала их один за другим.

– Мы все о ней слышали! – воскликнула Сирения. – Эту книгу упоминала Аннук во второй четверти. Помните?

– Ну да, конечно! Там говорится о котах с чешуйками.

– Издание великолепное, – прибавила Элисса тоном знатока. – Издательство «Туманность». Это очень дорогая книга.

– Дорогая? – встревожился Ковен. – Насколько?

– Она была дорогой и в год выпуска. А теперь стала букинистической редкостью. Ты держишь сокровище, равное по цене «Стремительному», на котором мы сейчас летим.

Ковен нервно сглотнул.

Зачем архонт Зозим сделал ему такой необыкновенный подарок? Что он задумал?

– Открывай же, открывай скорей! – сыграл нетерпеливо Лексиос.

Радость несколько померкла, как только Ковен её открыл. Текст был набран очень мелким шрифтом. Будто муха наследила. Почти нет промежутков между строчками, ни отступов, ни пробелов. И так на протяжении сотен и сотен страниц.

– Ну и дела, – вздохнула Сирения. – Тебе понадобится лупа.

– И целый чайник вербены от головной боли, – прибавила Брайна. – При одном взгляде на этот ужас у меня мигрень начинается. Ни единой картинки! Похоже, архонт Зозим задумал тебя убить.

Громкоговоритель прервал их разговор.

– Добро пожаловать на борт «Стремительного», – послышался голос Антона Сэнтэ. – Вы летите не в первый раз, так что не буду напоминать вам правила, утомляя себя и вас. Пристегнитесь, болтанка неминуема, нас ждёт встречный ветер.

«Стремительный» затрясся и заскрипел, подтверждая его слова. Во время взлёта Ковен в последний раз взглянул через иллюминатор на Ар Рун. В темноте город светился миллионом огней.

Как только корабль выровнялся, большинство пассажиров свернулись клубком и приготовились подремать.

– Взгляните! – воскликнула Сирения, забрав клочок пергамента из лапок Ризу. – Это письмо архонта.

Ковен, сам того не заметив, выкинул письмо вместе с обёрткой!

– «Мой дорогой Ковен…» – прочитал он.

– Ты с ним случайно не породнился? – поддел его Лексиос.

– «Думаю, я не ошибся и ты действительно хочешь прочитать эту книгу. По счастью, мне всё-таки удалось разыскать один из редких экземпляров, сохранившихся на континенте. Надеюсь, она тебе поможет и окажет поддержку в трудную минуту».

– С чего вдруг он такой догадливый? – удивилась Брайна. – Ты что, говорил с ним о чешуйках?

– Нет, конечно, – возмутился Ковен. – Понятия не имею, откуда он это узнал. Только вы, Фигаро и Аннук знали, что я интересуюсь этой книгой.

– Архонт Зозим непрост, не стоит ничему удивляться, – сыграл на кантеле Лексиос. – Дочитывай до конца.

– «По-прежнему никаких вестей от Ларимара. Но я уверен, что с ним всё в порядке…» – прочитал Ковен ровным голосом и прибавил: – Надеюсь, что архонт прав…

– Конечно, прав, – подхватила Брайна. – Ларимар – кот-маг, он много чего повидал на своём веку и справится со всем, вот увидишь. Что ж, если вы не против, я немного подремлю.

– Секундочку! – сыграл Лексиос. – Ты что, съела все кексы?

Пакет, в котором они лежали, превратился в бумажный комок, и теперь им играл Ризу.

– Конечно! После разговора в «Перинке» мне нужно было восстановить силы. Я была на грани нервного срыва.

– А ты уверена, что не лопнешь? – забеспокоился Ковен.

– Нервы шалят, зато животик набит, – зевнув, промурлыкала кошка. – Позже я обдумаю все ваши доводы.

Брайна и Сирения выбрали себе для сна подушки побольше.

Ковену с Лексиосом спать совсем не хотелось, они открыли «Хроники Аконтоса» и принялись их листать. Уткнувшись носом в страницу, прищурив глаза, пытались прочитать оглавление.

– «Шепчущий холм», «Земли рыжего кота», «Светлячок – проводник мёртвых», «Лилии, цветущие по ночам», – читал Ковен вслух.

– Не знаю ни одну из этих историй, – сыграл бенгальский котик на кантеле.

– Я тоже.

Они выбрали наудачу историю покороче: «Охотник за звёздами».

Герой легенды Азорат, знаменитый фелид, в один прекрасный день оставил родной дом и отправился на поиски своей судьбы и своего призвания. Он скитался целых семь лет, обошёл все земли континента с востока на запад и с севера на юг. На своём пути повстречал много разных котов и кошек, со многими подружился, многим помог. Но, увы, за семь лет скитаний так и не нашёл своей судьбы и своего призвания.

Он хотел отказаться от поисков, но в