Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Ковен лакал чай, который поставила перед ним Акхана.

– Брайна уверена, что всё происходящее связано с появлением рукокрылых, – сказал он.

– Она мне говорила. А ты с ней согласен?

– Пожалуй, да. А вы?

– Скажу, что меня бы это не удивило. В конечном счёте, мы слишком мало знаем об этих существах. Как бы то ни было, это всего лишь предположения. Чтобы обвинить их во всём, нужны доказательства.

Ковену понравилось то, что сказала дама-ирбис, она рассуждала здраво.

– Раз уж мы об этом заговорили… – неуверенно начал он.

«Смелей, – подбодрил его Черномордик. – Если есть в этом городе кошка, которой ты можешь довериться и которая тебя не осудит, то это Акхана!»

Акхана молча смотрела на Ковена, спокойно дожидаясь, когда он сам заговорит.

И он рассказал о встрече с разноглазым котом в Заоблачных Высях. И обо всём, что ей предшествовало.

– Кот с разными глазами… – задумчиво повторила старая кошка-маг, когда Ковен умолк. – Нет, я о таком не слышала. Ты говоришь, что его разыскивают. А он называет себя твоим союзником. Я бы ему не доверяла. Особенно если он приложил лапу к тому, чтобы привести рукокрылых на континент. Будем надеяться, что его скоро найдут. И это, я думаю, единственная возможность получить ответы на наши вопросы.

Они обменялись тревожными взглядами.

– Есть новости о Каврозе? – спросил Ковен.

– В прессе нет никаких. Зато ты получил ответ от архонта. Письмо принесли чуть свет, я только встала.

Ковен потянулся, чтобы взять письмо.

– Я его, конечно, не вскрывала, – уточнила дама-ирбис.

Ковен сломал восковую печать со стилизованным изображением города в окружении магических сфер, то есть с гербом Ар Руна.

Письмо было написано бирюзовыми чернилами изящным круглым почерком архонта.

«Мой дорогой Ковен!

Благодарю тебя за сообщение о несчастье, которое случилось в Каврозе. Туманные узлы – проблема, которой я неустанно занимаюсь. Организую отряды смотрящих, стараюсь каждый день укреплять их и увеличивать.

Пока у меня нет никаких новостей от Ларимара и старосты. Коты и кошки, убежавшие через портал, благополучно нашли себе пристанище. Я непременно напишу тебе, если узнаю что-то новое.

Не волнуйся, Ларимар бывал в ситуациях и похуже.

Очень рад, что ты сейчас в безопасности, за стенами Ар Руна. Скоро пришлю тебе весточку.

Хорошего тебе окончания практики.

Твой архонт Зозим»

– Удивительно, – фыркнула Акхана.

Ковен предложил ей прочитать письмо с ним вместе, и она читала, глядя между его ушей.

– Что удивительно?

– Удивительно, что архонт пишет тебе, будто своей родне. Вы разве близко знакомы?

– Не сказал бы. Просто архонт считает, что мы спасли ему жизнь, когда одолели Трилика во время Шамониоса у нас в школе. Благодаря архонту Ларимар согласился стать моим руководителем. Можно сказать, архонт мне покровительствует.

– Понятно. Покровительство архонта – большая удача для тебя. Но и опасность тоже.

– Опасность?

– Больше всего на свете архонт любит власть и всегда погружён в интриги. С их помощью он добился своего положения. Он манипулирует и лавирует между абиссинскими кошками, коратами и кимриками, от которых зависит управление городом. Он из тех, кто внушает тебе, что он твой благодетель, но при случае сдерёт с тебя за это десять шкур. Будь осторожен.

– Хорошо, я постараюсь, – пообещал Ковен.

Послышался торопливый стук лапок по ступенькам лестницы.

– Ковен! Ты уже встал? – воскликнула Брайна и, спрыгнув с лестницы, принялась его тормошить.

Утром она специально расчесала шёрстку, чтобы избавиться от крошек, но, судя по нескольким застрявшим между усов, уже успела перекусить. Последовав примеру хозяйки, Пушнис с писком схватила Черномордика в объятия, чуть не задушив его.

– Хорошо спал? – спросила Брайна.

– Неплохо. Вот только, как бы это сказать… Ты храпишь.

– Не может быть!

– Оглушительно. Как мотор. В школе такого не было.

– В висячем городе многие храпят из-за высоты, – засмеялась Акхана.

– Я тебе не верю, Пушнис мне сказала бы!

– Пушнис сама храпит громче тебя.

– Да как ты смеешь такое про нас рассказывать?! Неблагодарный! А я так гостеприимно тебя приютила!

«Приветствую тебя, королева драмы! Давно не виделись», – веселился Черномордик, раздувая пух Пушнис.

– Не о чем спорить, – вмешалась Акхана. – Сегодня в гостинице освободятся несколько номеров. У тебя будет твоя собственная комната, Ковен.

– И я вам охотно за неё заплачу! – обрадовался котик.

– Хочешь меня обидеть? – грозно глянула на него дама-ирбис. – Об этом не может быть и речи. Брайна живёт здесь больше недели, и я наотрез отказалась брать с неё плату. И, поверь, это наименьшая из моих трат, если учесть, что она вытворяет на кухне.

Ангорская кошечка, дрожа от обиды, приготовилась ринуться в бой, но хозяйка не дала ей и рта раскрыть.

– Но я только рада. Главное, посетители довольны.

– Ещё бы им быть недовольными! – усмехнулась в усы белая кошка. – Первого, кто станет буянить, в печке сожгу!

– Тогда дайте мне работу, – попросил Ковен.

– Раз ты заговорил о работе, давай обсудим этот вопрос. Я как раз хотела поговорить с тобой о продолжении практики. Твоё письмо благополучно дошло до школы. Однако ответ Иллены адресован не тебе, а мне. Она не возражает, чтобы ты остался здесь, с нами. Даже предлагает практиковаться и в «Перинке», и в «Атлантикусе» у Миркенбальды. Так ты сможешь перенять опыт разных мастеров. У вас осталось всего четыре дня практики, так что ты проведёшь два дня с нами, а два дня – вместе с Лексиосом и Миркенбальдой.

– Не уверен, что изобретательница согласится, – забеспокоился Ковен. – Лексиос себе все лапы стёр, прежде чем она его приняла. Даже Эркенбальде пришлось вмешаться!

– Я уж замолвлю за тебя словечко, – пообещала Акхана. – А что касается работы в «Перинке»… Ты умеешь готовить?

– Ну, – смутился котик. – Вообще-то… Совсем немного.

Брайна, рассчитывая, что Ковен её не видит, жестикулировала изо всех сил, привлекая внимание дамы-ирбис.

«Между прочим, она проводит когтем по горлу в знак того, что лучше умрёт, чем станет готовить вместе с тобой», – наябедничал Черномордик.

– Брайна, я всё вижу, имей в виду, – возмутился он.

– Ой. Прости, Ковен. По правде сказать, посетители и без того не в восторге от моей стряпни. Мне бы не хотелось нажить лишние неприятности. Ты не самый лучший поварёнок, какого я встречала в жизни, – честно призналась Брайна.

– Мы найдём для Ковена другое занятие, – успокоила Брайну дама-ирбис. – Посмотрите-ка на часы! Что-то мы заболтались, а время не ждёт.

Весь день Ковен трудился, не покладая лап. Делал всё, что поручали ему Акхана и Эрвальд. Разносил кофе и шпрот-бутерброды во время завтрака, взбивал перинки в гнёздах, подметал холл.