Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Друзья озадаченно переглянулись.

– Даю вам подсказку: это имеет отношение к Туманному морю.

– Потому что голем действует без магии и колдовства? – тут же сообразила Сирения.

– В точку! Мы знаем наверняка, что туман разрушает магию.

– Я могу это подтвердить, – кивнул Ковен.

– Так было у нас в школе и во многих других местах, – продолжала наставница. – Без магии затруднительно с ним бороться. И убегать от него непросто. На прошлой неделе летучий корабль, перевозивший беженцев из деревни, проглоченной туманом, вдруг потерял управление, налетел на вершину горы и взорвался в воздухе вместе со всеми пассажирами.

Эркенбальда открыла дверцу в боку голема и показала внутреннее устройство.

– В наши дни механиматика действует при помощи магии. Вы это прекрасно знаете. Зачастую заклинание запускает механизм и налаживает работу всей системы. Казалось бы, мелочь, но стоит её убрать – всё развалится.

Ковен вспомнил хромающий торбоход и заторможенного Эхо в Каврозе, когда там возник туманный узел.

– Чтобы справиться с новыми трудностями, пора обратиться к прежним технологиям: простым механизмам, зубчатым передачам, сцеплениям с нажимной пружиной и тому подобному. Безо всякой магии и колдовства.

Эркенбальда вновь похлопала голема по ноге, и от него отвалился ещё кусок.

– Само собой, мы сделаем их намного прочнее, раз уж они нам нужны. Орден Благого Знания поручил мне разработать новую версию голема для защиты школы. Тружусь с утра до ночи. И не я одна. Архонту Зозиму тоже понравилась наша идея. Он хочет сделать голема для смотрящих.

– Можно подумать, – вздрогнула Брайна, – мы готовимся к войне.

– Мне это тоже не нравится, но война уже началась. Каждое благородное семейство пострадало. Слишком много убитых и пропавших!

– Раз уж мы заговорили о туманных узлах, – заиграл на кантеле Лексиос. – Что стало с тем, который Бийорна заключила в сосуд?

– Хотите взглянуть на него?

– А это возможно? – удивился Ковен.

– Орден Благого Знания не запрещает. С тех пор, как туман наступает со всех сторон, нет больше ни тайн, ни секретов. Правило одно: школяров и подмастерьев должны сопровождать наставники. Следуйте за мной. В любом случае нужно проверить сохранность цилиндра.

Наставница повела школяров по замку. Они миновали четыре портала и больше не понимали, где находятся. Последний выбросил их на платформу, парившую в облаках выше самой высокой башни замка.

Они оказались в ненастном небе, посреди туч, на ветру.

Перед ними возникло странное сооружение. Высотой метра три, шириной метров шесть, оно напоминало мавзолей из тёмного камня, ощетинившийся стрелами.

– Мы решили спрятать его здесь для большей безопасности, – сказала Эркенбальда. – Орден Благого Знания хочет избежать малейшего риска. Множество заклинаний охраняет сосуд.

Стоило подойти поближе, Ковен сразу почувствовал высокую концентрацию магии. Его чешуйки напряглись и задрожали.

– Разве туманный узел не разрушает заклинания?

– Ксантос определил, на каком расстоянии наше волшебство оказывается вне его досягаемости.

Пришлось привести в действие сложнейший механизм, чтобы открыть единственную дверь необыкновенной толщины.

– Здравствуйте, школяры, – поздоровался с ними страж предвечного хаоса по имени Гаал.

– Теперь многие изучают туманные узлы, – сообщила Эркенбальда. – Получив разрешение, к нам приезжают коты и кошки, не имеющие никакого отношения к школе. Сфинксы, родственники Говарда. Дозорные Недреманного Ока. Коты-маги. Даже архонт Зозим соизволил лично сюда явиться.

«Почему меня это ничуть не удивляет?» – размышлял Ковен.

– Разумеется, всё это происходит под нашим неусыпным наблюдением, – уточнил Гаал.

– Почему под вашим? – сыграл Лексиос.

– Именно мы собрали больше всех сведений о тумане. Агхарт к тому же взял на себя труд осведомлять о своих открытиях весь континент. Таким образом, все благородные семейства и архонты в курсе последних событий и готовы к опасности.

– Что вы узнали про туманные узлы?

– А вы не слишком любопытны? – усмехнулся страж предвечного хаоса.

– Я им то же самое говорю, – воскликнула Эркенбальда, придирчиво осматривая стеклянный цилиндр. – Любопытство не доведёт их до добра!

– Возможно, да. А возможно, и нет. Вы правильно делаете, что изучаете это явление. Все коты и кошки на континенте пострадали из-за тумана. Пострадали всерьёз. Настало время действовать. Пора дать отпор.

Друзья сбились в стайку и стояли в стороне, словно опасались, что стекло лопнет, что туман облепит их и задушит.

Гаал пригласил их подойти поближе.

– Вам нечего бояться, – успокоила школяров Эркенбальда.

Брайна приблизилась первой, осторожно принюхиваясь. Ковен поспешно встал рядом с ней. Где-то в дальнем уголке сознания у него постоянно пульсировало мрачное предсказание Сирении. Брайне нельзя оставаться с туманом наедине. Лексиос последовал за ними. Одна Сирения сохраняла дистанцию.

– Не хотите его рассмотреть? – осведомился Гаал.

– Я и отсюда всё прекрасно вижу. Не выношу туманные узлы.

– Много удалось узнать? – спросил Ковен снова.

– К сожалению, не очень. Хотя мы постоянно наблюдаем за ним и ставим эксперименты. Трудно изучать туман через стекло.

– А выпускать его строго запрещено, – заявила наставница тоном, не терпящим возражений.

И стало понятно, что эта тема обсуждалась уже не раз.

Ковен заметил рядом с главой факультета механиматики маленький торбоход, его подарок.

– Самый важный вывод, к которому мы пришли: туман – живое существо.

– Живое? Неужели?

– Речь идёт не о привычном нам влажном тумане или взвеси пыли и пепла. Туманные узлы реагируют на окружающую среду. После того как этот шарик был помещён в стеклянный цилиндр, узел целую неделю старался из него выбраться, проверяя на прочность сосуд и заклинания Бийорны. Затем погрузился в апатию, в аморфное состояние. Он активизируется только в том случае, если живое существо слишком близко подходит к нему.

За стеклом в пустоте висел клубок серых лент, стенки сосуда его почему-то отталкивали.

«Надо же, он живой…» – проговорил Черномордик.

Он тоже старательно соблюдал дистанцию.

«Иначе как бы он смог вопить?»

– Что ты чувствуешь?

Гаал подошёл и встал с ним рядом.

– В смысле?

– Ты дважды побывал в тумане и выжил. Кот с чешуйками – загадка даже для рысей Агхарта. Говорят, ты способен ощущать невидимое. Я хочу знать, может, ты чувствуешь что-то особенное возле тумана.

– Трудно сказать. Слишком много заклинаний вокруг, они сбивают меня с толку.

– Если позволишь, я немного приглушу магию и колдовство, чтобы тебе помочь.

Ковен согласился.

Страж предвечного хаоса положил большую лапу ему на лоб. Неожиданно Ковен стал чувствовать только туманный узел, который находился внутри сосуда. В нём происходило бурное движение, хотя снаружи это было незаметно. Нечто вытекало, просачиваясь сквозь воду, магию и стекло.

Нечто, похожее на ненависть. Действенную, непримиримую.

У Ковена закружилась голова, он отпрянул, чуть не упал.

Друзья взглянули на Ковена с беспокойством.

– Что случилось? – спросил Гаал.

– Вы… Вы правы, – сказал Ковен,