Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Ларимар схватил Дакру в охапку. Кошка вопила и царапалась.

– Ей уже не помочь! – урезонивал кот-маг старосту. – Ковен, куда ты? Вернись немедленно!

Кот воспользовался общим замешательством и ринулся в туман, перепрыгнув через стражника, который попытался преградить ему дорогу.

«Ты в своём уме?» – пискнул Черномордик, вцепившийся в его загривок.

«Однажды мы выжили в тумане».

«В Туманном море да, согласен. А вдруг туманный узел гораздо опасней?»

Ещё два прыжка, и вокруг всё исчезло. Холодные струйки оплетали Ковену лапы, затягивали его в туманную гущу. Он выставил когти-протезы, цепляясь за землю. Чтобы не улететь.

Вместо воплей Дакры и зова Ларимара Ковен слышал теперь только вой ветра.

– Олека!!! – изо всех сил заорал он, всматриваясь в хмарь.

Туман был гораздо плотнее, чем ему помнилось. И гораздо подвижнее. Нужно крепко держаться за землю, потому что кругом ничего не видно на расстоянии метра, и совсем непонятно, где верх, а где низ.

«Вон туда, – скомандовал Зародыш. – Я слышу оттуда плач».

Ковен почувствовал подушечками древесную труху.

– Олека! – снова позвал он.

Если она не трогалась с места, то должна быть где-то рядом.

«Вот она!» – завопил Зародыш.

Показалась тень. Неподвижная. Шаг одной лапой, потом другой, Ковен подобрался поближе. Тень исчезла. Растворилась в тумане, как призрак. Такое повторялось вновь и вновь.

Плач, тень и опять туман.

«Туман нас дурачит», – сообразил Черномордик.

Он чувствовал, что они уже на краю бреши и сейчас окажутся за деревней.

«Надо искать другой способ!»

«Надо, но какой?»

Они оба замерли, насторожившись, пытаясь уловить какой-то знак. Вопли тумана становились всё громче.

«Как он смеет рыдать?» – возмутился Ковен.

«А может, рыдает не туман, а все те коты и кошки, которых он проглотил за последние месяцы?»

По спине Ковена пробежала дрожь. Он вспомнил кошмар, который измучил Сирению.

«Что, если ей приснилась моя смерть? – подумал он. – Она ведь не раз ошибалась, когда разгадывала свои вещие сны».

«Ничего подобного! – рассердился Черномордик. – Мы отсюда выберемся!»

Как же хотелось Ковену, чтобы рядом были друзья.

Черномордик прижался к нему тесней, стараясь его успокоить.

Неожиданно голос стал более отчётливым.

Ковен почувствовал, что вся шерсть у него встала дыбом.

«Или я сплю, или… – подал голос Зародыш.

«Да, скорее всего, это сон. Нам всё снится».

Ковен сосредоточился на чешуйках. Ощущения были смутными. И всё же что-то перемещалось где-то неподалёку.

«Я бы не хотел снова увидеть те жёлтые глаза…» – забеспокоился Черномордик, вспомнив их пребывание в провинции Сиро.

Отступая, Ковен наткнулся на неподвижное тельце Олеки. Кошка-крошка потеряла сознание. Ковен схватил её зубами за шкирку и помчался в противоположную сторону от голоса.

Теперь вокруг был только туман.

«Что сделать, чтобы выбраться?» – суетился Черномордик.

Ковен понял на собственном опыте, что выжить в тумане – сложная задача. А выбраться из тумана ещё трудней.

«Кузница!» – воскликнул он, узнав необычный дом кузнеца.

«Точно! Идём вдоль неё, а сразу за ней два первых дома восточной стороны».

Ковен двигался, не обращая внимания на вопль тумана, который всё усиливался, и голос, который его сопровождал. Что-то в тумане чувствовало, что кот с кошкой-крошкой ускользают, и это ему не нравилось.

– Сюда, Ковен! – звал Ларимар.

Кот-маг тоже ринулся в туман, чтобы их разыскать. Теперь он всеми силами помогал ученику. Пелена крутящихся потоков становилась тоньше. Ковен почувствовал, что они приближаются к границе, потому что туман стал противиться, не хотел их отпускать.

«Мне кажется, туман меня схватил», – волновался Черномордик.

Вот и улица Каврозы по другую сторону пелены.

Несколько оставшихся котов и кошек спасались от наползающего тумана. А тот, одолев частокол, замедлился, с аппетитом обволакивал и поглощал деревню, стараясь ничего не пропустить. На северной стороне туман смешался с дымом пожара.

Четверо стражников колдовали, стараясь замедлить его продвижение, но заклинания не срабатывали.

Ковен положил Олеку возле матери.

– Она просто без сознания. Надеюсь, с ней всё в порядке.

– Просто не знаю, как тебя благодарить, – мурлыкала счастливая кошка.

– А я не знаю, как тебя наказать, – проворчал сфинкс. – Но я слишком счастлив, что вы оба живы и здоровы, так что наказание отменяется. Бежим быстрее, а то нас сейчас накроет.

Когда они отошли на более или менее безопасное расстояние, кот-маг подошёл к Ковену.

– Твоя практика под моим руководством закончилась, – сказал он.

– То есть как?

– Тебе нельзя здесь оставаться. Я должен проводить их в безопасное укрытие. Не знаю, сколько это займёт времени и какие препятствия мы встретим по пути.

– Но я…

– Никаких «но». Я должен был показать, какова жизнь кота-мага. Я тебе её показал. Ты проявил отвагу и стал очень полезным помощником. Я не могу подвергать тебя дальнейшим опасностям. По правилам полагалось отослать тебя из деревни, как только показался туман.

– Понимаю, – кивнул юный кот с большой неохотой.

Он быстро собрал вещи. Торбоход хромал примерно так же, как Эхо. Ладно, сейчас ему не до ремонта.

– Ты всегда будешь у нас желанным гостем, – сказала подошедшая Дакра. – Если мы когда-нибудь вернёмся домой.

– Вы обязательно вернётесь, – заверил Ковен.

Хотя сейчас это казалось невероятным, тем более что Кавроза почти разрушена.

Эхо тоже попрощался с Ковеном, весело ему кивнул. Он даже ласково похлопал торбоход, чтобы его приободрить.

– Я отправляю тебя в Ар Рун, – сказал Ларимар и начертил магический круг. – Сообщи архонту, что здесь творится, он позаботится о том, чтобы предупредить благородные семейства.

Туман отвлёкся, и магия снова действовала. В воздухе возник сверкающий шар.

– Спасибо за всё.

– Тебе спасибо, Ковен.

Сделав шаг к порталу, кот бросил последний взгляд на Каврозу. Туман, испуская пронзительные вопли, двигался по долине, которую не успел ещё захватить целиком, и она отзывалась жалобным эхом. Пожар полыхал огромным костром. Одну сторону до горизонта захватила туманная тьма. Прочь от неё поспешно бежали коты и кошки.

Глава 18

Путешествие кувырком

Портал буквально выплюнул Ковена. Тот шлёпнулся на землю, прищемив хвост. Живот скрутило, котик срыгнул комок шерсти величиной с мышь.

«Осторожней! – крикнул Ковену Черномордик из своего шара, кувыркавшегося в воздухе. – Пролетело совсем близко. Ты чуть в меня не попал!»

«Прости, пожалуйста! У меня все чешуйки дыбом. Временные порталы мощней постоянных. Теперь я понимаю, что каждый раз испытывает Брайна!»

Ковен зафыркал, глядя, как сверкающий шар портала растворяется в воздухе.

«Надеюсь, все жители Каврозы спаслисьи благополучно достигли укрытия», —подумал он.

«Не беспокойся, Дакра и Ларимар отведут их в безопасное место».

Кот сосредоточился на Черномордике. Хорошо бы успокоиться, привести себя в порядок. Но