Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

эта станет твоим «перечнем чудовищ». У каждого кота-мага есть такой. Ты будешь туда записывать наблюдения над всякими существами, какие тебе встретятся. Чем раньше привыкнешь это делать, тем лучше. А теперь пора возвращаться в гостиницу.

Торбоход, чрезвычайно довольный весомой ношей, гордо вышагивал рядом с Ковеном.

Сумерки вскоре окутали Валлаш. И в скором времени улицы вновь стали очень оживлёнными.

Они вошли в номер, который снял для них Ларимар в «Аркане», и Ковен увидел автоматон.

– Познакомься, это Эхо, мой личный автоматон. Но он не говорит, – предупредил Ларимар.

Эхо поклонился Ковену, и его голубые стеклянные глазки весело заблестели. Ларимар и его автоматон почему-то действовали на Ковена успокоительно.

– Что за модель? – заинтересовался котик. – Кажется, я такой никогда не встречал.

– И не встретишь, он уникален. Мне сделали его в Ар Руне по моему проекту для собственных профессиональных надобностей. Знаешь, многие коты-маги так делают. Конечно, если есть средства. Изобретательница, которая его делала, совершила невозможное. Она и сама необыкновенная, два года тому назад получила премию Милхана!

– Вашего автоматона сделала Миркенбальда?! – обрадовался Ковен.

– А ты знаешь Миркенбальду? Любопытно.

– Мы заходили к ней в мастерскую, когда были в Ар Руне на празднике Агоналий. Она сестра-близнец главы факультета механиматики в нашей школе.

– Сначала архонт Зозим, теперь Миркенбальда, – улыбнулся Ларимар. – Ты всего лишь школяр, а вхож в высший свет. Имей в виду, знакомства и связи много значат для нашего ремесла. А сейчас помоги-ка мне уложить вещи, мы уезжаем через час.

Ковен чуть не рухнул на пол, не только от удивления. Куда это они уезжают? Да он едва на ногах держался от усталости!

– Разве мы не переночуем в Валлаше?

– Мы будем ночевать в Каврозе, деревне, куда нас позвали.

Ковен раскрыл рот, но сначала не смог выговорить ни слова.

– В Каврозе? – пролепетал он наконец.

– Разве я тебе не сказал? Забыл, наверное. Это небольшая деревенька на границе с Заброшенными Землями.

Глава 12

Первая охота

Ковен вышел из портала и сразу подумал о Брайне. Поискал её взглядом, чтобы удостовериться: всё обошлось, её не стошнило. Они расстались сегодня утром, а ему казалось, будто они не виделись давным-давно.

В Каврозе уже наступила ночь. И воздух был гораздо холоднее, чем в Валлаше. В этих местах на крайнем северо-востоке континента снег всегда очень долго залёживался. С неба и сейчас медленно слетали хлопья и белели в потёмках, опускаясь на землю.

Ковен скосил глаза к носу: на носу таяла снежинка.

«Ну, спасибо, – сердился в шаре Черномордик. – Ещё немного, и я превращусь в ледышку».

«А кто мечтал о приключениях?»

«Можно было отправиться за приключениями к морю или на какое-нибудь болото!»

Ковен удивлённо поглядел на Зародыша. Он впервые слышал о его симпатии к болотам.

Ледяной ветер, пустые улицы. Редкие кот или кошка сперва возились у двери, а потом исчезали в жилище. Ставни повсюду закрыты, лишь узкие полоски света ложились на снег. В конце главной улицы, проходившей через всю деревню, Ковен увидел высокую стену из вертикально поставленных брёвен.

«Частокол», – сообразил Черномордик.

«Лучше не думать, от кого он защищает деревню».

– Кавроза – небольшая деревушка, – стал объяснять Ковену Ларимар. – Но стоит она здесь уже много веков. Стояла и тогда, когда земли рядом не были заброшенными и никто их так не называл. Каменному основанию стен вокруг неё больше тысячи лет.

– Мы на территории лесных котов?

Ковен постарался призвать на помощь свои познания в географии.

– Вопрос спорный. Теоретически именно так и должно быть. Но в жизни всё сложнее. Мы в гостях у коратов. Лесные коты век тому назад уступили им эту область, заключив с ними союз.

Наставник с учеником беседовали, а автоматон Эхо и торбоход кружили вокруг, с интересом поглядывая друг на друга.

Сквозь ветви деревьев виднелись обе луны и Остара. Комета приближалась к континенту, и её сиреневый хвост становился всё шире и длиннее.

– Вот и встречающие. Запомни, Ковен: первое впечатление от кота-мага – решающее. Многие наши соплеменники судят обо всём тотчас же, не раздумывая, и навсегда остаются при своём мнении. Эта особенность имеет большое значение для нашей профессии. Выпрямись, подними повыше голову. Держись с достоинством. Говори, только если я к тебе обращусь или тебе зададут вопрос. Когда с тобой заговорили, смотри в глаза, выдерживай до конца взгляд собеседника. В этих краях отводить взгляд считается неучтивым.

Сердце Ковена забилось чаще.

К ним приближались два серых лесных кота под предводительством крупного кората.

– Вы кто? – отрывисто спросил корат вместо приветствия.

– Я кот-маг Ларимар, а это мой практикант Ковен. Мы приехали, чтобы справиться с лихом. Вы ведь посылали запрос в Валлаш.

Один из сопровождающих оглядел Ковена от усов до чешуек.

– Мы проводим вас к старосте.

– А где Захар? – удивился Ларимар. – Раве не он должен был нас встретить?

Корат, похоже, смутился.

– Господин Захар очень… занят.

Ларимар навострил вибриссы.

– Староста сама вам всё объяснит.

Гостей проводили к большому деревянному дому, похожему на драккар лесных котов, готовый пуститься в плавание, рассекая волны. Или рассекая морозный воздух. Сосульки до сих пор свисали с крыши.

Огромная лесная кошка вышла им навстречу.

– Ларимар! – воскликнула она. – Как я рада, что орден прислал тебя. Я боялась, что приедет неопытный несмышлёныш. Такой бы не справился с нашим лихом.

– Приветствую тебя, Дакра! Неужели всё настолько серьёзно?

– Беда, по-другому не скажешь. Уже четыре смерти.

Староста молча рассматривала Ковена.

– Это Ковен, мой практикант.

– Твой практикант? Мне казалось, ты поклялся никогда…

– Времена меняются, – резко оборвал её сфинкс.

«О чём это они? – заинтересовался Черномордик. – Заметил, каким взглядом посмотрел на неё Ларимар?»

«Заметил и никому не советую говорить на эту тему».

– Ну, как говорится, только воробей всё одно чирикает, мозги-то у него птичьи. Добро пожаловать, Ковен, к нам в Каврозу. Ты много чему научишься у Ларимара. Я не встречала котов-магов одарённее.

– Совершенно согласен с вами, – восторженно отозвался Ковен, стараясь смотреть прямо в глаза старосте.

– Вижу, вижу в тебе отвагу и пыл. Отвага вам очень даже понадобится.

– Расскажи, что случилось, Дакра.

– Пойдёмте в дом, выпьем по чашечке.

Гости и хозяйка попрощались со стражей и вошли внутрь. В доме было тепло. В очаге горел огонь, совсем как в каминах школы. Эхо мгновенно устроился поближе к нему.

– Ларимар, ты же помнишь моего верного Дариуса? – спросила кошка, указав на чёрного лесного кота, удобно устроившегося на подушке.

Чёрный кот небрежно взмахнул лапой в знак приветствия, явно привык, что в доме толкутся гости.

– Малыши уже