Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

«Нас с тобой как будто пригласили посетить все достопримечательности города».

«Ну и для кого они важны?»

«Для кота-мага?»

«Может и важны. Но это не помогло нам отыскать загадочную Накру. Ларимар на нас рассердится».

«Слушай, а спроси-ка вон того толстяка, похожего на рыбу!»

«Черномордик!» – одёрнул Зародыша Ковен.

«Я тут ни при чём, он правда похож и дышит, разинув рот!»

Ковен подошёл к бесхвостому кимрику.

– А ты уверен, что правильно прочёл это название? – спросил тот, покосившись на клочок пергамента. – Лично я – нет. Но я очень занят, извини.

И кимрик принялся прилаживать рекламный щит.

«Странно, – протянул Черномордик. – Почему они все говорят одно и то же?»

«Ты о чём? Да ладно, они все…»

Но выходило, что Черномордик опять прав. Каждый кот говорил Ковену примерно следущее:

– Ты уверен, что правильно прочитал? Нет у нас такого в городе! – сказал ему Пакр, кузнец.

– Что-что? Ты точно не так прочитал название, – сказал дубильщик, почёсывая за ухом.

– Дай-ка я сама посмотрю. Похоже, похоже! Но у нас в городе такого нет. Может, ты всё-таки ошибся и написано что-то другое?

Кошка-аптекарша на секунду возродила в нём надежду, и тут же искра угасла.

Что же делать?

Ковен снова уставился на записку Ларимара.

«Накра», – прочитал он в сотый раз.

«Накра», «Накра», «Накра»…

«Я ничего, ничего не понимаю! – сердился Черномордик, вертясь в своём шарике и разглядывая записку. – Можно подумать, мозгов у меня с птичью какашку!»

Ковен покосился на шар с Черномордиком.

«Да ты гений!» – воскликнул он.

«Я? С чего вдруг?»

«Адрес отразился в твоём шаре. Прочитать невозможно, но мне пришла в голову одна мысль».

«И какая же?»

«Если прочитать Накра задом наперёд, получится Аркан!»

Больше ничего не надо понимать! Искать тоже.

Сто раз они проходили мимо импозантного здания, на котором висела вывеска с этим словом. Солидная деревянная вывеска с изображением уютного кошачьего гнезда. Совершенно очевидно, «Аркан» – гостиница.

Ковен тут же открыл нужную дверь. Он больше не нуждался ни в каких провожатых.

Гостиница «Аркан» была непохожа на «Перинку» в Ар Руне. Они отличались друг от друга, как отличается лесной кот от метиса. «Аркан» отчасти походил на старинный замок. Во времена фелидов это и был небольшой замок, но теперь к округлым древним башням пристроили современные остеклённые террасы, а над ними вились галереи и лесенки. Драгоценные породы дерева, металлические перила, витражи. Выше шестого этажа – целый лес изящных башенок. Они были настолько тонкими, что, казалось, качались и звенели на ветру. Выше «Аркана» в квартале не было домов.

«Какой чудесный вид открывается сверху!» – подумал Ковен.

Глядя на пушистый ковёр, каждый входящий понимал, что нужно хорошенько вытереть лапы, прежде чем переступить порог.

В обширном холле низкие столики, мягкие подушки, маленькие лампочки под стеклянными абажурами с изображением кувшинок. Ларимар устроился неподалёку от стойки, перед ним лежали несколько развёрнутых газет и записная книжка.

– Входи, входи, – проговорил кот-маг.

Ковен никогда ещё не бывал в такой роскошной гостинице. Он с испугом осмотрел свои лапы и шёрстку, надеясь, что бесконечные блуждания по городу не превратили его в грязную щётку.

– Ты решил небольшой ребус ещё до того, как солнце поднялось в зенит. Любопытно. Не сочти за каверзу с моей стороны: кот-маг должен справляться с любыми трудностями, такова профессия. И такова старинная традиция Валлаша. Ныне почти забытая. Это испытание используют всё реже и реже.

Сфинкс пригласил Ковена сесть на подушку напротив него. Ковену показалось, что он сел на мягкое, пухлое облако.

Ларимар был точно таким, каким кот его запомнил. Как все сфинксы, бесшёрстный, он казался бы более хрупким, чем все вокруг, но от кого-то из предков, от кората или лесного кота, унаследовал широкую грудь и мощные лапы. Морда гораздо темнее дымчатой спины. От левого уха к затылку тянулся шрам. Ковен видел его и раньше, такой нельзя не заметить.

Кот-маг когда-то встретился со смертью.

«С королевским краксом», – вспомнил Ковен.

– Хочешь что-нибудь выпить?

– Я как вы.

– Не думаю, что тебе подойдёт мой напиток. Я пью кефир.

– Молочный чай с котовником. Двойной заварки без пряностей.

Подробность заказа вызвала улыбку у Ларимара.

– У тебя симпатичный Зародыш, – сказал он после того, как подозвал официанта и так же подробно передал ему заказ. – Я с удовольствием наблюдал за ним во время праздника Агоналий.

– Вы его видите? Но большинство…

– В Валлаше не пользуются заклинанием прозрачности, которое так любят в Ар Руне. Многие коты-маги это не одобряют, но у всех свои традиции и секреты. Я вижу твоего Зародыша потому, что окружил себя большим количеством заклятий, которые позволяют мне преодолевать магические заслоны.

Старый кот и юный кот по глоточку отпивали из своих чашек.

– Очень жаль, что в последний момент пришлось изменить наши планы. Мне пришлось поехать в Валлаш, чтобы получить разрешение на охоту. Иначе мы с тобой слонялись бы по Ар Руну без дела. Я предполагал, что ты начнёшь свою практику с отстрела стаи бакбисов, однако нам и тут не повезло. В тех краях появился туман и сделал работу за нас.

Ковен понятия не имел, кто такие бакбисы, но предпочёл не задавать вопросов.

– Ковен, я чувствую, ты очень скован.

Так оно и было, поэтому кот не знал, что ответить.

– Две недели мы с тобой проведём вместе, давай сразу растопим лёд. Лучше расскажи мне про себя. Не стесняйся, рассказывай всё как есть.

Ковен нервно сглотнул.

Под пристальным взглядом зелёных глаз Ларимара он осторожно начал:

– Я рос на ферме, где растят котовник.

Глава 11

Коты-маги

Ковен старался говорить не только честно, но и кратко. И уложился буквально в пять минут, хоть с секундомером проверяй. Рассказал о детстве на ферме, об увлечении механиматикой, о своей недосягаемой мечте. Вопреки всему стать котом-магом.

Об этом он мечтал всегда, даже когда был ещё совсем маленьким котёнком.

– Любопытно, – кивнул Ларимар. – Тебе хочется помогать другим и защищать их, хотя до недавнего времени ты сам нуждался в помощи.

– Вам кажется это глупостью?

– Напротив. Благородное стремление.

«Он мне очень, очень нравится!» – обрадовался Черномордик.

– А твои чешуйки? Как с ними обстоит дело?

Ковен оглянулся на чёрные чешуйки, видневшиеся у него под шерстью.

– Я всегда считал, что я один такой. И очень долго их стыдился.

– А теперь не стыдишься?

– Всё меньше и меньше. Они иногда очень помогают.

– Помогают тебе чувствовать то, чего не чувствуют другие, так?

Ковен кивнул.

– А вы…

Благожелательный взгляд сфинкса помог ему продолжить.

– А вы знаете что-нибудь