Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Это камень-веха. С его помощью возможен мгновенный переход в Заоблачные Выси. Своеобразная отправная точка. Нужно сосредоточиться, прикоснуться к камню и вы уже там. В Заоблачных Высях камни-вехи тоже присутствуют и осуществляют связь с нашей реальностью. Дотронетесь – и перенесётесь обратно, только в другую локацию.

– То есть это портал в Заоблачные Выси? – догадался Алессандр.

– В некотором роде. Для могущественных магов, владеющих оккультными знаниями и свободно странствующих по Заоблачным Высям, камни-вехи очень удобны.

– Для могущественных магов… Таких, как вы? – робко спросила Адалина.

– Таких, как все здесь присутствующие, – пантера великодушно проявила академическую доброту.

Лонард придирчиво обнюхал гладкую чёрную поверхность.

– Разве пользоваться ими не опасно? – поинтересовался он с тревогой. – Если не знаешь наверняка, где именно окажешься?

– Опасно, – кивнул Ксантос. – Поэтому существуют специальные исследователи Заоблачных Высей, которые изучают местоположение камней-вех и наносят их на карту. Гильдия аргонавтов объединила таких учёных в отдельное сообщество геодезистов. Все собранные ими за долгие века наблюдений материалы хранятся в Агхарте, великом городе древних знаний. Подойдите поближе!

Глава ордена Благого Знания развернул свиток, настолько ветхий, что он едва не рассыпался у тигра в лапах. Школяры, теснясь и толкаясь, сгрудились вокруг и принялись внимательно рассматривать старинную карту с нарисованными пером кружевными облаками, схематичными горными вершинами и водоёмами.

– Здесь обозначена лишь незначительная часть Заоблачных Высей. Вот город из чёрного льда, окружённый долиной Ураганов. Из-за сильного ветра и холода приблизиться к городу практически невозможно. Редкие смельчаки отважились проникнуть туда и вернулись с уникальными оккультными знаниями, недоступными большинству.

– Почему они там сохранились?

– Заоблачные Выси – сочетание сновидений, таинственных образов подсознания и накопленного опыта. Оккультные знания в городе из чёрного льда очень древние. Должно быть, они принадлежали ещё фелидам. Предвечный хаос и Выси позволили нам перенять их в первозданном виде. Хотя сам город и долина напоминают воплощённый кошмар безумца.

– Стало быть, Заоблачные Выси – не только источник магической энергии, но и хранилище различных сведений, – с удивлением констатировала Элисса.

– Верно, – кивнула Мирра. – Многие открытия в области магии и волшебства совершены исключительно благодаря Заоблачным Высям.

Ковен заметил, что у Сирении расширились зрачки и загорелись глаза.

Она прижимала к себе подарок Иллены, толстую тетрадь округлой формы, магический ловец снов, что защищал всю вторую четверть её чувствительную натуру от навязчивого пагубного влияния Заоблачных Высей. Запись снов, кошмаров и странных образов создавала якорь, не дававший ей уплыть от реальности. Благодаря ловцу снов кошечка-корат больше там не заблудится и непременно вернётся обратно.

– Каков механизм действия камней-вех? – деловито поинтересовалась Элисса, успев зарисовать гладкий чёрный камень во всех подробностях.

– Он очень прост. Положите лапу на поверхность, сосредоточьтесь и переноситесь. Необходимость большей или меньшей концентрации зависит от размера камня-вехи.

– Что это за порода?

– Камень-веха – метеорит. Осколок далёкой звезды, что странствовал по бесконечному космическому пространству, прежде чем проник в атмосферу и оказался на нашей планете. Его особые свойства объясняются звёздным влиянием и концентрацией первичной энергии предвечного хаоса.

– Подождите, у меня важный вопрос, – Ойра поднялась с места. – Обычно наши тела и Зародыши остаются в классе, пока мы путешествуем по Заоблачным Высям. А что будет с телом и Зародышем, когда мы прикоснёмся к камню-вехе?

– Великолепный вопрос! Спасибо, садитесь. – Ксантос был явно доволен. – Мирра, прошу, продемонстрируйте нам этот феномен.

Наставница приблизилась к камню-вехе, положила на него лапу, закрыла глаза. Короткий медный мех абиссинской кошки на мгновение встал дыбом под влиянием Заоблачных Высей. Затем Мирра исчезла.

– Если вы прикоснулись к камню-вехе, ваше тело переместится из этой реальности. Вместе с ним удалится и ваш Зародыш, – объяснила Иллена. – Они отсутствуют здесь, но не появляются в Заоблачных Высях. Там гостит лишь ваше сознание. Существует множество различных объяснений. Наиболее популярна теория шестимерного пространства, согласно которой космический хаос инициирует фазовый переход.

– Не станем углубляться в эти дебри, – раздражённо прервал её Ксантос, указывая на вернувшуюся Мирру.

«Ты заметил? Тигр как будто боится камня-вехи, держится от него подальше. Это довольно странно, не находишь?» – удивился Черномордик.

«Согласен, это странно. Тем более что глава ордена Благого Знания впервые присутствует на уроке, посвящённом Заоблачным Высям, а прежде старательно избегал их».

– До конца урока осталось немного времени. У вас ещё есть вопросы? – как ни в чём не бывало продолжала Иллена.

– Я хотела спросить, – выкрикнула с места Брайна. – Мы с Ковеном видели, как высоченная белая башня разлетелась на куски. Она отмечена на карте или нет?

Ковен смутился, вопрос ему не понравился, он посмотрел на ангорскую кошку с упрёком.

– Во всяком случае, я ничего о белой башне не слышала, – сказала пантера. – Заоблачные Выси скрывают множество тайн. Что относится к коллективному бессознательному и сообща накопленным знаниям, а что привносит память конкретного индивида – определить довольно трудно. Лишь геодезист дал бы вам исчерпывающий ответ.

Ковен тяжело вздохнул, представив, сколько тяжёлых томов, свитков, атласов и отдельных карт хранится в архивах баснословного Агхарта.

– Я видел разрушение белой башни множество раз, – честно признался он.

– Повторяющийся образ – нередкое явление, – заметила Мирра. – Какое-то событие в отдалённом прошлом отзывается эхом, или забытая травма порождает петлю в Заоблачных Высях, закольцовывает мысль.

– А мне это напомнило одну историю, – заговорил Ксантос.

– Ещё бы не напомнило, – ехидно прошипела Брайна, с обидой взглянув на брата.

Тигр либо не услышал её замечание, либо сделал вид.

– Существует сказка о перламутровой башне. Мало кто о ней знает, её редко включают в сборники и антологии. В некотором царстве, в некотором государстве один древний народ, не фелиды, а другой, построил город ослепительной белизны. И была там башня из шести уровней, шести этажей. Но стоило им возвести седьмой, башня рухнула и погребла под собой и город, и весь тот народ от мала до велика.

– И какова мораль этой сказки? – спросила Элисса. – Жадность наказуема? Нужно радоваться тому, что есть, и не требовать большего?

– Это сказка, а не басня. В сказках мораль не всегда присутствует, – сказал Ксантос. – Возможно, отголосок давних событий дошёл до нас в искажённом виде. Советую впредь внимательно следить за башней из перламутра, Ковен. Предвечный хаос или Вселенная пытаются что-то тебе сказать.

«Следить за башней из перламутра», – повторил про себя котик с грустью.

Глава 5

Незваная гостья

В замке Каслкотц преподаватели никогда не опаздывали и уроки начинались строго по расписанию. Все неукоснительно следовали принципу: «Точность – вежливость котов». Отсутствие пунктуальности считалось вопиющим проявлением невоспитанности, несобранности, неуважения к окружающим. К примеру, Говард мгновенно выбрасывал в коридор всякого опоздавшего, тот не