Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Это следствие детской травмы. Со временем страх пройдёт, вот увидишь. Что вас сюда привело? Блохи совсем замучили?

При одном упоминании об отвратительных тварях у Ковена зачесались чешуйки, и он лапой поскрёб себе спину.

– Мы пришли навестить Убара, – сообщил он лекарю.

– Вам невероятно повезло. Посещения разрешены как раз с сегодняшнего дня. Следуйте за мной.

В гроте выздоравливающих царил таинственный полумрак. Ещё с порога они стали принюхиваться к непривычным пряным ароматам. Здесь пахло вовсе не сушёными травами, зельями и притираниями. Пахло невиданными драгоценными и полудрагоценными камнями. Разной формы, различной огранки, они свисали с потолка на цепочках. Школяры не знали названий большинства из них, хотя честно слушали подробные и скучные лекции Ораны по теоретической алхимии.

– Все камни обладают целительными магическими свойствами, – объяснял им некогда Могги, ассистент Коса. – В больничном крыле собраны драгоценности со всего континента. Просто лежи и лечись себе их флюидами. Мощи камней хватит, чтобы изгнать любую хворь. Ну почти. Если вам отсекли хвост или лапу, тут они бессильны, увы…

Голубые огоньки свечей освещали грот. Они отражались в гладких сверкающих гранях, и казалось, будто видишь звёздное небо.

Кос вёл их вперёд, ступая легко и бесшумно. Просторное помещение разделили на два яруса с нишами, в каждой из которых в уютном гнёздышке почивал только один идущий на поправку котик. Шторы многих были задёрнуты, чтобы никто не потревожил их обитателей. Они подошли к одному из самых больших и удобных гнёзд.

Убар с книгой возлежал на горе подушек, углубившись в чтение.

– Вот это сюрприз! – обрадовался он.

– Даю вам полчаса, не более, – строго предупредил целитель Кос. – Я скоро вернусь за вами. И если вы опять расшумитесь, пеняйте на себя. Спеленаю, как мумий, будьте благонадёжны!

Убар весело рассмеялся.

– Рад вас видеть, очёски. Славно, что пришли меня навестить.

Честно говоря, Ковен боялся встречи с ним, хотя и поддержал решение друзей. Ужасные испытания порой меняют кота до неузнаваемости. Трудно забыть, как их сосед в деревне сошёл с ума после неудачной охоты в Оркальском лесу.

Теперь котик-метис вздохнул с облегчением и расслабился. Хорошее настроение и присутствие духа у бравого подмастерья его успокоили.

Аслинн, Зародыш-куница, при виде гостей запрыгал от радости, но предварительно обнюхал каждого самым тщательным образом.

«Он вправду рад нас видеть, хотя в его ауре есть ещё мрачность и скорбь. Но это вскоре пройдёт», – заверил Ковена Черномордик.

Брайна извлекла из левитирующей сумки объёмистый матерчатый мешок и обрушила его прямо на бедного больного.

– Держи! Для тебя старалась, готовила. Ты таешь, как свечка, хорошо бы тебя подкормить, – вместо приветствия заявила она.

– Большущее спасибо, но…

– Прямо сейчас и начнём!

– То есть как это: прямо сейчас?

Брайна решительно развязала тесёмки мешка. Она специально встала затемно, пекла, варила и жарила без устали. На столе появились знаменитые семчужинки, её гордость, а также круглые пирожки с мясом, три огромных слоёных пирога с сыром и деревенский рататуй в качестве гарнира.

Убар только лапами всплеснул.

– Клянусь моими усами! Мне вовек столько не съесть!

– Съешь как миленький! Потихонечку, даже не заметишь. Я бы справилась в один присест, а тебе дня два понадобится, не больше.

– Шутишь? Я за две недели всё это не одолею.

Подмастерье захрустел семчужинкой и зажмурился от удовольствия.

– Как тебе удалось сотворить такуювкусноту? – с трудом пробормотал он с набитым ртом.

Зародыш-куница тоже вгрызся в пирог.

– Тут нужно терпение. Солёное масло. Любовь. Некоторые навыки. Но главное: солёное масло!

– Охотно верю!

Убар проглотил целиком ещё одну семчужинку, и Брайна одобрительно замурлыкала.

– Как ты себя чувствуешь? – осведомилась Сирения.

– Теперь гораздо лучше. Самое плохое осталось позади.

Подмастерье откинул одеяло, и четверо друзей невольно вздрогнули. Не от ужаса или отвращения, от сострадания к бедняге Убару. Вместо правой задней лапы они увидели механический протез, а выше него – плотную белоснежную повязку.

– Профессор Эркенбальда и целитель Кос потрудились на славу, спасибо им! Нигде на континенте мне не оказали бы такой помощи, как в замке Каслкотц.

Он согнул и расправил металлическую лапу, даже выпустил искусственные когти, напомнившие Ковену его собственные.

– Отлично, мой мальчик! – подбодрил его Кос, стоявший на отдалении. – Только не делай резких движений и не перенапрягайся. Не то опять дам тебе успокоительное.

Подмастерье незаметно показал ему язык.

– Тебе давали успокоительное? – встревожилась Сирения.

– Мне трудно долго лежать без движения. И поскольку нервные окончания должны срастись с механиматикой, а я бы мог порвать всю эту машинерию, Кос давал мне особенные травы. Ничего страшного, наоборот, эффект от них довольно любопытный.

– Надеюсь, процесс реабилитации идёт полным ходом? – тихонько сыграл на кантеле Лексиос, осматривая протез взглядом знатока.

– Ещё бы! Я стараюсь изо всех сил! Не хочу проваляться в гнезде всю третью четверть. Бывает больно, мучительно, однако я не сдаюсь. Предстоит ещё две операции, будем надеяться, заживление пройдёт хорошо, швы снимут и организм не отторгнет протез. Как же мне хочется поскорей вырваться отсюда!.. Но что это мы всё обо мне да обо мне! Расскажите лучше, что происходит снаружи. Какие новости, сплетни?

Друзья расположились вокруг него на мягких подушках.

– Очень мило отметили Новый год, – сообщила Брайна, невзначай проглотив второй пирожок.

Пушнис выразительно посмотрела на неё, призывая немедленно остановиться: невежливо съедать то, что принёс другому.

– Жаль, что не удалось отпраздновать вместе с вами, – вздохнул Убар. – Приходил в себя после очередной операции. А было бы славно помурлыкать со всеми, поболтать. Полюбоваться кометой Остарой. Она красавица!

– Говард сказал, что мы пойдём за неюследом после первой практики. О чём это он? – спросила Сирения.

– Не хочу испортить вам удовольствие, так что не отвечу, не жди. Скажу одно: по-моему, третья четверть у школяров – самая интересная! Вернёмся к новостям и сплетням. Что новенького?

– Нам запретили одним гулять в Сумрачном лесу, – пожаловалась Сирения.

– Слыхал об этом. Неудивительно, учитывая последние события. Там теперь действительно опасно.

– Два стража предвечного хаоса задержались в замке. Они стали гораздо общительней и дружелюбней.

– Верно, рыси у нас освоились.

– Ты и без нас все новости знаешь, – насупившись, проворчала Брайна.

Подмастерье небрежно указал на ворох свитков в углу.

– Мои друзья-товарищи исправно писали мне всё это время.

Ковен почувствовал себя полнейшим идиотом. Ему и в голову не пришло отправить Убару весточку.

– Позавчера нам прочитали лекцию о рукокрылых, – выпалил он.

Подмастерье даже привстал от удивления.

– Ну и ну! Вот об этом никто мне не написал. Кто именно рассказывал вам о морских вампирах?

– Ксантос, Иллена