Игра теней - Джек из тени

второй нападавший не остановился. Равнодушно перешагнув через труп товарища, он продолжил свой бросок, его взгляд был намертво, с жуткой концентрацией сфокусирован на Рике. Клинок взметнулся для разваливающего удара сверху вниз, готовый разрубить мальчишку от ключицы до пояса. Рик зажмурился, готовясь к боли…

Стрела, пущенная откуда-то сбоку, из темноты, с невероятной точностью вонзилась в висок воина, пробив тонкую кость черепа навылет. Окровавленный наконечник вышел с другой стороны, щедро обрызгав кусты тёмной кровью и ошметками мозга. Тело убийцы по инерции сделало еще два неуверенных шага, споткнулось о корень и тяжелым кулем рухнуло прямо к ногам ошалевшего мальчишки.

— Всё, ловелас, освобождай пленницу, — хмыкнула девушка с арбалетом, аккуратно, но настойчиво отталкивая Рика от своих ног. — Можешь выдыхать. Жить будешь, наверное, если повезет.

Рик встал на деревянных, негнущихся ногах. Его колотило крупной, неконтролируемой дрожью. Зубы выбивали барабанную дробь. Он огляделся, и у него отвисла челюсть. Поляна и прилегающий подлесок превратились в натуральную, кипящую кровью мясорубку. Везде, куда падал взгляд, кипел смертельный бой.

Только вот честным боем это назвать было очень сложно. Это было планомерное избиение.

Другие тени, десятки людей в глухих масках и пятнистых плащах, методично, с холодной эффективностью вырезали преследователей паренька. Никаких боевых кличей, никаких лишних движений или пафосных поз. Работа велась в основном холодным оружием. Короткие сшибки, звон парируемого удара, мгновенная контратака, и очередной загонщик падает в грязь с перерезанным горлом или пробитой печенью.

Они не брали пленных. Добивали раненых быстрыми, экономными ударами. Это точно были не стражники. И не обычные наемники, работающие за гроши. Это была настоящая армия смерти. Но больше всего потрясла Рика одна конкретная картина. То, что он увидел, навсегда врезалось ему в память.

Чуть впереди, на залитом тусклым лунным светом пятачке, он увидел девушку кицуне. Ослепительно красивая, с длинными белыми волосами, которые сейчас были растрепаны и местами испачканы чужой кровью. Её маска была скинута на шею, открывая идеальное аристократическое лицо. За спиной яростно метались, распушившись от боевого адреналина, несколько ослепительно белых хвостов. А вокруг неё, образуя жуткий кровавый ореол, лежали шесть трупов.

Сама лисица в этот момент держала еще одного в железном, удушающем захвате. А колено плотно и безжалостно прижимало шею еще одного умника к земле.

— Когда ты уже сдохнешь-то, урод? — ворчливо, с каким-то даже бытовым, повседневным раздражением спросила она, глядя сверху вниз на хрипящего, плюющегося кровью врага.

— Кхрр… — загонщик попытался вывернуться, сверкая полными бешеной ненависти глазами, пытаясь достать её свободным кинжалом.

— Да пошел ты, — презрительно фыркнула лисица.

Хрусь.

Две шеи сломались почти одновременно с омерзительным звуком, похожим на треск толстой сухой ветки под сапогом. Тела мгновенно обмякли.

— Наконец-то, — картинно, с облегчением вздохнула кицуне, поднимаясь на ноги и брезгливо отряхивая испачканные в грязи и крови колени. Она потянулась всем телом, громко хрустнув своей спиной. — Что-то я приморилась со всей этой беготней по ночным кустам. Эй, Кими! Ты там долго с мальцом возиться будешь? Мы тут не на пикнике!

Девушка с арбалетом, стоявшая рядом с Риком, звонко рассмеялась.

— Рот прикрой и слюни подбери, — сказала она Рику тем самым знакомым, мелодичным голосом. Мальчишка с удивлением понял, что это именно она спасла его в яме. И да… у неё тоже были хвосты. Меньше, чем у старшей, всего парочка, но самые настоящие, пушистые лисьи хвосты.

— И вообще, — продолжила Кими, весело подмигивая шкету. — Я думала, у нас с тобой всё серьезно, там, под корнями. А ты уже залип на госпожу. Обидно, между прочим! Разобьешь мне сердце.

Рик, окончательно охреневший от происходящего кровавого абсурда, медленно повернул голову, переводя ошарашенный взгляд с одной кицуне на другую. Мозг отказывался воспринимать сюрреалистичную картинку. Горы трупов, кровь, профессиональные убийцы-тени и две девицы-лисицы, которые спокойно обсуждают его романтические предпочтения посреди поля боя.

— Прости, малыш, — усмехнулась старшая лисица, подходя ближе. Её шаги были мягкими и абсолютно бесшумными. Она методично вытирала лезвие своего меча о плащ мертвого противника. — Мое сердце уже прочно и намертво занято одним очень суровым и железным мужчиной. Так что шансов у тебя ноль. Даже не надейся.

Она перевела строгий взгляд на свою подчиненную.

— А ты заканчивай паясничать. Мальчика сейчас удар хватит, посмотри на него! Белый, как свежий снег в горах.

— Да, госпожа, — Кими хихикнула, складывая арбалет на руке и поправляя ремень. — Просто он такой забавный, когда боится, как мышонок.

Постепенно шум боя стих. Молчаливые воины в масках закончили свою работу. Рик, привалившись спиной к шершавому дереву, наблюдал, как они методично, без лишних слов и суеты, стаскивают трупы в одну большую кучу. Кто-то уже активно копал братские могилы. Всё делалось быстро, слаженно и профессионально. Никаких следов, лес должен был остаться чистым.

Прошло около получаса. Мальчишку никто не трогал, давая время прийти в себя и успокоить дыхание. Он жадно, большими глотками пил ледяную воду из фляги, которую ему молча сунул один из бойцов, и пытался унять крупную дрожь в руках.

Наконец, когда последний труп был закопан, а земля сверху прикрыта срезанным дерном и ветками, к нему подошла старшая лисица. Девушка присела на корточки прямо напротив Рика, так, что их лица оказались на одном уровне. Голубые, пронзительно ясные глаза смотрели на него в упор. В них больше не было ни капли былой игривости или снисхождения. Только холодный разум опытного, безжалостного дознавателя.

— А теперь, малыш, — сказала Лира, и её голос прозвучал как суровый приговор. Тихий, но не терпящий возражений. — Расскажи-ка мне одну очень интересную и захватывающую вещь. С какого такого перепугу за тобой, обычным городским оборванцем, через этот серьезно обитаемый, мать его, лес, неслась целая сотня элитных разведчиков темных эльфов? Что ты такого интересного увидел, шкет? Говори. И лучше говори правду с первого раза. От этого зависит, уйдешь ты отсюда на своих двоих, или останешься лежать в соседней ямке вместе с ушастыми.

Рик сглотнул. В горле снова пересохло. Он посмотрел в глаза кицуне и понял, она не шутит. Эта женщина убьет его и даже не моргнет, если почует ложь.

— Я… я видел… — голос мальчика сорвался на жалкий хрип. Он откашлялся, собираясь с мыслями. — Есть лощина недалеко от тракта…

Лира чуть прищурилась, её пушистые ушки едва заметно, хищно дрогнули.

— Продолжай…

— Там стояли кареты, много, штук десять — продолжил Рик, инстинктивно опуская глаза. — С гербами Лангра. Часть явно принадлежали знатным особам, остальные попроще, для слуг и охраны.

— Дальше — требовательно произнесла Лира.

— Тела людей выложены в ряд! Часть еще живы! — Рик отчаянно замотал головой.