Чёрный сектор 2 - Кристиан Бэд

Денис нетерпеливо переминался с ноги на ногу, и Дерен ускорил шаг.

Он понимал, почему ватажник торопит его. Парень явно обменялся условными сигналами с бородачом. Оповестил, что привёз «чужака». А теперь нервничает. Вспомнил, что «брать» придётся не какого-нибудь «лошару» с границ, а опасного «мутанта» из Содружества.

Боится ватажник, что Дерен что-нибудь заподозрит. А тут заподозрить легко и без ментальных способностей. Просто наблюдая и делая выводы.

Звоночки-то были. Показная весёлость и бледное лицо бородатого «дежурного» по станции, например. Дерену оно сразу не понравилось.

И он прекрасно понял, почему Денис не спросил бородатого: прилетал ли уже на станцию Потап?

Зачем спрашивать, если сообщил «своим» о чужаке и ждёшь «группу захвата»?

Термины Дерен употреблял то свои, привычные, то чужие, извлечённые из словаря в голове Борща. Надо было привыкать к местным реалиям.

Скудные тут оказались реалии, словно катер не три прыжка сделал, а провалился во времена первых колонистов. И корабли, и астероидные купола с тех пор очень изменились. А люди?

Дерен чуть сдвинул брови. Люди — везде примерно одинаково мыслят, если их не обучали иному. Биология-то одна и у имперцев, и у обитателей «Союза», что бы там ни считал Генетический департамент.

Да, Юг галактики славится мутациями, но ведь им всего пара тысячелетий. А предки людей сообща развивались в человека миллионы лет, и базовое устройство мозга у всех общее.

Из этой самой «базы» следовало простое: Денис был пленником на «Персефоне», а не гостем. И сейчас он пытается восстановить статус кво. У него нет причин доверять своему тюремщику. Да, они условились помогать друг другу, но что такое устный договор для пирата?

Денис не врал Дерену, когда согласился отправиться вместе с ним на поиски Сайко. Он просто не верил, что они долетят, так почему было не рискнуть? Смерть на свободе — не многим хуже долгой тюрьмы с непонятным исходом.

Во время полёта между Денисом и Дереном установилось этакое вынужденное перемирие, связанное с общим риском. Но теперь ватажник — на своей территории. Он вспомнил, что Дерен ему не друг. А слова, сказанные одним человеком другому, если они оба не истники — просто слова.

Никакого договора они не подписывали, ни в чём не клялись. Или как это положено у пиратов? Кровью где-нибудь расписаться?

Это Дерен на месте Дениса почуял бы, что ему действительно предлагают сотрудничество, а не хотят обмануть. Обычные люди на такое «чутьё» не способны, и потому таггеры, учитывая опасности их полудикой жизни, вынуждены подозревать в обмане всех чужаков. Да и своих приятелей, наверное, тоже.

Денис не был плохим или хорошим парнем, он был бандитом. И следовал своим собственным понятиям, а не тем, которые были приняты в Империи и Содружестве.

В общем, логика подсказывала Дерену, что нужно немедленно оглушить Дениса и покрепче связать.

Однако пилот всего лишь догнал ватажника и встал рядом с ним. А тот хлопнул ладонью по крышке шлюза — там было что-то вроде механической кнопки.

Шлюз начал расходиться. Цветочком, как в старых голофильмах.

«Вот бы Рэмка сейчас обрадовался, — подумал Дерен, разглядывая доисторическую конструкцию. — Он любит всякую древнюю технику. Да и Келли спасибо скажет, если захватить на „Персефону“ такой вот „цветочек“».

Денис нервно оглянулся на улыбающегося Дерена. Он знал, что чужак — хороший боец и «страшный мутант». А тут ещё и лыбится так хладнокровно, словно у него за спиной весь его крейсер.

Что сейчас думает ватажник? Какие планы строит?

Дерену не хотелось лезть Денису в башку. Но любопытно было, кто же он для него? Мутант? Или как там ватажники называют соседей-экзотов?

Пилот сверился с языковой базой и кивнул сам себе — да, мутант. Ничего нового. Уж хоть здесь обозвали бы как-нибудь креативно, так нет…

Северное командование тоже было уверенно, что на Юге у него не солдаты Армады, а мутант на мутанте. Ошибались ли они в подозрениях? Или — не будь подозрений — не было бы и раскола галактики на Север и мятежный Юг?

Чёрный сектор тоже зашевелился неспроста. Раскол Империи — это значит, что идёт передел зон влияния. Вдруг и пиратам что-то обломится?

Дерен не верил, что опальный Ингвас Имэ так силён, что мог заставить местных преодолеть столетний страх и напасть на планету Содружества. Они сами хотели примерно того же, цели просто совпали.

Потап — всего лишь первая ласточка. Будут и другие, в этом Дерен был уверен.

Шлюз раскручивался еле-еле, с металлическим скрипом и запахом смазки.

Наконец проход раскрылся, и из тёмного коридора в лицо дохнуло теплом. Он был довольно узкий, серый, но хотя бы отделанный термопластиком.

Денис пошёл вперёд, всё ускоряя шаг, словно пытался убежать, и Дерен зашагал следом за ним.

Предпринимать он ничего не собирался. Решил: раз доверился потоку — будь что будет. Его подхватило и несёт. Он знал, что почует, если собьётся.

Вот тогда он и начнёт действовать по-своему, как привык. А сейчас — нужно было позволить Вселенной самой поиграть в своих человечков. Чего она хочет? Куда ведёт?

А ещё Дерена очень интересовало, где же Бо? Он должен был прилететь часом раньше. Хатт — это хатт. Даже Дерену тут всё чудно и в новинку, а машине как встраиваться в этот новый и необычный мир?

Бо надо было найти и побыстрее. Хатт уже прочитал выданные ему инструкции. Он знает, что Дерен полетел следом за ним. Найдёт и поможет.

Вот только браслет — совсем ничего не ловит. А расчёт был на то, что они с Бо окажутся достаточно близко и свяжутся хотя бы между собой.

Бо или слишком далеко, или тут что-то глушит все посторонние частоты. А значит, нужно придумать резервный способ связи…

Но раздумывать было некогда, сначала надо как-нибудь сориентироваться самому.

Коридор вывел Дениса и Дерена в здоровенное гулкое помещение, похожее на зал космопорта — вся центральная часть была пустой и свободной, по стенам жались инфостойки, а один из углов занимала открытая площадка кафе в дюжину столиков.

Стены в зале оказались такие же мрачные, как и в коридоре, отделанные тем же серым пластиком. Старый «ангарный» пол захрустел под магнитными ботинками — резиновое напыление затвердело от времени и крошилось.

Быстро оглядевшись, Дерен заметил в зале четыре входа-выхода. Наверное, на станции имелось четыре ангара?

Денис сказал, что катера на прокат ватажники брали здесь. Это какой-нибудь терминальный зал, где