Чун Цзы. Книга 2 - Шу Кэ

восьми годах, проведенных вместе… Даже бесстрастный бессмертный, уничтоживший в себе чувства, не сможет забыть подобное. Он собственноручно применил технику Нирваны [4], и это было самой большой ошибкой в его жизни. Возможно, он никогда не простил бы себя за это. Однако теперь… теперь она стоит здесь, перед ним.

Он испытывал потрясение и страх.

Руки, спрятанные в рукавах, чуть дрожали, и Ло Иньфань не посмел их вытащить.

Он позволил ей страдать, притворился, будто не знает, что ее обвинили несправедливо. Обещал защищать маленькую ученицу, а потом убил собственными руками. После содеянного имеет ли он право снова стоять перед ней? Если бы она знала, что он совершил, что был в курсе всего. Если бы знала, что человек, главным образом виновный в ее смерти, – это ее наставник, тот, кому она больше всего доверяла, тот, от кого больше всего зависела… Будет ли она ненавидеть его тогда?

Ло Иньфань медленно поднял голову. Его голос был ровным, словно стоячая вода:

– Как тебя зовут?

Снова встретившись с ним взглядом, девочка торопливо опустила глаза. Его взор был странным. Это сложно описать словами, но этот небожитель смотрел на нее совсем не так, как должен был смотреть незнакомец. Он выглядел печально.

– Фамилия моего отца Вэнь, родом из Янчжоу. Когда я была маленькой, один бессмертный дал мне имя А-Цзы [5].

Это очень странно. Он не удержался и произнес вслух:

– Вэнь Цзы.

Лицо девочки тут же вспыхнуло.

Это она. Нет никаких сомнений. В тот день, когда она встала перед ним на колени, с неохотой назвав свое имя, выражение ее лица было таким же застенчивым, как и сейчас. Букашка Чун Цзы превратилась в комара Вэнь Цзы [6].

«Она пришла к нему, совпадение ли это?»

Ло Иньфань долго смотрел на нее, прежде чем сказать:

– Тебе не следовало приходить в школу Наньхуа.

Девочка испугалась, подумав, что он не хочет ей помогать.

– Моя мать давно умерла. – Она поспешила поклониться. – Отец почил два месяца назад. Умирая, он велел А-Цзы стать ученицей школы Наньхуа. Теперь я совсем одна, мне больше некуда идти. Молю, господин бессмертный, сжальтесь. Я прошла далекий путь, не побоюсь трудностей и лишений. Буду усердно учиться и, пусть не совершу в будущем великих дел, точно не навлеку позор на школу Наньхуа.

Ло Иньфань был поражен. В перерождении она стала зрелой не по годам. Ее внешность и характер изменились, однако темный дух так и остался внутри. Он был запечатан какой-то силой, из-за чего стал едва уловим, но, если взглянуть внимательнее Небесным оком [7], темный дух становился отчетливо виден. Значит, тот человек специально отправил ее в школу Наньхуа. Все не так просто.

Как ему следует поступить? Ошибка, это была ошибка, но он никогда не стремился ее искупить, предпочитая вечно нести вину. И сейчас Небеса неожиданно дали ему шанс. Очень странный шанс, похожий на фарс.

Удар техники Нирваны должен был навсегда развеять ее души. Кто же вмешался и помог ей избежать удара меча Разгоняющего волны? В тот момент сердце и разум Ло Иньфаня пребывали в хаосе, и он не обратил внимания на то, что в зале произошло нечто странное.

Ей было предначертано умереть. Ее смерть должна была оборвать злобный заговор. Но она вернулась. К чему теперь приведет ее возвращение?

Темный дух не исчез. Если бы Юй Ду и остальные были более внимательны, уже бы уловили его. Что бы они сделали с ней тогда? Просто отослали бы из школы Наньхуа? Только где гарантия, что человек, стоящий за всем этим, не попытается использовать ее снова?

Ло Иньфань знал лучший вариант решения проблемы, но как он снова сможет причинить ей вред?! Как решиться на такое?!

– Уходи.

– Бессмертный!

Он больше не смотрел на нее, вернув своему лицу прежние холодность и безразличие. Он уже повернулся, чтобы уйти…

– Господин бессмертный, пожалуйста, подождите! – Девочка нервно потянулась к краю его белого одеяния. – Наставник!

Такое знакомое и одновременно давно чужое слово пробудило что-то в его застывшем сердце. Боль, терзавшую его долгие годы, больше невозможно было скрыть под маской ледяного равнодушия. Ло Иньфань замер.

«Как она его назвала? Неужели… помнит?»

Спокойное лицо бессмертного побледнело. Он обернулся, чтобы убедиться.

Девочка и сама была ошеломлена. Она не понимала, почему это слово только что сорвалось с ее губ. В глазах застыл страх, но она все равно не хотела отпускать Ло Иньфаня.

– Господин бессмертный, прошу вас. Я очень храбрая и буду соблюдать правила, – робко произнесла она. – Если не верите, испытайте меня.

На ее маленькой ручке были видны следы засохшей крови.

Неужели, когда ее родители умерли, она снова стала бродяжничать и подвергалась издевательствам? В прошлой жизни эта маленькая ручка была вся покрыта шрамами. Тогда малышка рыдала, ища защиты в его объятиях, но в итоге именно он причинил ей самую большую боль.

– Я случайно поцарапалась. – Девочка извинилась, пряча руку. – Господин бессмертный, умоляю, помогите. Если скажете пойти прочь, я не смогу противиться. Я не знаю, куда идти, однако надеюсь, что кто-то из бессмертных возьмет меня в ученицы.

Ло Иньфань долго смотрел на нее и наконец кивнул.

– Хорошо, приходи в зал Шести соответствий, я приму тебя в ученицы.

Он взмахнул рукавом, и девочка снова увидела гору бессмертных и врата, к которым вела каменная лестница.

Вот так просто? Безо всяких испытаний он возьмет ее в ученицы?! Девочка решила, что ослышалась, и хотела было переспросить, но бессмертный, что стоял перед ней, уже исчез.

В главном зале школы Наньхуа царила абсолютная тишина. Сотни детей стояли перед помостом, затаив дыхание. Впереди всех стояла девушка лет тринадцати-четырнадцати. Ее наряд был роскошен, а сама она – поразительно красива. Ее статус был особенным, поэтому она вышла вперед. Поза девушки казалась почтительной, однако взгляд выдавал высокомерие.

Минь Юньчжун нахмурился. Юй Ду мельком взглянул на нее, отложив в сторону письмо с императорской печатью, которое только что держал в руках. Минь Юньчжун и Син Сюань должны были первыми выбрать учеников. После случая со шпионом в школе Наньхуа процесс отбора ужесточили. Теперь Син Сюаню необходимо не только узнавать происхождение каждого ребенка, но и проверять все детали.

Девушка, которую уже долгое время игнорировали, почувствовала себя неловко. Наконец она поняла, что ее поведение сочли оскорбительным, поэтому постаралась забыть о гордости и встала наравне с остальными.

Как и следовало ожидать, Юй Ду тут же посмотрел на нее и улыбнулся.

– Девятая принцесса…

– Глава,