Чун Цзы. Книга 2 - Шу Кэ

называйте меня Мяоюань, – поклонилась девушка. – Перед тем как я отправилась в путь, отец предупредил меня, что мир бессмертных отличается от мира людей. Мне не следует вести себя высокомерно перед главой и другими уважаемыми наставниками.

– Путь совершенствования – тяжелый удел. Ты должна это понимать.

– Мяоюань приняла твердое решение.

Видя ее смирение, Минь Юньчжун смягчился.

– Семья Мяоюань стоит выше всех в мире людей, так было предначертано Небесами, – обратился он к Юй Ду. – Нельзя не проявить уважения.

Юй Ду кивнул.

– Верно. Кого бы ты хотела видеть своим наставником?

Сыма Мяоюань опустилась на колени.

– Я была бы рада стать ученицей главы.

Юй Ду улыбнулся.

– Я дал клятву, что приму лишь девять учеников. И они у меня уже есть.

– Не стоит ли нам дождаться возвращения бессмертного стража? Возможно, он нуждается в ученике? – предложил Минь Юньчжун. – У этого ребенка отличные кости и мышцы, она могла бы стать достойной наследницей его учения.

Юй Ду покачал головой, понимая, что это вряд ли произойдет.

– Нам стоит подумать о другом решении. Боюсь, он не согласится.

– Он даже не видел ее, почему же не согласится? – нахмурился Минь Юньчжун.

Бессмертный страж школы Наньхуа, почтенный Чунхуа, глава Союза Бессмертных, был известен своей силой во всех шести мирах. Сыма Мяоюань обрадовалась такому варианту и произнесла:

– Бессмертный надзиратель Минь прав. Почтенный Чунхуа еще не встречался со мной. Возможно, он согласится. Прошу, глава, рассмотрите такую возможность ради моего досточтимого отца.

Юй Ду был вынужден с неохотой согласиться.

– Что ж, посмотрим, повезет ли тебе.

– Прошло уже столько лет. Неужели он больше никогда не возьмет ученика? Она была всего лишь преступницей, что за проблемы… – пробурчал Минь Юньчжун, но вдруг заметил взгляд Син Сюаня и замолчал.

В зал Шести соответствий под многочисленными взглядами вошел бессмертный. Его лицо было бледным, а свободные одежды развевались на ветру. Он словно спустился с Небес, неся с собой морозную прохладу.

Выражение его лица было бесстрастным, походка – твердой, он давил своей аурой. Ученики со всех концов зала дружно склонили перед ним головы. В их взглядах читались благоговение и страх. Они стояли тихо, не смея даже пальцем пошевелить.

Юй Ду предложил ему сесть и полушутя произнес:

– Брат, ты вернулся, чтобы посоперничать с нами за учеников?

Минь Юньчжун решил, что их план уже не был секретом. Он обрадовался и, смягчившись, сказал:

– Иньфань, этот ребенок благородного происхождения, и потенциал очень велик. Не хочешь рассмотреть ее кандидатуру?

Услышав имя бессмертного, Сыма Мяоюань сразу все поняла и подошла с милой улыбкой, готовая заговорить. Но подняв глаза, встретила лишь холодный, равнодушный взгляд. Девушка вздрогнула, ноги подкосились, и она невольно опустилась на колени, забыв все заготовленные слова, пробормотав лишь приветствие.

Ло Иньфань отвел взгляд и спокойно сказал:

– Почтенный Минь, спасибо за доброту, но мой ученик придет чуть позже.

Все присутствующие были потрясены его словами.

Юй Ду тоже был удивлен и осторожно уточнил:

– Брат, ты хочешь сказать, что уже принял ученика?

Ло Иньфань не стал отрицать. Минь Юньчжун и Юй Ду выдохнули с облегчением. Он принял ученика, и этого достаточно. Сыма Мяоюань была сильной кандидаткой, но требования Ло Иньфаня всегда были высоки, видимо, выбранный им ребенок еще более способный.

Все одновременно взглянули на дверь, с нетерпением ожидая увидеть ученика, которого выбрал сам почтенный Чунхуа. Вероятно, его потенциал исключительный. И только Сыма Мяоюань разгневанно притихла. Закусив губу, она покраснела, едва сдерживая ярость. Она – принцесса императорской семьи, ее положение выше, чем у любого присутствующего здесь ребенка, в своей жизни девушка привыкла получать все, что захочет. Как смириться с таким позором? Не желая принимать выбор почтенного Чунхуа, она хотела увидеть того, кто обошел ее. Однако первым в зал вошел другой человек, которого она тут же узнала.

– Принц!

Об императорском указе, в котором говорилось о прибытии принцессы, было известно всем бессмертным. Молодой человек в белом едва заметно кивнул, ничуть не удивившись.

Минь Юньчжун был недоволен.

– В мире бессмертных нет никаких принцев!

Сыма Мяоюань прикусила язык, признавая свою неправоту:

– Я была неосторожна в словах. Почтенный наставник, прошу простить меня.

Обменявшись приветствиями со всеми уважаемыми наставниками, Цинь Кэ подошел к Юй Ду, чтобы доложить о результатах своего путешествия. После он перевел взгляд на новых учеников, будто вспомнив о чем-то. Оглядев толпу, юноша нахмурился.

До горы оставалось чуть больше ста ли, их можно было пройти за несколько дней. Неужели что-то случилось в пути? Или она провалила испытание?

Юй Ду заметил его странный взгляд и уже было хотел спросить, в чем дело, как вдруг в дверях появилась маленькая фигура.

Это была девочка, на первый взгляд ничем не примечательная. На ней была обычная одежда, но волосы были действительно красивыми.

Мысль об ее «обыкновенности» посетила всех присутствующих.

Девочка вошла не сразу. Она остановилась в дверях, поправляя одежду, затем взглянула на табличку с надписью «Зал Шести соответствий» и, лишь удостоверившись, что пришла куда надо, переступила порог.

Когда девочка подняла голову, то увидела множество взглядов, направленных на нее.

Она была ошеломлена. Почему все так смотрят? Мо-жет быть, потому что она опоздала?

Взяв себя в руки, А-Цзы посмотрела на нефритовый помост.

Интересно, кто этот бессмертный, что согласился принять ее в ученики, и есть ли он там?

На помосте в ряд сидели четверо бессмертных. Среди них был и тот самый. Конечно же, он был самым молодым и привлекающим внимание из всех четверых.

Девушка с облегчением выдохнула, но не стала необдуманно кланяться ему как учителю. Она огляделась, быстро оценивая ситуацию.

Бессмертный, что сидел в центре, выглядел лет на тридцать. Внешность его была располагающей и одновременно величественной. Позади него стоял молодой человек в белом. Это был Цинь Кэ.

Девочка очень обрадовалась, увидев его, и крепче сжала в руке кисточку.

Цинь Кэ – ученик главы школы, значит, бессмертный, за чьей спиной он стоит, и есть глава Юй Ду. Что же до того бессмертного в белом одеянии, которого она встретила у горы, – он сидит рядом с главой и наверняка тоже один из почтенных наставников. Неудивительно, что он так запросто, без испытаний, осмелился принять ее в ученицы. Оценив обстановку, девочка решила, что пора действовать, и поспешно опустилась на колени.

– А-Цзы приветствует учителя и почтенных наставников.

В ее речи отчетливо прослеживался местный акцент, не резкий, но необычный. Мягкий и напевный.

Все присутствующие пришли в себя, втайне очарованные.

Юй Ду и Минь Юньчжун переглянулись – в отличие от других