Великий Кузнец - 6 - Анри Олл

Я зашел в кузницу, где у стены стояла моя коричневато-бежевая селенитовая батарея. Достал свою верную лупу, поднёс её к медной жиле, что тянулась от ветряка к накопителю. Вначале я ничего не видел, лишь привычный серовато-дымчатый фон статичной маны окружающего мира. Но затем — да! Сквозь линзу я заметил, как едва заметные, блёклые потоки маны, такого же сероватого оттенка, потекли по проводам, стекаясь внутрь кристалла. Слабые, не сравнимые с мощностью прямого осознанного зачарования, но они были, они текли: медленно, но верно. Это было уже что-то. Теперь мне оставалось лишь наблюдать, как быстро наполнится аккумулятор.

— Отлично, — сказал я, пряча лупу. — Оно точно работает. А теперь пошли собираться, нас ждут дела в городе.

Я скинул рабочий фартук, умылся холодной водой из бочки и переоделся в свою обычную походную одежду. Быстро перекусив и попрощавшись с Аней, взял сумку с документами, письмом-приглашением и кошельком, закинул её на плечо.

— Сергей, поехали. Ты сегодня со мной, как охрана и сопровождение. Гракх, остаёшься за старшего. Присматривай за домом, Аней и Сил с лисёнком.

— Да, хозззяин, — кивнул ящер.

Сергей уже запряг Буpю в нашу лёгкую повозку. Кобыла нетерпеливо перебирала ногами, пофыркивая: видимо засиделась уже дома. Я запрыгнул на облучок, Сергей устроился рядом, и мы покатили по пыльной дороге, оставляя хутор позади.

Дорога до Аргониса заняла около часа. Мы миновали золотящиеся поля пшеницы, что колосилась уже второй раз за этот год, готовая к новой жатве. Ветер играл в колосьях, гоняя по ним волны, и вся равнина казалась живым, дышащим морем. Затем потянулись редкие рощи, потом — слободы у внешних стен. Наконец, впереди замаячили белокаменные стены столицы, и мы въехали в ворота, смешавшись с потоком крестьян, торговцев и ремесленников.

Вскоре мы остановились у таверны «Золотой Якорь». Я спрыгнул на землю и огляделся. Василий Фёдорович уже ждал нас, сидя на скамье у входа и попивая, судя по запаху, яблочный взвар из большой кружки. Увидев нас, он поднялся и широко улыбнулся.

— А вот и виновник торжества! — поприветствовал он меня, хлопнув по плечу. — Вовремя, молодец. Доброе утро и тебе, Сергей!

Зверочеловек, сидящий на облучке, коротко кивнул в ответ.

— Здравствуйте, Василий Фёдорович, — ответил я. — Ну что, готовы?

— Готов, не готов, а идти надо, — усмехнулся купец. — Идём, нам еще надо заскочить в лавку по пути. И ещё раз всё обсудим по дороге.

Он двинулся вперёд, и мы зашагали рядом, ныряя в поток утреннего рынка. Торговцы уже вовсю зазывали покупателей: пахло свежими пирогами, жареным мясом, кожами, пылью и лошадиным навозом. Вокруг сновали патрули стражников, подводы с товарами, группа авантюристов с бронзовыми жетонами спорила о чём-то у входа в свою гильдию.

Как-то разговор зашел о делах дельца, и, не скрывая деталей, Василий начал рассказывать:

— Знаешь, Яр, дела у моей новоиспечённой торговой компании идут вполне прилично. Я вложил все золото, вырученное на закрытых аукционах за твои временные магические перстни, в её основание и развитие. Нанял новых людей, арендовал несколько складов, купил повозки. Теперь моя сеть раскинулась на пару смежных миров-осколков. Товары идут хорошо, но… не без промашек.

Он вздохнул.

— Ты, наверное, помнишь Бориса Каменева и его команду? Они помогли мне с несколькими миссиями сопровождения, но, когда я предложил им перейти ко мне на постоянную основу штатными охранниками, вежливо отказались. Предложили вместо себя рекомендованных знакомых — Михаила и Леонида, да ещё нескольких. Оба бронзового ранга. Толковые ребята, но не железные, как у Бориса с ребятами. — чуть грустно подметил делец.

— Они сказали, что хотят остаться вольными авантюристами, — продолжал купец. — Мол, молоды ещё, хотят славы, приключений, настоящих заданий: расти в рангах, а не сидеть на спокойной, рутинной работе простых охранников каравана. Понимаю их, сам когда-то был таким же. Но я, если что, приберёг для них местечко, пускай знают, что есть тёплый угол, ежели одумаются, когда обзаведутся семьями и детьми. Там уже будет не до приключений.

Я молча кивнул: каждый сам выбирает свой путь. Борис и его команда были настоящими профессионалами, и я не сомневался, что они добьются успеха и без моего делового партнера. Но было немного жаль терять таких надёжных людей в качестве постоянных сотрудников, Василия тоже можно было понять. Возможно, его зоркий коммерческий глаз видел их потенциал, что растекался гораздо дальше железных жетонов и, вероятно, хотел нанять их пораньше, пока это не так сильно било по его кошельку.

— Ну да ладно, — махнул рукой Василий, заметив мою задумчивость. — Не о них сейчас речь. Вон, смотри, пришли!

Мы остановились у входа в лавку, над дверью которой висела скромная вывеска с вышитым на ткани напёрстком. Внутри пахло тканью, кожей и воском. На пороге нас встретил невысокий, усатый мужчина лет пятидесяти, с острым, живым взглядом и аккуратно подстриженной бородкой. Рядом стояла молодая девушка, его помощница, с сантиметровой лентой на шее и парой иголок, воткнутых в напёрсток.

— Василий Фёдорович! — всплеснул руками портной, его лицо расплылось в радушной улыбке. — Какими судьбами? Неужели накидка не понравилась?

— Понравилась, Валентин, ещё как понравилась! — заверил его купец, хлопая портного по плечу. — Носится отлично, греет как надо. Но я по другому делу. Вот, — он указал на меня, — клиент для тебя. Моего протеже и делового партнёра нужно приодеть, чтобы не стыдно было ни перед каким дворянином или членом гильдии появиться. Но, и чтобы не выглядело вычурно: поскромнее, без излишеств. Бюджет… скажем так, разумный.

Портной окинул меня оценивающим взглядом. Его глаза, казалось, за секунду охватили все пропорции моего тела, оценили цвет волос и глаз. Девушка-помощница тем временем уже приготовила сантиметр и блокнот.

— Ясно, — кивнул он. — Сделаем. У меня есть несколько комплектов, что шьются на стандартные фигуры, с небольшим запасом. Мы их подгоним, насколько возможно. Смотрите, молодой человек, подходите к стойке.

Я подошёл. Пока кутюрье снимал мерки, ловко орудуя сантиметровой лентой, его помощница проворно записывала цифры на листке.

— Плечи шире, чем у обычного подростка, — пробормотал портной. — Руки длинные, натруженные. Плотник, кузнец, каменщик?

— Подмастерье, — коротко ответил я.

— Понимаю, — кивнул он. — Тогда вот что: предлагаю тёмно-синий шерстяной кафтан с серебряными пуговицами, белую рубашку из тонкого