Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

– Верно, – принял эстафету ректор, не отрываясь от бумаг. – Семь раз отказывались от учебы в Академии. Чем она вам так не нравится? – На этот раз он поднял на меня зеленые, почти кошачьи глаза.

– Не хотелось оставлять работу, – взяв себя в руки, проговорила я.

– Но теперь вы здесь? – Мужчина улыбнулся, точно не он это все затеял.

– Как видите, – качнула головой я. – Вы сказали, что нужно пройти вступительные экзамены. Разве печать не означает, что я уже зачислена?

– Небольшие формальности, чтобы определить вас в нужное общежитие, не переживайте. На этом этапе трудностей у вас не должно возникнуть.

– А на каком возникнут? – спросила я и тут же разозлилась на себя.

– Дальнейшее обучение покажет. Не стоит волноваться, у нас нет цели избавиться от одаренных студентов. – Ректор улыбнулся, показывая расположенность, но мне не понравились его слова.

– Это все, ректор Стеллинг?

– Вполне, можете идти мисс Роу, табличка над дверью экзаменационной комнаты подсвечена, не пропустите. Но поторопитесь, экзамен уже начался.

Черт! Вот же старый черт!

Я почти подорвалась с места, кинув:

– До свидания, ректор.

Лихорадочно ища табличку, я путалась в ногах и норовила врезаться в одну из гипсовых подставок для горшков с цветами.

Но заветная комната все же нашлась, я почти влетела в кабинет. Несколько десятков пар глаз уставились на меня, отвлекаясь от бумажек. Тест? Не практика?

– Мисс Роу, садитесь поживее. – Низенькая женщина в круглых очках указала мне на единственное свободное место в центре комнаты. Никогда не любила средние ряды. Было в них что-то неудачное, как по мне.

– Когда экзамен закончится, вы услышите звуковой сигнал, до тех пор вставать со своих мест запрещается.

Женщина больше не сказала ни слова.

Я взглянула на бланк с вопросами. И удивилась.

– Любимый цвет? – прочитала я шепотом.

Какая-то нелепица, как это способно помочь определить меня в какую-то группу?

Дальше вопросы становились иными.

– Как усмирить низшего демона?

О! Это я знаю. Размашистым почерком я накидала ответ.

– Какие эликсиры способны избавить от ночных кошмаров?

А кошмары вызваны кем-то или появились сами по себе? Написать то, что знаю о демонах снов, или нет?

Решила все же написать.

Дальше все шло легче. На некоторые вопросы ответа я не знала, поэтому адаптировала рассуждения к полученному опыту. Надеюсь, за мыслительные процессы накинут несколько баллов. Тут же в баллах все высчитывается, наверное?

Из ниоткуда раздался звук гонга, оповещающий об окончании экзамена. К счастью, у меня уже был почти полностью исписанный лист с двух сторон. Ручка исчезла на моих глазах.

– Вы можете дождаться результатов отбора в зале ожидания, они будут совсем скоро, – сообщила женщина, собирая листочки с заданиями и выдав каждому пустой лист.

– Для чего это? – спросил кто-то из зала.

– Вы увидите, куда вас распределили, или уведомление о том, что вы не прошли.

Уверенно проследовала в указанную комнату. Присела на мягкую софу, взглянув на пустой лист.

И тут меня затрясло. Если на адреналине от опоздания я как-то выдержала, то сейчас мое тело сильно сдавало. Я обхватила себя за плечи, переживая о том, что станет с бюро, когда туда придет новый владелец. Очевидно, я не поверила словам ректора, что меня примут.

Выкинет ли он старинные скульптурки, которые стоят на каминной полке? Оставит ли картины? Сможет ли он узнать, что во многих картинах мощнейшие проклятия, скрытые от Совета?

Тревога заполняла сознание волнами, то отпускала, то накатывала вновь.

– Волнуешься? – темноволосый парень присел на корточки возле меня.

– Нет, – я покачала головой.

– Оно и видно. Сделай глубокий вдох носом, а потом так же медленно выдохни через рот.

– Эй, я знаю, как справляться с паникой, окей?

– Я просто хотел помочь, – пожал плечами парень.

– Прости… это нервное, я не хотела тебя обидеть, – промямлила я.

Скользнула взглядом по его лицу, и льдисто-голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, приковали мое внимание, затянули в свои омуты. Он казался старше меня на несколько лет.

Он запустил руку в темные волосы, которые были явно немного отросшим сайд партом[1].

– Лукас, – он протянул свободную руку.

– Роуз, – я пожала ее в ответ.

– Будем знакомы. Ты не переживай, ладно? Мне кажется, что примут всех.

Вскочила и вскрикнула девушка.

– Нет! Нет! Нет! Они не могут меня не взять! – Она сотрясалась в громких рыданиях.

К ней присоединились разочарованные вздохи. Непринятые студенты покидали комнату через неприметную дверь.

Мой лист все еще оставался пустым. Это напрягало, но волнение как рукой сняло, что казалось мне странным. Рехнулась настолько, что вмиг стало все равно?

– Удачи, Роуз. Тебя возьмут, – отсалютовал мне Лукас.

– Куда тебя распределили?

– Ученые-менталисты.

– Удачи, Лукас.

Когда Лукас вышел через двойные двери вместе с большей частью распределенных студентов, я осталась сидеть с пятью девушками.

По одной они покидали зал, и так я осталась совершенно одна.

Когда надежда уже почти полностью иссякла, на листе стали прорисовываться буквы. Я зажмурилась в ужасе. Но не выдержала и посмотрела:

– Ведьма мертвых. Алхимики, – прочитала я шепотом, хрипя.

Алхимики? Но я в эликсирах почти не смыслю. Какой прок отправлять меня к тем, кто в разы лучше меня?

– Мисс Роу?

Я обернулась на звук голоса:

– Ректор Стеллинг.

– Вы, верно, думаете, что в вашем распределении какая-то ошибка.

– Хотелось бы уточнить, почему именно к алхимикам?

– Видите ли, ведьм вашего толка в академии нет, общежитие пустое, и мне показалось, что вам будет одиноко. Академия – это не только уйма магических знаний и умений, но еще и почва для дружбы. Пусть алхимия совсем не по вашей части, но одно из малонаселенных общежитий принадлежит им. А еще ходят слухи, что у них бывает весело, – подмигнул мне ректор, и я опешила.

Зачем ему обращаться со мной так учтиво? Если мне не изменяет память, я грубила и посылала Академию в зад.

– Благодарю. Учебный план будет как у алхимиков или?..

– Совмещенный. Уверен, вы почерпнете множество интересных, а главное, полезных знаний. Также включен курс демонологии в качестве факультативных занятий. Полный перечень лекций и практических занятий будет ждать вас вечером в вашей комнате. Удачи, мисс Роу. Будем с нетерпением следить за вашими успехами.

Как бы ни был мягок его тон, я ощущала фальшь – или мне так казалось. Впрочем, я думаю, что Арчибальд будет рад меня видеть, если он не притворялся, конечно. Хоть что-то должно здесь быть настоящим, верно?

Благодаря Арчибальду я запомнила, где находится общежитие алхимиков, и направилась прямо туда, все еще пялясь в листок. Надо будет позвонить тете. Она, наверное, страшно переживает.

– Скажи пароль, – раздалось за дверью, когда я дернула ручку, чтобы войти.

– Пароль?

– Хорошая попытка, но нет. Подумай еще. Только истинный алхимик знает, как пройти.

– Можно подсказку?

– Что больше всего любят на вечеринках?

– Алкоголь?

– Подумай еще.

Нахмурившись, я потерла переносицу.

– Тех, кто умеет готовить похмельный эликсир.

Замок щелкнул, и дверь отворилась, пропуская меня в помещение с зелеными тканевыми обоями с вышивкой, обитыми в середине деревянными лакированными панелями.

Арчибальд сгреб меня в охапку и свистнул кому-то.

– Роуз Роу, добро пожаловать. Позволь узреть твой пропуск?

– Мой что?

– Листок с назначением, – закатив