Игла Дживана - Роман Викторович Титов

О ком шла речь, я не понимал, да и Эйтн, судя по напряженному выражению – тоже. Но Ридж, уже просмотревшая запись до конца, раскрывать интригу пока не собиралась.

– Времени и так прошло немало, – отозвался невидимый собеседник глухим и безэмоциональным, словно пропущенным через фильтр, голосом. – Иши требует возвращения.

– Передай старейшине, что ему не о чем беспокоиться, – сказал Батул. – Я сделаю так, что он сам придет к вам, пусть не сомневается.

– Иши вам доверяет, мастер, я – нет, – сказал таинственный гость. – Но моего мнения никто не спрашивает. Иши сказал, что дает вам еще два дня. И если возвращения не произойдет, мы возьмемся за него сами.

Прозвучавшая угроза, казалось, нисколько не повлияла на добродушие Аверре, напротив – он стал улыбаться шире.

– Через двое суток все будет готово.

– Я передам ваши слова Иши.

– Нет необходимости. Я собираюсь сделать это сам, как только закончу здесь и навещу лавку Си-Джо.

Неприятно-злобное шипение крупой посыпалось из динамика:

– Вам не будут рады, Аверре!

– Ничего. Я это переживу, – сказал наставник и взмахнул рукой. – Можешь идти.

Внезапно с изображением что-то случилось – будто волна помех пробежала, – а потом появился и собеседник, узнав которого, я едва сам не зашипел: коренастый махди со светящимися синим пламенем глазами вплотную подскочил к Аверре и зло пророкотал:

– Я тебе не подчиняюсь, чужак!

На что наставник, глазом не моргнув, спокойно проговорил:

– А мне этого и не требуется. Лучше подчинись приказу своего Иши и возвращайся к нему, пока я не потерял терпение.

Оскалившись, махди отступил на шаг назад.

– Я мог бы убить тебя, – рыкнул он. – Я бы сделал это меньше, чем за мгновение.

– Если бы сумел, – оборонил Аверре. Он лишь слега изогнул бровь, и аборигена неожиданно скрутила жуткая судорога.

Невольно вздрогнув, я мог легко представить себе, какие чувства испытывал на тот момент махди. Он несколько секунд извивался и корчился, ощущая спазмы острой боли и не обронив при этом ни звука.

– Не заблуждайся насчет своих возможностей, – произнес наставник, меланхолично наблюдая за корчами аборигена. – И вспомни, что ты сейчас далеко от своей деревни, так что твои обряды тебе помочь не смогут. Я повторюсь: не испытывай моего терпения, а отправляйся к Кхем’са и передай ему, что все идет, как и задумано. Ты меня понял?

Сквозь хрипы и еле сдерживаемые стоны, удалось разобрать нечто напоминающее согласие.

– Славный мальчик. А теперь ступай.

Стоило Аверре отвернуться, невидимые путы, сковывавшие махди, ослабли. Однако туземец не стал беспомощно валяться на ковре, приходя в себя от пережитой боли. Поражаясь силе воле махдийского воина, я наблюдал, как он медленно поднимается на ноги, сверля злобным взглядом затылок моего наставника. В какой-то момент показалось, что махди вот-вот бросится, но он развернулся и, будто птица, выскочил в распахнутое окно, растворившись в темноте меройской ночи.

– Вот, – заключила Ридж, остановив запись. – Что скажете?

– Когда была сделана запись? – спросил я, не дав Эйтн и рта раскрыть.

Сверившись с данными на чипе, Ридж ответила:

– День сегодняшний. Вернее, ночь.

Резко развернувшись, я вылетел из комнаты. Нужно было срочно вернуться в номер Аверре и осмотреть его на наличие семечек минна, которые мог оставить абориген. Я не верил в удачу, но в тот момент уповал на везение, как никогда в жизни, мысленно умоляя судьбу, чтобы в номере еще не успели произвести уборку. Занди не зря говорил, что у аборигенов с их растением-тотемом есть своя метафизическая связь. Найти минн представлялось жизненно важной задачей, ведь сумев сопоставить его с теми семенами, что были у меня при себе, я мог бы определить, сделал ли это один и тот же махди. И если – да, то личность убийцы была у меня на руках.

Лифт распахнул двери как раз в тот момент, когда робот-чистильщик собирался войти внутрь номера Аверре. Я нервничал так сильно, что тратить времени на просьбы и уговоры не стал и просто сшиб его с ног узконаправленной волной энергии. Робот вкатился в комнату кубарем и так и остался лежать на полу – шла перезагрузка программы. Влетев следом и прикрыв за собой дверь, я взялся за поиски улик.

На ползание по полу убил больше получаса, но безрезультатно – в комнате не осталось и следа минна.

Сильно раздосадованный неудачей, я уселся прямо на ковер и осмотрел номер с новой перспективы. Требовалось утихомирить разум, но взбудораженные видеозаписью мысли не желали останавливать нарастающий шторм. Выводы и рассуждения рождались и умирали внутри головы подобно мириадам микроскопических вселенных, чьи потуги стать полноценными заранее обрекались на провал. Чем больше я думал, тем сильнее запутывался, а это порождало раздражение и невнимательность к деталям. Разбираться во всем требовалось по порядку, для чего, к сожалению, у меня существенно не хватало данных.

Если Аверре был как-то связан с аборигенами, знал ли он заранее о готовящемся на меня нападении и убийстве старухи-архивариуса? Хотел ли он, чтобы это произошло, или просто побоялся вмешаться в ход событий?

Вспомнились слова аборигена, сказавшего, что кто-то там ждет возвращения. Интересно, о каком возвращении шла речь? Уж не Иглы ли? Но если это так, то, стало быть, артефакт вовсе не у махди, как все предполагают. Тогда, где он?

Дальнейшие рассуждения на воде прервала Эйтн, объявившись на пороге с претенциозным вопросом:

– Как проходит мозговой штурм? – За это время она уже успела переодеться (опять!), и сейчас стояла, облаченная в черное с синими кружевами платье. – Я собираюсь навестить ту лавку, о которой упомянул дядя.

– Зачем это? – помимо воли вырвалось у меня.

Она улыбнулась:

– Надеюсь застать его там. Если помнишь, за завтраком он предлагал присоединиться к его прогулке. Я проверила – эта, так называемая, лавка находится в Пир Ямей, целом районе подобных заведений.

– Снова собираешься эксплуатировать Занди в качестве провожатого?

Девушка, как будто задумалась.

– Вообще-то, я подумывала предложить эту роль тебе.

Мои брови поползли вверх:

– Мне?

Эйтн усмехнулась.

– Надо же, как это тебя удивило. Так привык следовать за кем-то тайно, подглядывая исподтишка? В любом случае, видеозапись дает мне право задать дяде некоторые вопросы и на этот раз отвечать ему придется. – Она обвела номер взглядом. – Ну а тебе, разве, не о чем его спросить?