Это кто переродился? - Сириус Дрейк

class="p1">— А ты чего тут делаешь⁈ — удивился я, узнав в одном из них того рыжего любителя дуэлей в подворотне. Разоделся Перевозов в такие тяжелые доспехи, будто собрался встречать поезд своим носом. На меня же смотрел волком.

— Это мой слуга, — ухмыльнулся Зорин. — Слуг брать не запрещено!

Мы с Марьяной переглянулись, а затем немного по-другому посмотрели на окружающих. И что, многие из этих закованных в железо воинов — и не участники вовсе, а слуги?..

— Так и знал, что ты попробуешь схалтурить, Зорин! — воскликнул какой-то высокий парень с длинной челкой. — Ты чего, думаешь у них за спинами отсидеться⁈

— Еще слово, и я отрежу тебе язык!

Эти двое ударились друг о друга нагрудниками. Наверное, схватились бы за мечи, однако маги хлопнули в ладоши.

— Прошу внимания!

Следом раздался протяжный скрип — ворота пришли в движение. Медленно и величественно две гигантские створки раскрылись, и за ними мы увидели сплошную тьму.

Маги повернулись к нам с довольными улыбками.

— Итак, дорогие участники! — заговорил Бонифаций. — За этими дверьми находится несколько километров подземных коммуникаций, заполненных портальными монстрами, аномальными ловушками и еще черт знает чем. Так, Пафнутий?

— Именно! — кивнул его товарищ. — Когда-то это были шахты по добыче золота…

Блаженная улыбка сама вылезла на моем лице.

— … но они давно выработаны.

Услышав это, я тут же потух. Ну и не надо.

— Золото еще осталось, но на самых нижних ярусах, — продолжил Бонифаций, — куда соваться смертельно опасно из-за возможных обвалов, а также особенно сильных монстров. Ваша задача…

В его руке появился белый шар.

— … отыскать один из подобных камней и выбраться ко входу «Б». Всего камней ровно двадцать. А значит, заслужить титул смогут только двадцать участников.

— То есть каждый пятый пройдет… — прошептала Марьяна. — Если выживет…

— Как только все двадцать камней окажутся на поверхности, испытание официально завершено. Всех кто в этот момент еще будет находиться внизу, мы вытащим. Но лучше вам выбраться самим…

— Очень успокаивает, — хмыкнул я. — А если я достану два камня, или три?

— Это не имеет никакого смысла. Однако если вы жаждете острых ощущений, то мы приготовили задачу для самых отчаянных — и это особый шар!

Артефакт в его руке резко покраснел. Маг с улыбкой подбросил его в воздух, и эта штуковина резво исчезла во тьме.

— И куда он? — спросила Марьяна.

Бонифаций пожал плечами.

— А кто его знает? Возможно, вы найдете шар где-нибудь на дне, а, может быть, он будет летать у самой поверхности? Кто поймает его, тоже получит титул, а еще доступ к Испытанию следующего уровня. Но прежде чем гнаться за ним, подумайте, — и он пощелкал пальцем себе по лбу, — а оно вам надо? Шар не будет вас жалеть…

И оба старых мошенника захихикали. По рядам прошлась волна шепота.

— Еще не хватало… За каким-то шаром гоняться… Те бы еще найти…

— Ну, что все готовы? — и Бонифаций оглядел строй. — Или, может, кто-то хочет отказаться? Смотрите, как только вы окажетесь внутри, двери тут же закроются за вами! Выбраться вы сможете только у выхода «Б»!

Артур поднял руку.

— А где он, этот выход «Б»?

— Хороший вопрос, молодой человек! Выход «Б» там, куда ведут указатели — смотрите в оба!

Он снова обвел взглядом наши ряды.

— Так, отказников нет? Отлично! Просим! Испытание официально объявляется открытым!

* * *

У входа «Б».

На трибунах.

— … Кто поймает его, — голос из колонок громом разносился над головами сотен зрителей, — тоже получит титул, а еще доступ к Испытанию следующего уровня…

Услышав последнюю фразу, Верховный маг Марципаний едва не подавился виноградинкой. От его кашля люди на трибунах начали озираться.

— Кхе… Зараза… Что⁈ — охнул он, задергавшись на своем месте в королевской ложе. — Какое еще Испытание следующего уровня? Какой еще к черту двадцать первый шар⁈

Его секретарь недоуменно пожал плечами.

— Что-то не так, Марципаний Кондратьевич? — и он поймал взгляд королевы Дарьи, сидевшей неподалеку с бокалом вина в руке. — Вы не согласны с правилами?

Марципаний подобрался.

— Насколько я знаю, ваше величество, титулов у нас обещалось только двадцать… И шаров, соответственно, тоже…

Дарья на это слегка махнула рукой.

— До вчерашнего вечера это было так. Но я добавила еще один. Для интереса.

— Вы? Добавили? Для интереса⁈

Королева кивнула.

— Именно. Вчера вечером я получила письмо, в котором некий Вергилий предложил добавить еще один шар — летающий, чтобы, так сказать, добавить перчинки к Испытанию. И я решила, что это хорошая идея. Вы не согласны?

Марципаний заскрипел зубами. Но ответил:

— Вы правы… это… интересно… — выдавил из себя маг, а затем прошипел себе под нос: — Ну, Вергилий! Только покажись!

— Марципаний? — вскинула бровь Королева. — Что вы там все бурчите?

— Ничего, ваше величество… Только хотел сказать, что вы сегодня особенно хорошо выглядите…

* * *

Подъемник скрипел, стонал и хрюкал, спускаясь все ниже, и наконец достиг нижнего уровня. Заскрипели открывающиеся ворота, и наша группа высыпала в шахту. Тут было настолько темно, что даже фонарь едва спасал, но не это было самым скверным. Хуже всего то, что участники набились в туннель как кильки в банке.

Мне подобная толкучка была не по нраву, так что я, взяв в охапку Артура с Марьяной, скользнул в боковой проход.

— Эй, куда⁈ — охнула девушка, но я ее не слушал — в темноте я видел куда лучше, чем остальные. Пройдя где-то метров тридцать, мы остановились. Голоса и грохот доспехов затихали вдали.

— Хочешь ломиться толпой? — хмыкнул я, зажигая фонарь для остальных. — Если там действительно ловушки, то толпа этих баранов поляжет сразу. А как только рядом мелькнет хотя бы тень шара, они друг друга затопчут. Нет, мне это не интересно. Будем искать шары своими силами.

— Веди, босс! — кивнул Артур, перехватывая меч.

Тут вылезла проблемка, ибо вместе с ним, да еще и в доспехах, Зайцев занимал весь туннель: от стены до стены. Нет, так оставлять его нельзя — на ходу он постоянно задевал то за потолок, то за стены, а своей оглоблей постоянно скреб по полу. А уж как дело дойдет до драки…

— Так, здоровяк, — и я