Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

Анализ: атака на поврежденного и загнанного в угол противника является тактически верным решением. Вероятность успеха – 89%, – логично вставил Ключ.

Сломать его! Сломать! Месть! – зашипела Тень, вспомнив их битву у "Хранилища".

Но Алекс молчал, глядя на карту. "Нет," – наконец сказал он.

"Что 'нет'?" – не понял Воррн. – "Алекс, это идеальная возможность избавиться от одного из наших главных врагов".

"Воррн, 'Химера' – не наш главный враг," – возразил Алекс. – "Он – такая же жертва 'Создателей', как и мы, просто он выбрал другой путь. Он одержим местью, но его истинные враги – Улей и наследие Создателей, а не мы. Он просто не понимает этого".

"И ты предлагаешь его пожалеть?"

"Я предлагаю ему сделку". Алекс повернулся к своей команде. Его взгляд был серьезен. "То, что мы пережили на Ксилоне… этот покой, эта тишина… это то, чего у него не было уже сотни лет. Он живет в аду из ненависти и боли. Что, если мы предложим ему не смерть, а… исцеление?"

"Что ты имеешь в виду?" – спросила Киана.

"'Эгида'…" – Алекс посмотрел на артефакт, лежавший на консоли. – "Она может не только управлять мной. Она может 'настраивать' реальность. Архиви 'Создателей' говорят о ее невоенном применении. О 'гармонизации'. Я не знаю, смогу ли я 'вылечить' его полностью. Но что, если я смогу… отделить его сознание от корабля и сознаний его погибшего экипажа? Дать ему покой, о котором говорил тот Л-етописец?"

"А взамен?" – спросил Воррн.

"А взамен – его знания. Его технологии. И его корабль-крепость. 'Химера', как союзник, будет гораздо полезнее, чем груда обломков".

Это был безумный, невероятно рискованный план, основанный на вере в то, что даже в самом темном монстре может остаться что-то, способное услышать голос разума.

"Он скорее откроет по нам огонь, чем станет слушать," – скептически заметила Киана.

"Поэтому мы пойдем к нему не как воины. А как врачи," – сказал Алекс. "Кассандра, мы меняем курс. Астероидный пояс Таран-7. Но мы не будем прятаться. Включи все огни. Транслируй на всех частотах сигнал… 'скорой помощи' старого Галактического Альянса. Самый древний и уважаемый знак нейтралитета".

"Они могут посчитать это уловкой, капитан," – предупредила Кассандра.

"Пусть. Но это заставит его хотя бы выслушать". Алекс встал. "Киана, подготовь все, что у нас есть, по технологиям 'Химеры'. Мы должны показать, что понимаем его 'болезнь'. Воррн, оружие в режим ожидания. Мы стреляем только в самом крайнем случае. Кассандра, когда мы прибудем, отправь ему сообщение. Только одно. 'Мы пришли не драться. Мы пришли поговорить о Создателях'".

"Приз", покинув гостеприимную систему Ксилона, снова погрузился в холодную тьму. Но теперь это был не просто корабль-призрак. Это был корабль-дипломат. Корабль-целитель.

Они летели в логово самого ненавидящего их врага не с угрозами, а с самым странным предложением, какое только можно было придумать. Предложением мира. И все на борту понимали, что эта миссия может оказаться самой опасной из всех, что у них были. Потому что лечить старые раны иногда бывает больнее, чем наносить новые.

Глава 72. Предложение для Призрака

"Фантом" следовал за "Призом" как верная тень. Он летел на предельной дистанции, в режиме полной маскировки, его присутствие было известно лишь пятерым существам во вселенной. Идея Алекса была простой: на переговоры летит "Приз" – гражданский, трофейный шаттл. Он – символ их победы над корпорацией, а не над 'Химерой'. "Фантом" же, их настоящий военный корабль, оставался их козырем в рукаве, их планом "Б". Вся команда вернулась на борт "Фантома". "Приз" же, управляемый дистанционно Кассандрой, был одновременно и "белым флагом", и потенциальной жертвой.

Астероидный пояс Таран-7 был мрачным местом. Гигантские, истерзанные метеоритами скалы медленно вращались в тишине, создавая идеальное укрытие для пиратов, контрабандистов и, как оказалось, для раненого чудовища.

"Фиксирую его," – доложила Кассандра. – "Он внутри самого крупного астероида. Похоже на старую, выработанную шахту. Энергетическая сигнатура очень слабая. Он работает в режиме тотальной экономии".

"Подводи 'Приз'," – скомандовал Алекс. – "Медленно. С включенными опознавательными огнями. Начинай трансляцию сигнала 'скорой помощи'".

На главном экране они видели то же, что и 'Химера' должна была видеть на своих датчиках: небольшой, явно гражданский шаттл, который медленно и открыто приближался, транслируя на всех частотах устаревший, но всем понятный символ нейтралитета и предложения помощи.

'Приз' завис в тысяче километров от астероида.

"Отправляй сообщение, Кассандра," – сказал Алекс.

В эфир ушла короткая, незашифрованная фраза: "Мы пришли не драться. Мы пришли поговорить о Создателях".

Наступила тишина. Секунды тянулись, как часы. Никакой реакции.

"Может, он нас просто игнорирует?" – спросил Воррн, держа руки на консоли вооружения "Фантома".

"Нет," – ответил Алекс. Он закрыл глаза, пытаясь уловить ментальное эхо. – "Он не игнорирует. Он в ярости. Он в смятении. Он не понимает, что происходит. Это не вписывается в его картину мира".

Он анализирует нас, – подтвердил Ключ. – Сканирует 'Приз', ищет скрытое оружие, ловушки. Он не верит.

И тут пришел ответ. Не по радио. А в виде прямой силовой угрозы. На астероиде открылось несколько замаскированных орудийных портов и взяли "Приз" в жесткий захват. А в эфире раздался уже знакомый им шелестящий, полный боли и ненависти голос 'Химеры'.

"Носитель. Ты пришел умереть? Твои жалкие фокусы здесь не пройдут".

"Я пришел не один," – спокойно ответил Алекс через Кассандру, его голос транслировался с 'Приза'.

На тактической карте рядом с "Призом" вспыхнула еще одна сигнатура. "Фантом", по команде, на долю секунды отключил свою маскировку, показав себя, а затем снова исчез. Это была демонстрация силы. Мы не беззащитны. Мы пришли с позиции силы, но выбрали говорить.

"И мы пришли не с пустыми руками," – продолжил Алекс. – "Кассандра перехватила твой запрос пиратам. Тебе нужны запчасти. Нейро-реле, грави-реактор. На этом шаттле…" – он имел в виду "Приз", – "…стоят компоненты от 'Кибер-Дизайна'. Новейшие. Они совместимы с твоими системами. Мы знаем это, потому что Киана изучила твои логи".

Он сделал паузу, давая 'Химере' осознать услышанное.

"Мы предлагаем тебе сделку. Мы отдаем тебе этот корабль. Целиком. На запчасти. Наш трофей. В обмен – на разговор. Всего один разговор. Без оружия. Без угроз. Ты получишь то, что тебе нужно для ремонта. А мы – ответы на несколько вопросов. После этого мы разлетимся в разные стороны".

Это было невероятное предложение. Отдать целый, современный корабль просто за разговор.

В логове 'Химеры' наступило долгое, тяжелое молчание. Алекс чувствовал его внутреннюю борьбу. Ненависть к нему, к носителю наследия 'Создателей', боролась с прагматичной необходимостью. Его корабль умирал. И тут враг сам принес ему лекарство.

Он колеблется, – сообщил Ключ. – Его логические протоколы, основанные на выживании, конфликтуют с его