Сталь и пепел - Дмитрий Ворон

Никто не посмел издать ни звука. Генерал развернулся и пошел прочь, даже не проверив, следуем ли мы. Он знал, что последуем.

Штабной шатер на этот раз казался еще более тесным и наполненным властью. Мы стояли перед столом генерала: Коршун, Сова, Рогар, Крот, я. И Тень. Зверь улегся у входа, как черный страж, его золотые глаза полуприкрыты, но ни у кого не было сомнений, что он все видит и все слышит.

Генерал слушал доклад Коршуна, задавая короткие, точные вопросы. Его интересовали не только детали захвата, но и наше восприятие ситуации в Штейнхагене, настроения жителей, поведение караула. Затем он обратился ко мне.

— Рядовой Лирэн. Ваша версия. Особенно относительно методов нейтрализации противника на мельнице и… инцидента у ворот.

Я отчеканил четкий, сухой отчет, опуская лишь самые метафизические детали связи с Тенью, описывая его действия как поведение умного и преданного животного. Генерал слушал, не перебивая, его пальцы сложены домиком перед лицом.

Когда я закончил, в шатре повисла тяжелая пауза. Генерал откинулся в кресле, его взгляд переводился с меня на Тень и обратно.

— Карты, которые меняют восприятие местности. «Тихая Вода», которая калечит дух, не трогая тела. Бесшумный захват деревни и поста без единой потери. И, наконец, магический зверь из легенд, встающий на защиту солдата и дисциплины в моем же лагере, — он говорил медленно, взвешивая каждое слово. — Вы — аномалия, Лирэн. Опасная, непредсказуемая, но… невероятно эффективная. Война, которую мы ведем — это война глины и крови, тупой силы и старой ненависти. Вы же приносите с собой иной принцип. Принцип острого клинка. Принцип информации как оружия. Принцип… невидимости.

Он встал и прошелся по шатру, остановившись перед картой, висящей на стойке.

— Барон Хертцен воюет за землю. Фалькенхар воюет за власть. Но настоящая война, — он обернулся к нам, и в его ледяных глазах горел странный, холодный огонь, — война за будущее. За то, каким будет этот край после последнего удара меча. И для этой войны нужны не просто солдаты. Нужны… призраки. Тени, способные проникать куда угодно, видеть невидимое, поражать не тело, а самую суть врага. И тихо исчезать, оставляя после себя лишь хаос и непонимание.

Он посмотрел прямо на меня.

— Сержант Коршун. Вы — лучший следопыт, который у меня есть. Ваши люди — первоклассные специалисты. Но я забираю их у вас. И вас тоже. Вместе с рядовым Лирэном вы сформируете новое подразделение. Особого назначения. О его существовании будут знать лишь я и капитан Ланц. Его задачи будут выходить за рамки обычной разведки и диверсий. Вы будете моими глазами, ушами и кинжалом в самой гуще вражеского лагеря, в тылу, в местах, куда армия не дотянется. Вы будете «Призраками».

В шатре воцарилась гробовая тишина. Даже Рогар не нашелся, что сказать. Коршун стоял, выпрямившись, но я видел, как дрогнул мускул на его щеке.

— Рядовой Лирэн назначается командиром. Он будет отвечать за планирование и нестандартные операции, — продолжал генерал. — Сержант Коршун заместитель — за полевую подготовку, выживаемость и дисциплину. Остальных можете оставить, но и подберите себе столько бойцов, сколько сочтете нужным. Вам будут предоставлены дополнительные ресурсы, особое снаряжение, полная автономия в выборе методов. Но и ответственность будет полной. Первый же провал или потеря контроля… будет последней.

Он подошел к столу и взял со столешницы небольшой свинцовый жетон, на одной стороне которого был вытиснен герб Хертцена, а на другой — стилизованное изображение призрака, обвивающего меч.

— Это ваш знак. Знак «Призраков». Его предъявите только мне или моему личному курьеру.

Генерал положил жетон на стол передо мной. Потом его взгляд упал на Тень.

— И вашего… спутника. Он, судя по всему, тоже часть этого. Не спрашиваю, как и почему. Но он под вашей ответственностью. Используйте этот ресурс. Но помните — магия в этом мире имеет свою цену и привлекает свое внимание. Будьте осторожны.

Он дал нам понять, что аудиенция окончена. Мы вышли из шатра в предвечерние сумерки. Лагерь жил своей жизнью, не подозревая, что только что родилось нечто новое. Нечто, что изменит правила игры.

Мы молча шли к нашему бараку. Даже Рогар не шутил. Вес того, что только что произошло, давил на плечи. Мы стали не просто взводом. Мы стали острием, секретным инструментом в руках генерала. У нас была невероятная свобода действий и невероятная ответственность.

У барака я остановился и обернулся. Тень шел за нами, как всегда, бесшумным призраком. Его золотые глаза встретились с моими. В них не было вопроса. Было знание. Он был частью этого с самого начала. С той ямы. С того взгляда. Мы были связаны. И теперь эта связь становилась официальной. Он был «Призраком» номер ноль.

Я посмотрел на своих товарищей — на сурового Коршуна, на хладнокровного Сова, на могучего Рогара, на невидимого Крота. На магического зверя из легенд. Мы были странным, нелепым, пугающим сборищем. Но мы были командой. Командой, которой только что поручили вести свою, тихую войну в самой гуще большой.

— Ну что, — тихо сказал Коршун, ломая молчание. — Ждем приказов нового командира…

Он вошел в барак. Остальные последовали за ним. Я остался снаружи на мгновение, глядя на первые звезды, проступающие в темнеющем небе. Цель оставалась прежней — выжить, выполнить долг перед семьей Лирэна, обрести силу. Но теперь путь к ней приобрел четкие очертания. Я больше не был рядовым, затерявшимся в системе. Я стал капитаном «Призраков». Теневой фигурой на шахматной доске генерала. И с этой позиции можно было сделать очень многое.

Тень ткнулся холодным носом мне в ладонь, напоминая о своем присутствии. О нашей связи. О нашей силе.

— Да, — сказал я ему и самому себе. — Начинаем.

Конец первой кгини.

Уважаемые читатели, не забудьте оставить комментарий и поставить сердечко, если история зашла!