Песочница - Ирек Гильмутдинов

Парнишка вскочил, словно ужаленный. Перед его глазами поплыли жуткие видения: господин с укоризной качает головой, мол, я вам всё предоставил, а вы меня так подводите. После такого он наверняка вышвырнет его и всю их семью на улицу, и им вновь придётся ютиться в лачуге в Прибрежном.

Вскочив, он с утроенным рвением принялся помогать собирать всё в лаборатории, а затем и мясо. Иначе какой же был во всём этом смысл?

Спустя двадцать минут они уже неслись по ночным улицам, не разбирая дороги, пока не оказались у своего дома.

— Никогда... больше... не пойду... воровать мясо... — едва переводя дух, младший брат Вилера прислонился к стене.

Перчик, восседая у него на макушке и с аппетитом уплетая кусок сала, изрёк с философским видом:

— Ну, мы же хотели приключений и адреналина? Получили сполна. Зато теперь мы владеем секретом Тулзара. Полагаю, Кай, увидев, что мы прихватили, вознаградит нас по-королевски.

— Или же мы с тобой перейдём на вегетарианскую диету, — мрачно парировал Тини.

Да, благодаря своему подельнику в «шалостях» он знал, что это такое, и прежде долго смеялся над теми, кто это придумал. Не есть мясо — да они совсем с ума посходили! — мысленно сокрушался он, вспоминая то объяснение...

— Пошли, нужно убрать мясо, пока оно не испортилось.

Однако далеко уйти им было не суждено. Прямо у входа их поджидал Кайлос, и выражение его лица не сулило ничего хорошего.

***

Столица Империи Феникса, Адастрия.

Пять часов утра.

Воздух был морозен и чист, а на мостовой лежал нетронутый, искрящийся в свете магических фонарей снег. Вейла, завершив свою смену, не спешила искать извозчика и направилась домой пешком, наслаждаясь тишиной спящего города и приятным хрустом подошв по свежевыпавшему снежному покрову. День в ресторане выдался на редкость напряжённым: выходной, да ещё и род Витан решил отпраздновать день рождения, собрав в банкетном зале без малого сто семьдесят гостей. Всё прошло безупречно, и о степени удовлетворения клиента можно было судить по невероятно щедрым чаевым, оставленным по итогам вечера.

В её голове неотступно крутились мысли об Истре — девушке из другой стаи, но такой же, как она. Вейла предложила ей работу при условии, что та покинет свою стаю. Естественно, поначалу подруга восприняла эту идею с ледяным негодованием. Она считала своего вожака, Волгомира, сильнейшим волколюдом во всей Империи, и её возмущению не было предела. Вейла же в ответ лишь рассмеялась — так звонко и заливисто, что Истра сначала пришла в ярость, а затем — в полнейшее недоумение. Кто же тогда её вожак, если она позволяет себе так открыто насмехаться над самим Волгомиром?

Именно тогда Вейла и предложила ей познакомиться с её господином, Кайлосом.

— Приди, и ты сразу почувствуешь, кто перед тобой, — сказала она. — Будешь вилять хвостом и на задних лапках стоять, умоляя взять тебя к себе.

— Неужели всё будет именно так? — Истра невольно оскалилась в усмешке.

— Непременно, — невозмутимо подтвердила Вейла. — Он не только могуществен, но и красив.

— А ещё, я смотрю, невероятно щедр, — девушка указала бокалом на её платье, — сказала она, когда девушки встретились в ресторане.

— Это так. И всё, что ты сегодня выпила и съела, также было за его счёт.

— И много это стоило? — пренебрежительно бросила Истра, будучи девушкой состоятельной и редко задумывавшейся о ценах.

— Почти сто сорок золотых, — произнесла Вейла.

Услышав сумму, госпожа Обортнева поперхнулась вином, а Вейла в очередной раз позволила себе победную улыбку.

— Сколько?! Это что за неслыханные цены у вас здесь?! Я, конечно, слышала, что у вас дорого, но чтоб настолько…

— А ты как хотела? Мы — отнюдь не забегаловка для всех подряд. Наше заведение — единственное во всём мире, где подают кухню, рождённую в радуге иных измерений. Мы приобрели патенты на всё, вплоть до внешнего вида блюд. Представляешь, какие суммы уходят в Магический Совет?

— Слушай, подруга, ты меня заинтриговала, — призналась Истра, и в её глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Теперь мне и самой не терпится с ним познакомиться.

— С кем? — раздался у стола спокойный голос, от которого у двух волколюдок перехватило дыхание.

К ним подошёл статный юноша. Вейла тут же поднялась и склонилась в почтительном поклоне, а Истра застыла, обводя зал растерянным взглядом. Её звериный инстинкт забился в немой панике, шепча спрятаться под стол, лишь бы избежать этой встречи. И всё это — от мимолётного прикосновения к его ауре, которую он позволил себе приоткрыть на мгновение. Вслед за животным ужасом пришла странная смесь возбуждения и всепоглощающего желания обладать этим существом. Она была готова на всё, что он прикажет, но он, казалось, не удостоил её и взглядом.

— Это та, о ком ты говорила? — обратился он к Вейле.

— Так точно, господин Кайлос, — почтительно ответила та.

— Что ж, рад знакомству…

— Истра, — выдохнула она.

— Кайлос Версноксиум. Буду искренне рад видеть вас в нашей дружной семье. Прекрасного вам вечера, дамы.

Он с лёгкой учтивостью коснулся губами её руки и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Скажи, что у него нет пары… умоляю! — взмолилась Истра, едва он отошёл от их столика.

— Есть. Магэсса света. И, должна отметить, невероятно сильная и до крайности ревнивая особа.

— Понимаю её, — прошептала Истра, провожая взглядом ладную фигуру, пока та не скрылась из виду. При этом её взгляд был прикован отнюдь не к широкой спине, а к крепкой… — Может… её можно как-то подвинуть?

— Это исключено. Скорее уж она сама кого угодно с лёгкостью подвинет. Её потенциал оценивают как минимум в архимага.

— А его?

— А это, дорогая моя, узнаешь, только если дашь магическую клятву. Причём весьма суровую, со множеством ограничений.

— Хм… — она задумалась, и в её глазах загорелся огонь решимости. — Знаешь, Вейла, кажется, я согласна. А что до его избранницы… Мы ещё посмотрим, кто кого.

Мысли девушки в который раз возвращались к тому разговору. Она сама до безумия мечтала оказаться в его объятиях, но он ясно дал понять — этому не суждено случиться.

Где-то на краю сознания, сквозь шелест снега, она уловила едва слышный