Песочница - Ирек Гильмутдинов

Наш объект интереса скрылся в особняке на улице Мага Орфеуса Прекрасного. К слову, район считался одним из самых фешенебельных — здешние владения оценивались в десятки тысяч золотых. А сам маг, чьё имя носил проспект, был известен тем, что вывел большую часть цветов в Империи и за её пределами. Он был, если можно так выразиться, учёным-друидом, посвятившим всю свою жизнь флоре. Скончался же он по трагической случайности: в порыве радости принял излишне много нектара и уснул, а его новейший, плотоядный цветок не преминул им позавтракать. Печальный, но по-своему поучительный конец.

Самым поразительным оказалось то, что особняк, в котором скрылся наш невзрачный незнакомец, не охранялся вовсе. Аэридан потратил добрых полтора часа, обшаривая каждую щель в поисках рунических кругов, стражей или иных защитных артефактов — тщетно. Похоже, хозяин был невероятно уверен в собственной безопасности... или же мы упустили нечто куда более хитроумное. Впрочем, скоро всё должно было проясниться.

Мой бесшумный спутник в мгновение ока справился с замком, и я переступил порог. Внутри царила пустота — ни единого слуги. Вероятно, они были наёмными, приходившими лишь для уборки. Многие предпочитают подобную меру, когда не могут обрести по-настоящему преданную прислугу. Обстановка же в доме была богатой. Очень богатой. Роскошная мебель, картины, серебряная посуда. Причём всё оформлено со вкусом. Сам хозяин, как выяснилось, находился в подвале, куда вела крутая лестница за неприметной, почти потайной дверью.

Прежде чем отворить её, я активировал артефакт безмолвия, любезно предоставленный Санчесом. Даже если бы петли пронзительно взвыли, звук не вышел бы за пределы очерченного мною круга. Санчес, как всегда, был на высоте. Порой у меня возникало стойкое ощущение, что в прошлой жизни этот гений артефактов был либо вором-виртуозом, либо легендарным медвежатником — столько у него находилось приспособлений для бесшумного проникновения, вскрытия любых запоров и сокрытия личности. Это откровенно пугало.

Спустившись по каменным ступеням, я оказался перед массивной дверью с крепкими петлями и обитой железом. Имели руны, но они не оповещали хозяина о проникновение, а имели другой умысел, а именно скрывать звуки и запахи. За ней скрывалось обширное подземное помещение, откуда тянуло тошнотворным, сладковатым смрадом тления, руны были не активированы. Сомнений не оставалось — здесь имели дело с мёртвой плотью. Теперь всё встало на свои места.

Уловил приглушённые голоса и, заглянув в узкую щель, застыл от изумления.

Незнакомец стоял перед огромным зеркалом в позлащённой раме и вёл неторопливую беседу с женщиной, восседавшей на троне, сплетённом из костей и черепов. Сама же она и была живым скелетом, облачённым в струящееся прозрачное платье, сквозь которое проступали жёлтые кости. Зрелище было одновременно жутким и отталкивающе театральным. Типичная некромантка, словно сошедшая со страниц дешёвого романа ужасов. Если уж она столь могущественна, почему бы не обрести плоть? И зачем ей этот неудобный на вид трон? Хотя, что я говорю... она же и сама из одних костей. Ей, наверное, всё равно.

— Всё идёт согласно вашему замыслу, госпожа Моргана, — почтительно, не разгибая спины, докладывал мужчина. — Мне удалось склонить на свою сторону человека из его ближнего круга. Он питает к нему лютую ненависть и сам изъявил готовность помочь, возненавидев манеру, с которой Кайлос с ним обращается.

— Поторопись с ликвидацией, Разиэль. Наш владыка начинает терять ко мне благосклонность, и прежде, чем его гнев обрушится на мою голову, ты и все подобные тебе уже будете мертвы.

— Нам потребуется всего два дня, госпожа. Яд уже почти готов. Завтра передам его, и этот надменный выскочка будет отравлен. Никакая магия его не спасёт.

— А вот в этом я позволю себе усомниться, — распахнув дверь, я шагнул в подвал. — Retia Electrica!

Сеть из сияющих молний, напитанная до предела, опутала мага и отбросила его к стене, а я тем временем встал перед зеркалом.

— Что ж, анорексичная дамочка, не желаешь ли просветить меня, где ты сейчас находишься? Я бы с огромным удовольствием нанёс тебе личный визит, дабы пообщаться с глазу на глаз.

Отражение, взиравшее на меня, рассмеялось.

— И впрямь выскочка, — прозвучал насмешливый, холодный смешок.

— Не уходи от ответа, — я сжал сеть, и Разиэль издал пронзительный вопль. — Скажешь — и мы вместе посмеёмся.

Но изображение в зеркале померкло.

— Трусиха, — процедил я. — Что ж, тогда эту информацию предоставишь ты. Говори, кто она и где её искать.

Я ослабил чары, и сеть исчезла, обнажив обугленное, едва живое тело.

— Говори, кто она и где её логово.

Обугленный комок, лишь отдалённо напоминавший человека, издал безумный, хриплый хохот.

— Глупец! Беги, пока можешь! Теперь она сама найдёт тебя!

— Если скажешь — умрёшь быстро. Слово мага.

— Что ты, молокосос, возомнивший себя магом, знаешь о настоящей боли?

— Я, возможно, и не смогу тебя удивить, но вот моя покровительница, Морана, полагаю, вполне способна, — с этими словами за моей спиной проступил леденящий душу лик богини.

Тело Разиэля затряслось в конвульсиях. Он попытался отползти, но кожа слезла с его рук, как перчатка, и он рухнул, не сумев сдвинуться ни на пядь.

— Моргана Певчая Костей… она — верховный лич… Служит Малкадору… Вечному Императору всему мёртвому…

— Это весьма познавательно, но где мне её искать?

— Не… знаю…

— Эта душа — тебе, Морана.

Молния пронзила череп мага. Возиться с ним дальше не имело смысла — он и вправду не располагал нужными сведениями, а значит, задерживаться здесь было опасно. Разбив зеркало вдребезги, я послал срочное сообщение Большому Пуфу. Пусть его люди соберут всё ценное и доставят нашему доверенному лицу, Бейсику, в «Чаробанк». Он знает, как выгодно сбыть трофеи и перечислить нам выручку. Ведь с того раза, с особняка Шулайда, мы получили весьма солидный доход. Хе-хе.

***

Где-то в Адастрии.

Я вошёл в дом, где сидели Вилер, Бренор и Пуф. Они пили кофе и о чём-то болтали. Быстро они на него подсели.

— Как всё прошло? — усаживаясь за стол и налив себе из турки в чашку, сделал глоток. — Вкусно.

— Отлично, господин, нас никто не видел.

— Кай, зачем она тебе? — оглаживая бороду, мой друг-горец посмотрел со сомнением в глазах.

— Хочу выяснить, как он на неё вышел, не видела ли она с