Бабочка на золотой шпильке - Алексей Котейко

– В самом деле?

– В самом деле. Так что поговорим о чём-нибудь другом.

– Как пожелаете. Вы уверены, что граф придёт лично?

– Уверена, – Айви передёрнула плечами. – Я хорошо знаю Бенедикта. Даже слишком.

– Тем не менее, вы рекомендовали его королю, – не удержался от подколки Лайош. Женщина, смерив его взглядом изумрудных глаз, чуть улыбнулась:

– Ваша правда. Но я и тогда знала, что он негодяй. Просто это был мой негодяй.

Открылась входная дверь и негромкий голос позвал:

– Ивонна?

Глава 26. Дом под скалой

Граф Бенедикт Ардаши был красив. Высокий, крепко сложенный, с гордо вскинутой головой и длинными, но, в отличие от покойного Бартоломью, тщательно вымытыми, расчёсанными и перевязанными лентой волосами. Глава СКС носил элегантный костюм тёмного винного оттенка, расчерченный на клетки тонкими оранжевыми линиями, и такую же винную шёлковую ленту в рыжеватой шевелюре. Вместо цилиндров он предпочитал котелки – сейчас на нём был чёрный, в тон длинному плащу, начищенным до блеска туфлям и галстуку-бабочке. Остановившись на пороге, граф снял котелок, провёл рукой по волосам и, посмотрев на сыщика, сказал:

– Господин Лайош Шандор?

Это был не вопрос, скорее утверждение. Вежливая прелюдия к предстоящим переговорам.

– Да, господин граф, – продребезжал «эсквайр».

– Я представлял вас себе несколько моложе. Надо же, в вашем возрасте – и лично вести расследования.

– Обычно этим занимаются мои компаньоны, но в исключительных случаях, как наш с вами, я выезжаю лично.

– Когда необходим ваш богатый опыт, – кивнул Ардаши. – Понимаю.

Айви, успевшая спрятать револьвер в складках своей юбки-брюк, указала гостю на диван:

– Присаживайся, Бенедикт.

– Думаешь, стоит? – с сомнением спросил тот, как-то странно глядя на женщину.

– Беседа может затянуться.

– Едва ли. Господин Шандор, – снова повернулся он к сыщику. – Чего вы, собственно, добиваетесь?

– Хочу помочь следствию.

– Бросьте! Если б хотели, давно могли рассказать, как всё случилось на самом деле, а не водить за собой целую свиту из Канцелярии и моих людей.

– Из одного, – уточнил Лайош.

– Вы видели, кто взял из сейфа документы? – напрямик спросил Ардаши.

– Нет. Но я видел в дверях вас, – Шандор следил за глазами собеседника. Однако граф, к его удивлению, не стал отрицать своего присутствия:

– Это ровным счётом ничего не значит. Алва Стэнсфилд являлся агентом Специальной королевской службы, которого я лично курировал. Разумеется, я регулярно навещал его, поскольку это менее подозрительно для посторонних, чем вызовы в СКС.

– Настолько ценным агентом, что вы даже не попытались его спасти?

– Когда я вошёл, он был уже мёртв, – нахмурился граф. – Вы это прекрасно знаете. К слову, вы сами тоже не очень-то торопились на помощь ближнему.

– Ну, он ведь не мой агент, – усмехнулся Шандор. – А кредитор. Нет кредитора – нет долга.

– Цинично, – холодно посмотрел на него Бенедикт. – Но логика вполне понятна. Много вы задолжали Алве?

– Тысячу двести крон.

– Неужели дела частных сыщиков идут так плохо?

– Семейные обстоятельства, – расплывчато пояснил Лайош.

– Так вы не видели, кто взял документы из сейфа?

– Повторяю: нет. Сейф оставался закрытым.

– Значит, их забрали после вашего ухода. Либо, – тут граф выдержал многозначительную паузу, – документы похитили вы.

– Скажи, Бенедикт, долго ты намерен ломать комедию? – поинтересовалась вдруг Айви.

– Прости? – мужчина изобразил смесь недоумения и обиды.

– Ты прекрасно знаешь, что никаких документов в сейфе не было. Более того, ты не хуже меня знаешь, что Алва Стэнсфилд никогда не являлся ни штатным, ни внештатным агентом СКС. Ты был должен ему. Тысяч пятьдесят, я полагаю? – женщина с ленивым интересом рассматривала свои ухоженные ногти на правой руке, водя по ним подушечкой большого пальца. – Сказочка про «агента Стэнсфилда» была придумана, чтобы покрыть часть твоего долга. Так ты избавлял Алву от ненужного внимания Канцелярии и продолжал брать у него деньги, а заодно получал финансирование из казны – на «содержание» агента.

– Что за бред! – Ардаши поднялся с дивана.

– Сядь, пожалуйста.

– Я не намерен выслушивать побасенки от потасканной куртизанки.

Графиня вежливо улыбнулась, будто услышав приятный комплимент:

– Фи, Бенедикт! Как пошло!

– Отражает истину.

– Ты и понятия не имеешь об истине, дурачок. Так что лучше сядь, и выслушай до конца то, что я говорю.

– Пожалуй, я поступлю иначе, и тем сэкономлю всем нам время, – граф достал из кармана небольшой серебряный свисток. – Господин Шандор! Госпожа Швиховская! Вы арестованы – именем короля – за шпионаж и государственную измену.

Бенедикт дунул в свисток, и пронзительная трель разлетелась по дому и саду. Тем временем во второй руке графа появилось странного вида оружие: внешне общими очертаниями напоминающее револьвер, но без какого-либо барабана и с выступом внизу, под стволом. Такого Лайош не встречал ни во время службы в армии, ни после, но сразу понял, что Ардаши едва ли стал бы рисковать с однозарядным пистолетом против двух потенциальных противников.

– Держите руки так, чтобы я их видел, – потребовал глава СКС. Айви лениво-медленно опустила ладони на подлокотники и, склонив голову набок, иронично смотрела на целившийся то в неё, то в Шандора ствол.

– Думаешь, я настолько глуп? – зло прошипел Бенедикт. – Или ты ждёшь, что тебе на помощь придут те идиоты из сада? Прошу прощения, забыл уточнить: уже покойные идиоты.

Если это сообщение и произвело впечатление на графиню, она превосходно держала себя в руках. Всё так же лениво женщина зевнула, а потом скучающим тоном произнесла:

– Интересно, как ты собираешься отчитываться перед королём за мой арест. Глупый маленький Бенедикт.

– А я и не собираюсь, – оскалился тот. – У всякого рода отребья, которым занимается моё ведомство, очень высокая смертность. Видимо, так они понимают спасение чести.

– Твоё ведомство? – Айви фыркнула. – А что насчёт чести… Да, в этом вопросе ты никогда не был силён.

– Кто бы говорил. Шлюха! Дочь ростовщика!

Шандор с интересом покосился на графиню. Последняя фраза Ардаши всё-таки выбила её из колеи: зелёные глаза зло сощурились, скулы проступили резче.

– Не смей, – предостерегла она. Ухмылка графа стала ещё шире:

– Дочка ростовщика и проститутки. Графиня Швиховская! Знаешь, а что, если я просто расскажу об этом королю? Как он отнесётся к таким новостям?

Распахнувшаяся входная дверь ударилась о стену, в коридоре послышался топот ног – и следом за ним дикий вопль ужаса. Тут же раздалось низкое злое рычание, тяжёлый удар, и в проёме гостиной появилось тело упавшего навзничь человека, над которым через долю секунды нависла огромная косматая туша угольно-чёрной масти. Пёс сделал лишь одно быстрое движение, и крик превратился в булькающий хрип. Оставив умирающего, Бес развернулся к гостиной.

Бенедикт