Падение Диссы - Олег Ткач

Всегда пустая темная зала была полна света и людей. Десятки горожан всех сословий сбились на дне Двадцати Дырок в плотную толпу. У многих в руках горели чадящие факелы и блестела сталь. Люди громко разговаривали, кричали и спорили друг с другом. Несколько Щитов Короны и наемников пытались упорядочить этот хаос, но их никто не слушал. Десятки голосов сливались в неразборчивый гул, но Кэрик понял главное. Эти люди сбежали вниз от того же, с чем столкнулся убийца. И теперь они не знали, что делать и куда им идти.

Неожиданно толпа разделилась. Группа людей, ведомая двумя мужчинами с мечами в руках, пошла в сторону тоннеля, который вел прямиком в Поземье, туда, куда хотел проскочить и сам убийца. Остальные двинули в противоположную сторону, туда, где, как помнил Кэрик, был ход в центр Диссы. Если в первой группе были в основном обычные горожане, то во второй – люд явно побогаче и попредставительнее. Украшения и кольца на пальцах сверкали в лучах факелов больше, чем оружие в руках. Кэрик уже хотел выбраться из своего укрытия и пойти следом за первой группой, прибившись к беглецам, выдав себя за какого-нибудь бедолагу мастерового, как на его глазах случилась беда.

Словно поток воды из трубы, сперва из одного лаза, потом из двух, а после едва ли не из половины всех проходов в Двадцать Дырок хлынула нежить. Жуткие мертвецы с воем, от которого у бывалого убийцы обгорелые волосы на голове ощутимо зашевелились, ринулись на живых. Люди, видя эту волну мертвецов, которая вот-вот захлестнет их, с криками бросились в тоннели, распихивая и давя друг друга. Ночной успел заметить, как несколько стражников и еще тройка мужчин с оружием встали полукольцом в тщетной попытке защитить людей. Миг, и воющая толпа смяла их, даже не задержавшись. Мертвецов было слишком много, сотни и сотни. Они заполнили Двадцать Дырок и, разорвав в клочья людей, стали разбегаться ручейками, преследуя выживших беглецов или отыскивая новые жертвы.

Все произошло быстро и стремительно. На месте несчастных, не успевших сбежать, шел пир некромантии. Недавние покойники, толкаясь и пихаясь, нависли над телами людей. Крики и вой сменились на уже знакомые Кэрику чавканье и бормотание. Людям из первой группы, ушедшим всего на пару мгновений раньше остальных, повезло больше. Лишь несколько из них не успели укрыться в тоннеле. Ведущие их мужчины быстро сообразили, что происходит, и сумели занять выгодную позицию в проходе. Мертвецы яростно осаждали этот ход, но узкое пространство было на руку защищающимся. Кэрик сквозь вой и чавканье уловил звон клинков и крепкую ругань, доносившуюся оттуда. Вторая группа была мертва, убийца не сомневался в этом. Конечно, кто-то, может, и спасся бегством, но этим лишь отсрочил свой приговор.

Отчаянные крики о помощи привлекли внимание разбойника. Кэрик с удивлением заметил нескольких выживших, вовремя сообразивших искать спасения вверху. Многие ходы в стенах располагались, как и тоннель, из которого пришел Ночной, высоко от пола. Несколько мужчин и женщин успели залезть по лестницам наверх и теперь жались к стенам, не в силах оторваться от жуткого зрелища. Кэрик медленно покачал головой. На месте этих дураков он бы уже давно ушел вглубь тоннелей искать спасения там, уповая на собственную удачу. Эти же, словно околдованные, стояли и продолжали смотреть, как снизу бушует море некромантии.

Темные боги, – подумал Кэрик, – повезло нам всем, что мертвецы не могут залезть наверх Они толкались у лестниц, вскидывая руки, напирали и давили друг друга, но подняться не могли. Тем не менее до двух мужчин нежить все же добралась. В какой-то момент мертвецы стали сминать друг друга. В итоге передние падали на пол, а следом по ним пытались лезть вверх следующие. Огромная жуткая пирамида доросла все же до уступа, и нежить устремилась с торжествующим воем в черноту тоннеля, куда сбежали несчастные.

Вдруг прямо под уступом, на котором лежал Ночной, на небольшую площадку из тоннеля выбежала девушка. Она бы непременно упала, но в последний момент успела схватиться рукой за лестницу, ведущую вверх, и удержалась от падения. Ее испуганный вскрик привлек внимание нежити. К подножию площадки тут же хлынула воющая толпа. Кэрик недовольно поморщился: такое внимание ему было не нужно. Он уже понял, что этот путь к Поземью был отрезан, но в глубине души надеялся, что жуткая лавина некромантии уйдет в один из других тоннелей. Словно в противовес его мыслям, девушка в перепачканном платье скользнула взглядом вверх. В ее затравленных и перепуганных глазах проскочила искорка надежды.

– Помогите! – воскликнула незнакомка с мольбой в голосе и бросилась к лестнице.

Кэрик вздрогнул, проклиная себя за нерасторопность. Он же мог просто отклониться в сторону, и глупая девка его бы не заметила.

Тем временем нежить, привлеченная криком, снова собиралась в подобие пирамиды, чтобы добраться до добычи. Девчонка подобрала подол разорванной юбки и, всхлипывая от ужаса, неловко полезла по лестнице. Кэрик быстро встал на ноги.

«Девчонка чудом убежала от мертвецов, но заплутала в хитросплетении ходов и снова выскочила к нежити», – догадался он. А еще он понял, что мертвецы не остановятся, а будут пытаться лезть выше. Давя и подминая друг друга, они могли добраться под самый свод Двадцати Дырок – чего уж там, Кэрик почти не сомневался, что, соберись они все разом из всех двадцати дырок, то запросто могли бы забить дархумову залу до отказа. Что ж, и этот путь к спасению был отрезан окончательно.

Кэрик нагнулся над лестницей, на один пролет торчащей от площадки уступа, и одним взмахом перерезал веревки, соединяющие колышки, вбитые между камнями с перекладиной. Этим нехитрым способом лестница удерживалась в вертикальном положении.

Убийца уперся сапогом в верхнюю перекладину лестницы и резко толкнул ее вперед. Девушка, успевшая добраться до середины лестницы, с открытым ртом и расширенными от ужаса глазами, не веря происходящему, молча полетела вниз, в толпу ликующих мертвецов.

Кэрик повернулся и уже занес ногу, чтобы сделать первый шаг обратно, как из темноты тоннеля на него кинулся мертвец. Окровавленный и шипящий от ярости, он прыгнул вперед, намереваясь сбить человека с ног своим весом и перегрызть горло. Кэрик среагировал мгновенно. Он пригнулся, прикрывая голову рукой, и пропустил мертвеца над собой, потом резко выпрямился и выкинул вперед ногу, добавляя твари скорости. Мертвец слетел с уступа вслед за лестницей. Второй был осторожнее. Он медленно шел на Кэрика, скаля перекошенный в жуткой гримасе рот, и утробно рычал. Бывший торгаш,