Магия рун - Алекс Рудин

Этот сыр своими руками делал фермер Никишин, и он замечательно подходил к утреннему кофе. По крайней мере, на мой вкус дело обстояло именно так.

— Зато ты можешь поговорить с императором, — Лиза старательно состроила жалобное выражение на лице. — Ты же сегодня увидишься с ним? Я ни на что не намекаю, но разве Тайной службе не пригодится ещё один эксперт?

— Ты не намекаешь, — вздохнул я и отложил бутерброд в сторону. — Вот только говорить об этом с императором я не стану.

— Почему? — удивилась Лиза.

— Если Никите Михайловичу потребуется ещё один эксперт, он сам это устроит, даже не сомневайся. Я не хочу вмешиваться в его дела. Да и госпоже Суворовой моё вмешательство не принесёт никакой пользы. Как она будет работать под началом Зотова, если он не хочет видеть её в штате?

— Верно, — нехотя согласилась Лиза. — Просто мне хочется помочь Ирине Витальевне. Ей так нравится в Столице. И кроме того…

— У неё роман с Юрием Горчаковым, — улыбнулся я. — Странно, ещё неделю назад она терпеть не могла менталистов. Мне кажется, Ирина Витальевна слишком нетерпелива. Она привыкла идти напролом, а иногда нужно просто подождать. Подходящая возможность обязательно подвернётся, главное — не пропустить её в спешке.

Тем временем Прасковья Ивановна поставила передо мной в глиняном горшочке сладкую гурьевскую кашу, щедро посыпанную толчёными орехами.

— Кушайте, ваше сиятельство! Дел у вас сегодня много, поди, к обеду и не вернётесь, так хоть позавтракайте плотно.

— Спасибо, Прасковья Ивановна, — благодарно улыбнулся я. — Вы просто чудо. Кстати, не хотели бы вы съездить со мной на Внешний остров?

— В такую даль? — удивилась кухарка. — А зачем?

— Леониду Францевичу Щедрину очень нужна ваша помощь. Он открыл на острове трактир и хочет получить настоящий рецепт вашей знаменитой рыбной кулебяки. Само собой, господин Щедрин будет печь её своими руками и подавать от вашего имени. Вы не против?

— Отчего же не помочь? — обрадовалась Прасковья Ивановна.

— Значит, договорились, — кивнул я. — Заодно отдохнёте на море и посмотрите китов. Вы ведь их раньше не видели?

— Не доводилось, — призналась кухарка.

* * *

Мы с Его Величеством должны были встретиться возле Голландского острова ровно в одиннадцать часов утра, но я приехал немного раньше.

Кладовики дружной компанией переминались возле ограды Адмиралтейского канала. Ради такого случая они нарядились в мундиры имперских служащих, и были очень горды своим внешним видом. На мой взгляд, мундир изумительно сочетался с длинной седой бородой Ведана.

Часовой возле моста не спускал с них глаз.

— Мы хотели войти, а он нас не впустил, — пожаловался Репей. — Тайновидец, скажи ему, что мы здесь по царскому приглашению!

— Придётся подождать, пока приедет сам император, — улыбнулся я. — Вы уверены, что сможете найти подземелье?

— Запросто, — небрежно отмахнулся Репей. — Мы такие штуки за версту чуем.

Тиша и Дивень молча кивнули.

Император прибыл не один. Его сопровождал заместитель военного министра Дмитрий Сергеевич Воинов. Выглядел он крайне недовольным.

Вместе с ними приехал смутно знакомый мне чиновник в мундире гражданского ведомства. Пожилой человек с худым лицом и проницательным взглядом умных глаз.

— Пётр Фаддевич Коротаев, министр культуры и народного просвещения, — представил его император. — Я пригласил его, поскольку мы с вами с вами собираемся искать артефакты, которые принадлежали великому императору, а они наверняка представляют собой культурную и историческую ценность.

— Несомненно, — кивнул Коротаев.

Он с любопытством смотрел на меня.

Как только император назвал фамилию и должность чиновника, я вспомнил, где его видел.

— Вы присутствовали на нашем выпуске, — напомнил я Коротаеву. — Я окончил Императорский магический лицей.

— Так и было, — улыбнулся министр. — А вот посетить вашу академию я так и не собрался, но теперь обязательно приеду с визитом. Слышал, вы привлекли в качестве преподавателей магических существ?

— Именно. Познакомьтесь, это кладовики. Они преподают охранную магию.

Министр культуры пожал руку каждому из кладовиков.

— Очень рад знакомству, — уважительно сказал он.

Тиша и Дивень настороженно смотрели на министра, а Репей надулся от гордости. Уж он-то нигде не терялся.

Коротаев снова заговорил со мной:

— До меня дошли слухи, что вы сильно изменили учебную программу у себя в академии

— Нам пришлось это сделать, — кивнул я. — Но результаты говорят сами за себя. Желаете удостовериться?

— Ну, что вы, — добродушно улыбнулся министр. — Я хочу перенять ваш опыт и распространить его на другие академии Империи.

Я прислушался к его эмоциям и понял, что Пётр Фаддевич сам напросился на эту экскурсию. Он хотел познакомиться со мной, а поиск артефактов на Голландском острове стал подходящим предлогом.

Вслед за императором мы прошли мимо часового, который не дыша замер возле караульной будки.

— Ваше Величество, я не думаю что нужно впускать на военный объект посторонних, тем более, гражданских лиц, — недовольно сказал он. — Существует установленный регламент проверок, и он не предусматривает…

— Открывайте ворота, Дмитрий Сергеевич, — усмехнулся император. — Показывайте ваше хозяйство.

Голландский остров выглядел запущенным до крайней степени. Давно не крашеные двери складов покосились и почернели, стёкла в окнах были частью разбиты, и по гулким казематам гулял ветер. Галерный пруд в центре острова был завален мусором.

— Склады давно пустуют, — поджал губы Воинов. — А матросская тюрьма упразднена тридцать лет назад. Теперь заключенных содержат в Петропавловской крепости и в Шлиссельбурге. Среди горожан до сих пор ходят слухи о том, что в этой башне пропадали арестанты. Вздор, разумеется.

— А где солдаты? — удивился император. — Где комендант?

— Сейчас на острове находится только взвод охраны во главе с капралом, — признался Воинов.

— Другими словами, остров полностью заброшен, — покачал головой император. — Скажите, Дмитрий Сергеевич, разве военное министерство получает мало денег из казны?

— Боевые части и флот требуют постоянного финансирования, — принялся оправдываться Воинов. — Склады снабжаются по остаточному принципу.

Капрал уже бежал к нам, придерживая рукой фуражку. Добежал и замер навытяжку, со страхом глядя на императора.

— Начнём поиски, — кивнул Его Величество. — Дмитрий Сергеевич, я просил вас захватить старые планы острова. Они у вас с собой?

Воинов тут же