Магия рун - Алекс Рудин

— Хорошо, — улыбнулся Юсупов. — Отец часто возил нас на взморье… до своей болезни.

Я не стал перебивать неуместными вопросами его детские воспоминания. Просто сбавил ход и поехал ещё медленнее.

Я заранее предупредил графов Сосновских, чтобы они не устраивали нам торжественную встречу, плавно переходящую в застолье. Никем не замеченные, мы подъехали к домику лесничего. здесь я оставил мобиль, и дальше мы пошли пешком.

Усыпанная сухими листьями тропинка бежала вдоль просеки, потом свернула в лес и запетляла по краю глубокого оврага. Под разлапистыми ёлками теснились россыпи розовых волнушек, из травы выглядывали рыжие шляпки подосиновиков.

— Вы часто бываете здесь? — спросил Юсупов.

— Случается, — кивнул я.

— И какие у вас ощущения от встречи лицом к лицу с магией?

Я покосился на него и понял, что князю отчаянно нужен совет — как вести себя перед Стражем. Ему страшно, как было бы страшно любому человеку в шаге от смерти.

— Для себя я выбрал один путь, — сказал я. — Довериться магии. До сих пор это решение меня не подводило. Мы можем прямо сейчас вернуться в Столицу, Аркадий Дмитриевич, если хотите.

— Нет, — подумав, ответил Юсупов. — Не хочу. Я пойду к Стражу.

Я не видел границу магического пространства, но чувствовал, что она совсем близко.

— Дайте руку, — сказал я. — И идите за мной.

Если в Сосновском лесу стояла тёплая осень, то на поляне Стража царило лето. Зеленела трава, в ней горели розовые свечки иван-чая. Пёстрый дятел с красной шапочкой на голове уселся на ствол сосны прямо над нашими головами и принялся барабанить по нему, выискивая личинок. Затем испугался моего движения, взмахнул крыльями и исчез.

Страж Магии был здесь. Сверкающей на солнце золотой горой он возвышался над лесной поляной, и все его три головы смотрели прямо на нас.

— Привет, Тайновидец! — ухмыльнулась левая голова. — Как там, снаружи? Холодно?

— Нет, — улыбнулся я.

— Я хочу купить себе длинный шерстяной шарф, — заявила левая голова. — Три шарфа. И валенки. Ты когда-нибудь видел дракона в валенках?

Средняя голова Стража тем временем, не мигая, смотрела на Юсупова.

— Здравствуй, Проводник, — сказала она и прищурила рубиновые глаза.

— Здравствуй, Страж, — ответил Юсупов. — Могу я спросить, почему ты называешь меня Проводником?

— Потому что у тебя редкий дар, — расхохоталась левая голова. — Ты приводишь людей к магии. Замечательная способность!

— Но и опасная, — добавила правая голова Стража. — В первую очередь, для тебя самого.

Серьёзный разговор начался сразу, без долгих вступлений.

— Я вам не помешаю? — спросил я.

— Нисколько, — заявила левая голова. — С тобой весело.

— Тебе нужно умереть, Проводник, — сказала средняя голова Стража, глядя прямо на Юсупова. — До сих пор ты был упрямым мальчишкой, обиженным на судьбу. Это помогло ему не сломаться в изгнании. Этот мальчишка завёл тебя далеко, к племенам, у которых особые отношения с магией. Этот мальчишка выучил руны и разгадал их смысл. Он ускользнул от стражи и добрался до Места Силы. Поблагодари его за это. А потом отпусти, вместе со всеми его обидами и разочарованиями. Твой дар ему не по плечу, для этой ноши нужен другой человек — взрослый и спокойный. Ты согласен?

Князь Юсупов растерянно взглянул на меня. Я сочувственно кивнул, но промолчал — это был его выбор.

— Согласен, — твёрдо ответил Юсупов.

— Тогда подойди ближе.

Последний из рода Юсуповых шагнул вперёд. Золотистое сияние на миг окутало его, затем исчезло. Вместе с ним бесследно пропали магические кандалы.

Я увидел, что лицо князя стало абсолютно спокойным.

— Никакие руны тебе теперь не нужны, — засмеялась левая голова Стража. — Ты сможешь приводить людей к магии только своим желанием, так безопаснее. А значки на камне оставь тем, кто не умеет разговаривать с магией по-другому.

Князь Юсупов расстегнул рубашку и в изумлении уставился на свою грудь.

— Шрамы исчезли, — хрипло сказал он. — Их как будто и не было.

— А ты ожидал чего-то другого? — расхохоталась левая голова Стража.

Шустрый белый комочек выскочил из-под корней старой сосны. Перекатился через поляну и нырнул в тень густого куста лещины. За ним торопился второй.

— Кто это? — спросил меня Юсупов.

— Снежники, — улыбнулся я. — Дети моего старого знакомого.

— Балуются, — с доброй улыбкой добавила средняя голова Стража.

На прощание Страж напомнил мне, чтобы я привёз ему три вязаных шарфа. Про валенки он не упоминал, но я решил, что обязательно захвачу их с собой. И даже специально закажу, если не найду на рынке подходящий размер.

Пока мы возвращались к мобилю, князь Юсупов набрал полные карманы грибов.

— Попрошу у господина Зотова разрешения воспользоваться жаровней и сварю грибную похлёбку, — мечтательно сказал он. — Нет ничего лучше горячего супа.

* * *

Когда мы уже подъезжали к Столице, мне прислал зов Никита Михайлович Зотов.

— Это опять вы натворили? — сходу спросил он.

— Что именно? — поинтересовался я. — Что у вас произошло?

— Целитель Силантьев скончался прямо в камере. Рассыпался пеплом и смешался с растаявшим магическим льдом. Так что теперь от него осталась только грязная лужа на полу.

— Видите, как удачно всё обернулось? — усмехнулся я. — Вам остаётся только внести этот случай в протокол и вызвать уборщика.

Глава 24

Ирина Витальевна Суворова снова не вышла к завтраку.

Намазывая хрустящий поджаренный хлеб маслом, я поинтересовался у Лизы:

— А где наша гостья? Не слишком ли она увлекается романтическими прогулками? Ночи уже холодные.

— Ирина Витальевна в своей комнате, — ответила Лиза. — У неё нет аппетита.

Она многозначительно посмотрела на меня, и я решил принять правила игры:

— Что-то случилось?

— Случилось, — кивнула моя супруга. — Ирина Витальевна очень хотела служить в Столице. Она обратилась с этой просьбой к господину Зотову, а он ей отказал. Представляешь?

— С каких это пор Никита Михайлович стал для тебя господином Зотовым? — удивился я. — И как он объяснил свой отказ?

— Сказал, что в штатном расписании нет свободных мест. А расширить штат управления может только император. Но…

— Но обратиться к императору напрямую Ирина Витальевна не может, — закончил