"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

зрелище того стоило. Колдуну вспомнилось его первое знакомство с Дикой долиной. Тогда было ясное утро, сейчас же его темница утопала в лучах заходящего солнца и было в этом что-то символическое, может быть, даже сентиментальное…

– Ты так рассуждаешь, словно мы уже нашли выход. Что это на тебя накатило?

– Весна у меня, – вслух отозвался тёмный. – Такое объяснение подойдет?

– Времена года здесь ни при чем. Раз уж тебе так тяжко глядеть на эту сладкую парочку, мог бы и отвернуться, зачем на скалу­-то лезть? К тому же, отсюда все еще лучше видно.

Да, Мерк уже заметил две крохотные фигурки пробирающиеся вдоль кромки леса. В лагерь возвращаются. Может, устроить маленький камнепад?

– Магопад не устрой. Затащил нас обоих на этакую верхотуру, изволь теперь доставить обратно в целости и сохранности.

– Сделаю, – буркнул парень, не испытывая никакого желания поддерживать шутливый тон духа. Чего он хотел, так это немного побыть в одиночестве. Порой накатывало, вот как сейчас, и колдун даже иногда ловил себя на мысли, что у Брандефа перед ним есть пусть и крохотное, но преимущество. Наставник мог думать о чём угодно, без опасения быть услышанным, прямо как в старые добрые времена, когда они вместе скитались в предместьях Сегалы. Малоприглядная мыслишка, особенно, если вспомнить тактичность духа. Вот и сейчас он помалкивал, хотя кто другой на его месте, уж точно, не удержался бы от комментариев. Занятно, что, сидя в голове Ди, они прекрасно слышали её мысли, а чтобы связаться между собой, им приходилось прилагать осознанные усилия. Потом был ритуал, и всё снова вернулось на круги своя. Объяснение этого феномена лежало на поверхности и звучало примерно так: «Кому из симбионтов принадлежит мозг, тот его и использует». Сознание же Брандефа, несмотря на их с Мерком неразрывную связь, хранится где-то ещё. Где именно, одному Шилу известно. Всё, чего за многие тысячи лет добились исследователи – это научились его, в смысле сознание, пробуждать путём заточения пойманной после смерти души в камне. Бессмысленное и тягостное существование, неудивительно, что толкового применения этому открытию не нашлось. Нельзя же считать таковым надругательство над поддавшимися? Теперь вот кто-то умудрился сделать качественный скачок вперёд с этими разумными упырями… Мысли Мерка плавно потекли дальше, смывая нежданный приступ мечтательности и меланхолии. К подножью скалы он спустился уже прежним собой.

– Ну что, командир, видел горы? – когда тёмный показался из-за деревьев, Дирк поднялся от костра и пошёл к нему. – Дитар, вон, утверждает, что мы скоро упремся в край и пойдём обратно.

– Долина овальная, так что мы никуда не упремся.

– Вот и я ему то же самое говорю. Можно тебя на два слова?

Слегка удивленный, Мерк кивнул, и они отошли подальше, провожаемые взглядами смолкнувших спутников.

– Я всё на нашу оторву поглядываю, – начал кладоискатель пристально изучая ближайшее дерево, – и никак в толк не возьму – этот Трюк с ней, и впрямь, болтает? Ну или, не знаю, в башке как-нибудь шевелится?

– Почему ты у меня-то спрашиваешь? – приподнял бровь колдун. – С ней об этом и поболтай, а ещё лучше с Нашадом, а то она тебе нарассказывает.

– Нашад меня лесом послал. А насчет Трикс ты сам только что сказал. А мне любопытно.

– Никто нигде не шевелится. По первости, после слияния, голова болеть будет, но не очень долго. Разговаривать элементаль не умеет, это всё фантазии, зато может делиться своими воспоминаниями. Процесс вполне регулируемый.

– Я так примерно и понял, – немного оживился собеседник. – Слушай, а можешь мне тоже такого вот подселить?

– Зачем? – Мерк не удивился, он сразу понял, к чему идёт разговор.

– Как это? – кажется, Дирк ожидал, что поддавшийся вцепится в это щедрое предложение обеими руками. – Тебе же нужны подопытные!

– Решил положить себя на алтарь науки? Прости, в это я не поверю.

– А почему нет? – он, наконец, оторвался от древесного ствола и взглянул в глаза тёмному. – Маги-то куда дольше обычных смертных живут, а малахольная наша теперь всамделишний маг. Или это не так работает?

– В том числе и так. Но, понимаешь, Трикс с Нашадом люмены, а с людьми у меня так толком ничего и не вышло. Может, конечно, со временем что и получится…

– Вон оно как, – в голосе подчиненного магу послышались нотки облегчения. – Ну, видать, не судьба.

Кивнув командиру, он потопал обратно к костру, а тёмный, вместо того, чтобы пойти следом, облокотился на дерево и прикрыл глаза.

– Ловко ты отговорки придумываешь.

– Нам ведь не нужно сейчас с ним нянчиться. Или ты не проявил энтузиазма по какой-то другой причине?

– Нет, ты все верно понял. Меня терзает предчувствие, что нам стоит как можно скорее отсюда выбраться. Паранойя чистой воды, но мы слишком многого успели добиться. Когда на одной чаше весов свобода, а на другой возможная гибель от рук друидов, я выбираю первое.

– Мне показалось, что Дирк не горел желанием сливаться с духом стихий. Да и время он подобрал странное, не находишь?

– Он слишком любит жизнь, чтобы просто так с ней расстаться. Хочет повысить свою ценность в наших глазах и тем самым поднять шансы на выживание.

Мерк закусил губу.

– Командир, мясо стынет! – крикнул ему Ольф.

Тёмный открыл глаза и увидел, как Трикс машет руками на кладоискателя. Девчонка весьма неохотно смирилась с тем, что ей нельзя отвлекать колдуна, и позволять подобное кому-то ещё она не намеревалась.

– А как ты оцениваешь его шансы? – спросил он после тяжёлой паузы.

– Всё зависит от того, подтвердятся ли слова отшельника.

– Ещё бы, – вздохнул колдун и пошел к костру.

Указанную провидцем стену они обнаружили на следующий же день, в пещере, до которой накануне отряд не дошел каких-то пяти-шести лиг.

– Ни хрена себе! – воскликнул Дитар, когда волшебники осветили подтопленный коридор. – До последнего думал, что это всё бредни или обман.

– Обман вовсе не исключается, – заметил Юнг. – Уважаемые мэтры, с вашего позволения, мы с Хаши пойдём наружу.

– Зачем это? – резко спросил Мерк.

– Вы ведь, насколько я понял, эту стену ломать планируете. С нее течёт, так, может, там, с той стороны, целое озеро или река подгорная.

– Не волнуйся, такие, как ты, не тонут.

– А я и