"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Да, вы идёте на выход, – процедил Мерк, справившись с раздражением. – И Трикс с кладоискателями тоже. Отойдите от пещеры подальше, а ещё лучше, залезьте на какую-нибудь возвышенность.

– А что если чудища набегут? – осведомился Ольф.

– Справитесь. За хворостом и по нужде вы же без нас как-то ходите.

Изгои переглянулись и пошли обратно, хлюпая по луже, разлившейся далеко за пределы отнорка.

– Не боишься, что удерут? – вполголоса спросил Нашад, проводив их взглядом.

– У меня всё ещё есть бутылочка с кровью Хаши. Как предлагаешь действовать?

– В словах белобрысого есть здравое зерно. Лучше нам не стоять здесь, когда прорвёт стену, а то ещё, чего доброго, унесёт. Лучше всего подойдет бур Каралдора, но с отложенным действием, чтобы мы спокойно могли укрыться в ответвлении позади.

– Превосходный план.

– Так и сделаем, – обратился Мерк к некроманту, сплетая нити заклятия, которому дух предусмотрительно научил его ещё несколько дней назад. – Бур довольно энергоёмкий, так что я просверлю локтей эдак пять, а если не хватит, вернёмся, и ты от себя добавишь.

– Разумно. Сильно широким проход не делай, во избежание лишних трат.

Тёмный кивнул, он и без советов коллеги прекрасно знал, чего хочет добиться. Разместив бур таким образом, чтобы через получившуюся дыру было удобно пролезть, они немного вернулись обратно и спрятались в закутке, отгородившись от основного тоннеля прозрачным барьером. Через пару секунд по пещерам разнёсся ужасный грохот, который, наверное, и производило бы всамделишнее сверло гигантских размеров, врезавшееся в камень. Пол под ногами волшебников задрожал, Мерк даже напрягся, ожидая обвала, но тут бур внезапно умолк, заглушённый вырвавшейся на свободу водой. Бурной волной, она пронеслась мимо магов, в мгновение ока заполнив пещеру до потолка. Нашад, удерживавший защиту, удивлённо приподнял брови. Напор стихии, похоже, превзошёл его ожидания.

– Готов поспорить, деревья у входа снесло подчистую! – прокричал он, внося некоторые коррективы в плетение. Думаю, мы здесь надолго!

И правда, в течение следующих минут десяти, тёмные вынуждены были наблюдать за рвущимся в долину потоком. Потом уровень воды начал постепенно спадать, до тех пор, пока не стал им примерно по пояс.

– Дальше можно не ждать, – промолвил некромант, впуская воду в их временное укрытие. – Пойдём, посмотрим, не смыло ли наших подручных.

– По-моему, проще поплыть, – хмыкнул Мерк. – Так сказать, по течению.

Коллега улыбнулся краешком губ, показывая, что оценил юмор, и первым шагнул по направлению к выходу.

Насчёт последствий рукотворного потопа он тоже оказался прав. Прямо напротив пещеры в лесу появилась небольшая просека, а уцелевшим деревьям теперь предстояло свыкнуться с новой средой обитания. Симпатичное такое озерцо получилось, даже несмотря на всяческий лесной мусор, вроде листвы и веток, плавающих на поверхности. Впрочем, элементалей такие мелочи не смущали. Неожиданный катаклизм привлёк не менее двух десятков воздушных змеек со всей округи, и увиденное им явно понравилось. Духи стихий танцевали в воздухе, закручиваясь спиралями, ныряли или просто носились над самой поверхностью озера, взрезая её кончиками хвостов. Один даже залетел в пещеру, но сразу же передумал. Каменные мешки змейкам были не по душе.

– Вот это зрелище! – из-под воды, шагах в десяти от них, показалась голова Трикс. – Целое озеро и без драконьих хвостов!

– Ты как столько времени без воздуха просидела? – удивился поддавшийся.

– Мне Трюк помог. Сердце забилось медленно-медленно, и дышать почти расхотелось. Эй, вы долго ещё там сидеть будете?!

– Слезайте! – Мерк проследил за её взглядом и увидел изгоев, устроившихся на уступе неподалёку. – Вода ещё долго не рассосётся!

– И одежду мою прихватите! – пискнули сзади.

Тёмный подавил желание обернуться и повнимательнее осмотреть свою подопечную. Ещё одна провокация, тут и к ведьме ходить не надо.

– Слушайте меня все внимательно, – заговорил он, когда остальные спутники присоединились к ним. – Проход мы пробили, но сколько времени может потребоваться на то, чтобы выбраться, я даже близко не представляю. Поэтому, Нашад прямо сейчас возьмёт Хаши, Ольфа и Дирка с Дитаром и отправится на охоту. Убейте кого-нибудь покрупней, насушите мяса, при помощи магии, забейте им мешки под завязку и возвращайтесь. Да, и всё лишнее, что под горой нам не пригодится, оставьте здесь. Припрячем где-нибудь в укромном местечке, потом, в случае чего, заберём.

– У нас ягод с кореньями совсем не осталось, – заметил Ольф. – Времени собирать нет, мы ж всё по пещерам лазаем. Надо тогда хоть коры нарвать, а то ещё зубы выпадать начнут.

– Едва ли мы застрянем там аж на столько… – задумался Мерк. – Ладно, нарвите. Цинги нам только недоставало. А мы с Юнгом и Трикс проведём маленькую разведку. Есть у кого ещё умные мысли? Возражения? Тогда за дело!

Красноволосая хихикнула, не отрывая взгляда от элементалей, а потом будто очнулась и заканючила:

– Ме-е-еркел! Что, обязательно прямо сейчас на разведку?

– Зависит от того, насколько быстро обернутся наши охотнички, – колдун посмотрел на кладоискателей, бредущих обратно к утёсу, чтобы разгрузить наплечные мешки. – Но я в них верю.

– Да оставь ты её в покое, – предложил белобрысый. – Заодно, за пожитками приглядит.

– Конечно, а то свиноволки им мигом ноги приделают. Очнись, она за собой приглядеть не может!

В ответ Мерка окатили веером брызг, а когда он проморгался, девчонки уже и след простыл. Нырнула, заноза мелкая.

– Я тоже могу остаться, – голос Юнга отвлёк его от создания поисковой сети. – Или ты без живых щитов не ходишь принципиально?

– Это ещё вопрос, кто кому щит, – проворчал колдун, делая шаг к пещере. – Учти, если мою подопытную унесёт летун, на лёгкое посмертие можешь не рассчитывать.

Белобрысого угроза, понятное дело, не испугала, но Мерк этого и не ждал. Пускай уж сидят у входа, а он прогуляется и оценит, в первом приближении, что их ждёт впереди.

По дороге к пролому колдун отметил, что новорождённая речка и не думает мелеть. Значит, и озеро, в ближайшее время, никуда не исчезнет, что, в целом, неплохо. По такой примете легко будет отыскать это место снова, если возникнет необходимость. А стену-то как разворотило! От пола и до самого свода. Должно быть, она в любом случае со временем поддалась бы напору воды, а грубое магическое вмешательство просто ускорило этот процесс. Преодолевая