"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

– Не только я, – покачал головой Северянин.

– Не скромничай, Кайл! Без тебя мы бы точно не справились. Никто из нас про оборотцев даже не слышал. Никто не догадался, что Эулину стоит бояться. Стая прикончила бы всех. Наверняка прикончила! Но, к счастью, у нас есть ты, и ты не позволил этому случиться.

Настя снова улыбнулась ласково, опустила глаза, чувствуя, как зарделись щёки, и всё-таки она должна была договорить:

– Кайл… Может быть, я немного расчувствовалась ночью и что-то лишнее себе позволила… Знаю, в этом мире порядочные миледи с объятиями на шею мужчинам не бросаются. Ты пойми, это всё от волнения, от страха – я так счастлива была, что мы все живы остались! Знаешь, будто разум помутился.

– Не оправдывайся! – её неуклюжая попытка объясниться, очевидно, смутила полукровку больше чем ночное откровение. – Я вовсе не подумал о тебе… Ничего я… такого… Я всё понимаю, правда…

«Да ничего ты не понимаешь, дурак! – Настя едва не заплакала. – Глупый, красивый, любимый мальчик, я же умереть за тебя готова! Я на тебя как на солнце смотрю – неужели ты и этого не замечаешь?»

– Спасибо! – сдержанно поблагодарила Дэини вслух. – Это была, конечно, неудачная попытка выразить мою благодарность… Но, знаешь, я и сейчас готова повторить, что очень тебе признательна, и ты в моих глазах – настоящий рыцарь, герой и защитник. Ты меня столько раз за эту ночь спас, сосчитать – на руках пальцев не хватит.

– Ты преувеличиваешь, – покачал головой Северянин, но улыбнулся светло.

– Да как же! Меня бы ещё там, во дворе, прикончили, когда я на спину упала. А ты спас...

– А из дома ты зачем вышла? Мне помочь, – парировал Кайл. – Так что надо ещё разобраться, неизвестно кто кого…

– Уж от последнего броска Эулины точно ты уберёг!

– Велика заслуга – почти дохлую добил! Сначала-то ты сама её… И атаман тоже. Вы же её ранили смертельно.

– Отчего ты не желаешь свои заслуги признавать? – удивилась Настя. – Ведь и до этого, сколько раз ты меня из её лап выдернул. Вот хоть взять, когда она на меня напрыгнула, с ног сбила, когтями чуть было не порвала, а ты её вон как отшвырнул! Я никогда не забуду этот страшный миг. Думала, смерть моя пришла. Да я тебе своим вторым рождением обязана! Кайл, я от всей души тебе благодарна! Я же от чистого сердца это говорю, ты…

– Постой! А причём здесь я? – Северянин тряхнул тёмной головой. – Это ведь Эливерт! – Кайл посмотрел за плечо Романовой. – Пнул по рёбрам, она и… Так ведь?

Рыжая медленно обернулась.

Ворон стоят позади, привалившись плечом к столбу, подпиравшему крышу.

Вот чёрт! Интересно, и давно он здесь? Может быть, с самого начала разговора?

И как он умудряется так тихо подкрадываться, зараза! Не человек, а кот.

Настя посмотрела растерянно на разбойника, потом снова на полукровку.

На сердце вдруг стало холодно и тоскливо, как от долгих слёз. Неприятное чувство всё нарастало, расползалось внутри, как плесень.

Эл смотрел молча, долго, изучающе. И вдруг, неожиданно для себя самой, Анастасия виновато потупила взор.

Оказавшийся на перекрестии этих взглядов, Кайл всем телом ощутил застывшее в воздухе напряжение. И Настя снова каким-то внутренним чутьём уловила, как ему неловко и неприятно. Северянин, умевший читать людей, понимал, чувствовал, что стал невольным свидетелем чужой тайны, некоего секрета, чего-то личного, непредназначенного для посторонних.

Цепенея от ужаса, Рыжая осознала, что Кайл начинает подозревать что-то, догадываться. От полукровки ничего невозможно скрыть. Его дар – заглядывать в души людям, ведь он сам говорил ей об этом в Орсевилоне…

Насте показалось, что сердце в груди остановилось.

Сейчас. Вот сейчас.

Стоит Эливерту произнести хоть слово, и Кайл всё поймёт, и тогда она навсегда потеряет своего рыцаря.

Эл опустил глаза, словно погасил пронзительно-льдистый огонь, прошёл мимо растерянно застывшей Насти, отвязал Ворона.

Всё также, не смотря в сторону Романовой и Северянина, вывел жеребца из-под навеса и крикнул нарочито громко, обращаясь к приёмышам Альды:

– Эй, мелюзга, кто хочет на настоящем рыцарском коне прокатиться?

– Я, я!

– И я, я, я, я!

Радостные вопли разлетелись по двору. До чего жизнерадостные дети – их ночью чуть не съели, а они знай скачут, играют, в догонялки бегают!

– Ой, а он не укусит? – заосторожничал мальчик, первым подлетевший к восхитительному животному.

– Да на что ты ему сдался? – хмыкнул атаман. – На один зуб не попадёшь!

– А можно, я вперёд? – белокурая девчушка улыбнулась хитро, как маленькая лисичка.

– Нет, я! – заупрямился брат. – Я!

– Дамам надо уступать, – назидательно произнёс Эливерт и добавил, примирительно: – Но младших обижать тоже не дело! Вдвоём поскачите, в одном седле.

Белокурые ангелочки надулись, как хомяки, натырившие зерно.

Но разбойник, игнорируя это, подхватил девчушку, усаживая в седло, а следом за ней устроил и братца, приговаривая:

– Давай, будто ты – миледи знатная, а ты – рыцарь! Спас красавицу от врагов и теперь везёшь обратно, в родной замок.

– А можно, я буду её от волчищ спасать? – оживился тотчас мальчуган. – Будто это я их целую кучу побил…

Возведённая в миледи девчонка тоже просияла и даже согласилась на соседство благородного рыцаря.

– Да хоть от драконов! – разрешил Эливерт, ведя Ворона в поводу и направляясь со двора на улицу. – Держись только крепче, не свались с седла! А то бабка твоя мне по шее даст, не посмотрит на заслуги былые и геройства…

Скрылся за воротами пышный хвост жеребца, стих весёлый смех детишек и приглушённый голос вифрийца, а Настя всё смотрела в светлую даль, в пустоту, сквозь людей, никого не замечая, не в силах сдвинуться с места.

Три толстяка

Легки, сильны, отчаянны –

Весь город раскачаем мы,

Чтоб из своих пуховиков

Над шпилями, над башнями

Взлетели вверх тормашками –

Все толстые, и трое толстяков.

Давид Самойлов

Настя сидела на поваленном дереве, завернувшись в плащ, из-под которого соблазнительно виднелась её оголённая ножка.

Неподалёку возле костра расположились рыцари и атаман. Лошади паслись в стороне, и