"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

– Чушь! – хмыкнул Ворон. – Помереть можно в любом месте… На любой дороге, в любом городе, и даже в родном доме пришить могут, в любой день и час. Что же теперь всю Долину Ветров объявим гиблым местом? Жизнь, вообще, такая пакостная штука – от неё все умирают.

– Так, друзья мои, прекратите! – встряла Рыжая. – Что за унылые речи? Мы едем побеждать и мир спасать. Никаких разговоров о гибели и пути без возврата я слышать не желаю!

– Не смеем перечить вашему желанию, миледи! – великодушно рассмеялся Далард.

Тропа, петлявшая меж каменных уступов, наконец-то с трудом достигла вершины холма.

– Светлые Небеса! – атаман, осадив жеребца, громко присвистнул. – Вот это да!

От открывшейся панорамы на пару мгновений у всех дух захватило.

Дорога, скользнув по крутому склону, ныряла в изумрудную долину, рассечённую надвое узким лезвием реки.

Западнее, частоколом в сизые небеса, воткнулись острые шпили скал, тёмных и хмурых, как осенние ели. Они вздымались до самого горизонта бесконечным, ощетинившимся хребтом гигантского дракона. На чёрных голых пиках льдисто сверкали белые шапки вечных снегов.

За рекой, далеко на востоке, тянулась цепь холмов более пологих и округлых, а пространство до них словно выстлали мягким бархатным зелёным полотном.

На ближнем берегу раскинулся во все стороны городок, обнесённый крепостной стеной. Судя по всему, довольно развитой и многолюдный.

Настя взирала с изумлением на ошеломительную картину: она не ожидала таких масштабов от последнего северного форпоста Кирлии, а уж от красоты здешних гор просто потеряла дар речи.

– Вот и он – Филофдор, ворота на Север, – объявил Эливерт. – Полюбуйтесь, это начало знаменитого горного хребта Карсил. А там, на востоке, вдали, горы Малькти и непроходимые Соланские болота, плавно перетекающие в болота Эсендарские, откуда берет своё начало Сола, приток реки Лидоны. И единственный путь в Герсвальд проходит именно здесь, ровно между бескрайними трясинами болот и неприступными пиками скал Карсил.

– Соланская переправа? – уточнил Наир.

– Она самая, – кивнул Кайл. – Здесь Сола протекает по равнине, а дальше она впадает в Лидону, и через несколько рильинов от Филофдора от медленной заболоченной реки не остаётся даже воспоминаний. Там начинается то самое Лидонское ущелье, которое так любит поминать Эливерт.

– Точно! Там Река Скорби несёт свои стремительные ледяные воды во тьме бездонной пропасти. Говорят, этот разлом в скалах невозможно преодолеть… А ещё говорят, что Лидонское ущелье ведёт прямо в Бездну.

– Если верить преданию, именно здесь некогда сражались лэдрау и лэдэины, – добавил Северянин. – И магический кристалл Вэйканарифь рассёк эту землю, навеки разделив земли Севера и Юга.

– Ого! Так мы увидим легендарные места, о которых ты рассказывал в Жемчужных Садах? – воскликнула радостно Настя. – Последнее поле битвы времён Войны Бессмертных… Место, где навеки исчез камень Королевны Лэдрау…

– Нет, миледи Дэини, – качнул головой полукровка. – Так далеко мы не станем заходить. Лидону ты увидишь лишь издалека. Её берега малопригодны для путешествий.

– Сегодня нас ждёт Филофдор, – кивнул Эливерт, соглашаясь с Кайлом. – Последний южный город. Признаться, с тех пор, как я был здесь последний раз, он сильно подрос и весьма преобразился.

– Отсюда, с холма, его не узнать, – согласился Северянин. – Поглядим поближе, что там нового появилось?

И подстегнув лошадей, путники устремились вниз по крутой горной тропе.

***

До величественных городских стен оставалось уже совсем немного, когда навстречу им попался конный разъезд. Всадники преградили дорогу. И один из них, молодой мужчина лет тридцати пяти, на красивой вороной, подъехав вплотную, грозно спросил:

– Кто такие? Куда направляетесь?

– Милорд Далард ар Тануил, владетель Орсевилона, – чуть высокомерно представился Первый рыцарь, ехавший на своей серой кобыле во главе отряда, продемонстрировал перстень с королевской печатью. – Мы держим путь к Соланской переправе.

Всадник, отдавая честь, кивнул в ответ коротко, но почтительно. Бесспорно, он понимал, кто перед ним. Выражение сурового лица неуловимо изменилось. Светлый взгляд внимательно пробежался по всей компании, с интересом задержался на полукровке.

– А вы, должно быть, милорд Кайл? – рискнул предположить незнакомец.

Северянин кивнул, подтверждая догадку.

– Добро пожаловать в земли Филофдора, милорды! Большая честь для нас принимать здесь героев Эсендарской Битвы!

– Благодарим, милорд… – учтиво откликнулся Первый рыцарь.

– Эрр Фархольт, сотник Надзорного Гарнизона Северного Предела, – поспешно представился незнакомец, отвечая на незаданный вопрос хозяина Орсевилона. – Я не благородных кровей, милорд Далард.

– Для тех, кто стережёт северные рубежи нашей страны, доблесть важнее знатной крови, не так ли? – благосклонно улыбнулся Кайл.

– По мне, милорд, доблесть для любого воина должна быть превыше всего, – дерзко отвечал сотник. – Что привело вас в эти края?

– Дела королевские… – уклончиво пояснил Северянин.

– Понимаю, – кивнул Фархольт. – И не стану лишних вопросов задавать. Но вам следует быть готовыми к тому, что на них всё-таки надо будет отвечать. Здесь, в Северном Пределе, у нас для всех один закон: будь ты хоть нищий бродяга, хоть знатный владетель. Каждый, кто покидает страну и желает Соланской переправой воспользоваться, должен прежде предстать пред Королевскими Смотрящими и получить их дозволение. Пока у них не приобретёте предельную подорожную, лучше к переправе даже не суйтесь! Согласно королевскому указу любого, кто попытается границу без разрешения Надзора перейти, на месте казнят. И оправданий слушать никто не станет.

– Спасибо за предостережение, эрр Фархольт, – поблагодарил Кайл. – Но мы люди законопослушные и несклонны приказы его величества нарушать. Если надо пойти в Надзор Северного Предела – мы пойдём. И все бумаги нужные получим, даже не сомневайтесь!

– Это славно, – обрадовался сотник. – Я бы проводил вас, господа, но служба…

Вороная кобылка под ним затанцевала – ей не терпелось в путь.

– Трое Смотрящих принимают в самом центре Филофдора. Держитесь главной улицы и мимо не пройдёте! Красивый большой дом с золочёной крышей. На первом этаже трактир «Королевская трапеза» – самый роскошный в городе, а на втором и третьем – приёмная Надзора и личные покои Смотрящих. Они там целые дни напролёт проводят. Только в «Трапезу» и спускаются на обед. Рядом есть хороший постоялый двор, «Приют у Солы». Цены там кусаются, как и в «Королевской трапезе», но передайте от меня поклон хозяину, эрру Дару, и он