"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

– Спасибо, эрр Фархольт, – учтиво поклонился Северянин.

– Благодарим за помощь! – не смог остаться в стороне и Эливерт. – Но мы в Филофдоре только на одну ночь. Спешим очень.

– Здесь никто задерживаться не собирается, да как знать, как знать… – загадочно обронил сотник Гарнизона. – Я в Надзоре служу и лишнего болтать мне не положено. Но, из уважения к вам, скажу: запасайтесь терпением, не всё так просто в Филофдоре! Я так думаю, мы с вами ещё свидимся, милорды. Послушайте доброго совета – о ночлеге всё-таки сперва договоритесь, а уж потом на аудиенцию ступайте! Ну, доброго дня!

Дозорный чуть пришпорил свою кобылку, и та охотно рванула вперёд. Следом за старшим потянулись и остальные конники – молчаливые спутники приветливого филофдорца.

Фархольт обернулся, уже отъехав немного, крикнул издали:

– Смотрящих зовут милорды Флоу, Хлудо и Харлу. Флоу – тот, что с бородой, Хлудо – самый большой, Харлу – старший из трёх. Обращайтесь только по имени и не перепутайте, а то вовек вам подорожных не видать!

Всадники Гарнизона Северного Предела умчались вдаль, только клубы пыли взметнулись над дорогой.

– Ох, чует сердце моё какой-то подвох! – грустно вздохнул Эливерт.

– Странные какие-то намёки… Он нас будто припугнул… – нахмурился Первый рыцарь. – Кайл, ты имена запомнил?

– Вроде бы, – кивнул полукровка. – Едем, покуда не забыл! Сотник, впрямь, чудной. Но я бы его послушал… Давайте сначала в «Приют у Солы», а потом уже делами займёмся.

***

Филофдор оказался городом на редкость шумным и суетным.

По обеим сторонам главной улицы бесконечной чередой тянулись торговые лавки, кабаки, трактиры, гостиницы, постоялые дворы, кузни и мастерские по ремонту эйлве и грузовых возов. Народ сновал по всем этим заведениям, но как-то бестолково, словно им больше нечем заняться.

Всюду шла торговля, да так бойко, что Насте сразу вспомнилась новогодняя ярмарка в Ялиоле. Один из кварталов крепости полностью был отведён под рынок, и жизнь там била ключом, как в муравейнике, но, к счастью, ехать через него не пришлось.

Романова только успевала изумлённо таращиться по сторонам. Она представляла себе Филофдор маленькой военной крепостью, с солдатскими казармами и пограничной заставой, дабы предотвращать набеги врагов и контролировать тех, кто пересекает рубеж Кирлии. Но к тому, что видели сейчас её глаза, Рыжая оказалась совершенно не готова.

Да и не только она – друзья её были потрясены не меньше.

– Да, подрос городок, – покачал головой Эливерт. – Пожалуй, когда я явился в Кирлию по Соланскому тракту, эта крепость была чуток поменьше…

– Раз так в десять, – согласился Кайл.

– Что тут случилось? Отчего столько народу? – недоумевал Далард.

– Я думал сейчас, в пору войны с Герсвальдом, на Север вообще никто не едет, – поддержал приятелей Наир. – Какая может быть торговля, когда мы с Побережьем враги? Война – это всегда нищета и бедность.

– Не скажи! – возразила Настя. – Не знаю, как тут, в Долине Ветров, а вот в моём бывшем мире, всегда находятся те, кто на войне и бедах простого народа наживается. Если у тебя совести нет, можно в эпоху великих бедствий так озолотиться, как в мирное время никогда не получится.

– В этом все земли и миры похожи, солнце моё, – кивнул Эливерт. – Во времена междоусобиц в Герсвальде, пока владетели богатства гребли двумя руками и пили за победы из золотых кубков, простой люд кровавыми слезами умывался и с голода умирал.

– Но неужели всё эти люди так отчаянно желают разбогатеть, что готовы, жизнью рискуя, ехать в стан врага, не страшась ни работорговцев, ни разбойников, ни армии Герсвальда? – недоверчиво воскликнул Первый рыцарь.

– Нет, милорд рыцарь, пожалуй, большая часть этих людей здесь и проживает… – покачал головой атаман, осматриваясь. – Какого их сюда принесло? Вот вопрос любопытный, да ответа я не ведаю.

***

Главное здание Филофдора, в самом деле, невозможно было миновать.

Трактир «Королевская Трапеза» напоминал всем своим помпезным видом вычурный роскошный замок в миниатюре. Анастасии пока не довелось побывать в столице Юга, но, по словам приятелей, сейчас глазам её предстала уменьшенная копия одной из башен дворца его величества в Кирлиэсе.

Золочёные шпили сверкали огнями, несмотря на пасмурное небо. Цветные витражи украшали окна. У белокаменного крыльца застыли, как мраморные изваяния, статные вышколенные стражники. И дураку понятно, что не каждому дано войти в эти двери, оплетённые изысканной резьбой.

Справедливости ради надо заметить, что для тех, кому не по карману роскошь сего заведения, имелась и другая дверь: много проще и скромнее, хоть и тоже под бдительной охраной.

Сюда устремлялись те, кто в Надзор приходил сугубо по делу, за получением необходимых документов. В планы таких посетителей не входило просаживать деньги в самом элитном ресторане города, и они зачастую томились в очереди прямо на улице, под дождём или палящим солнцем.

А там, под расписными сводами «Королевской трапезы», дожидались своего счастливого часа знатные владетели, купцы-толстосумы и просто любители изысканной кухни и дорогих вин.

Кайл, не затягивая с делами, сразу же направил свою кобылу к той самой лестнице для простых смертных, но удача ему не улыбнулась.

Один из воинов, несущих караул, ворчливо доложил, что время сейчас не приёмное: милорды Смотрящие удалились для обеденной трапезы. Посему следует приходить позже, да и место занимать в порядке живой очереди.

Только тут Северянин обратил внимание на многочисленную группу людей, толпящихся неподалёку. Те, в свою очередь, недобро покосились на пытавшегося прорваться без очереди наглого полукровку. И Второй рыцарь Его Величества сразу понял, что путь к желанным подорожным не будет простым и скорым.

– Едем в «Солу»! – велел он и направился дальше по широкой светлой площади, чистой, будто её только что вымыли.

Заведение эрра Дару в шике и блеске «Королевской трапезе», разумеется, уступало. Зато этот трактир выглядел как место пригодное для обитания, а не как музейный экспонат.

Чисто, просто, уютно. Тоже изыскано, но по-особому – этакая строгая классика.

Цены действительно пугали. Они пугали даже не считавшего деньги милорда Даларда и любившего пустить пыль в глаза Эливерта. Но стоило приятелям упомянуть своего нового знакомого, как расценки приятно покатились вниз. Имя эрра Фархольта подействовало как магическое заклинание.

Через четверть часа задушевной беседы с хозяином, путники получили роскошные апартаменты на четверых и отдельную крохотную, но очень уютную комнатку для миледи – по соседству,