"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Всё наше немногочисленное племя стояло у края каменной площадки у пологого спуска к реке и верещало (в основном дети и женщины), что есть мочи, зачем-то размахивая руками.

Мы рванули к ним, а подбежав, замерли.

В нашу сторону, что есть мочи, мчался Роко, припадая на одну ногу. А горе рыбаки, точнее один из них, старался отбиться от ранее невиданного нами зверя.

Толстое и неповоротливое животное пыталось, неуклюже загребая ластами, схватить широко раззявленной пастью уворачивающегося от неё мужчину. Вторая тварь, отдалённо похожая на крокодила, уже наполовину вошла в воду, а в её крепко сжатой челюсти я успел разглядеть голову одного из мужчин, кажется это был Ывар.

Недолго думая, рванул на помощь. Пробежав полпути, вскинул пистолет и хотел уже было выстрелить, как зверь, словно почувствовав опасность, резко, несмотря на габариты, развернулся, и устремился к водам озера. Но я не стал медлить и всё же пустил пулю, та, не будь дурой, прошила ему шею насквозь. Животное взревело и забилось в предсмертной агонии.

Артём, приблизившись к туше, сделал пару контрольных в голову хищника и сказал:

- Вот и не верь после такого в местные байки.

Зверь был похож на тюленя своей лоснящейся на солнце тёмно-серой шкурой и упитанным телом. Очень упитанным. Вот только вытянутая морда, с широко раззявленной пастью и острыми зубами, точно не принадлежала вышеназванному животному.

- Ты того, что успел нырнуть в озеро, разглядел? – тем временем уточнил Артём.

- Не очень, честно признался я, убирая пистолет в кобуру, - какая-то рептилия, с толстой чешуёй.

Круг до этого ошалело сидевший на земле вдруг встал на корточки и прижался лбом в мокрый песок и тихо завыл. Я с трудом смог понять, что он там бормочет.

- Кажется он просит нас больше не отправлять его на рыбалку, говорит, что будет копать землю там, где мы ему скажем, и так долго, как нам будет угодно, - пояснил, стоявший к нему ближе Роко. Парень уже вернулся на место трагедии, по его бедру текла тонкая струйка крови, - когда убегал, упал и напоролся на острый камень, - заметив мой взгляд, пояснил Роко.

- Надо обработать, - качнул головой я и вернулся к осмотру чудища. – Артём, пойдём за верёвками, оттащим тушу ближе к пещере и разделаем. Столько полезного жира в хозяйстве однозначно пригодится. Те же свечи.

- И для обогрева хороши, - задумчиво потерев подбородок, кивнул Тёма, - нужно скорее убрать тушу подальше отсюда, тот недокрокодил может вернуться в любой момент и забрать «собрата» на дно, чтобы схомячить.

Как мы тащили мёртвого зверя отдельная история, в итоге завели квадроцикл и с его помощью утянули «тюленя» как можно дальше от береговой линии.

Разделкой занялись аборигены, мы же участия принимать не стали, отправились к прорытой траншеи и прикинули сколько ещё времени займёт эта работа.

- Ещё дня два, может три, - решил я, - брёвен у нас должно хватить, давай пока заточим их с одного конца.

Чем и занялись. Оглянуться не успели, как наступил вечер, мужчины нашего небольшого племени завершили разделку, мясо водного хищника оказалось вполне съедобным, а жира столько было, что невольно закралось подозрение - «тюлень» готовился впасть в зимнюю спячку, нарастив за лето необходимый объём «жирового депо».

- Они ведь могли куда-то плыть мимо нашего поселения, дальше к реке и потом в одну им известную сторону, - начал рассуждать я, беря миску с горячей похлёбкой и с удобством устраиваясь на бревне, - раз реку и озеро сковывает толстым слоем льда, по которому сюда приходит кто-то столь страшный, то этим чудищам жить здесь в этот период нет смысла.

- Возможно, что ты прав, - уплетая горячую похлёбку, кивнул брат. – Я лодку нашу проверил. Немного масла и бензина вытекает, запах, ты сам знаешь, какой специфический, я свёл данные, полученные от местных про чёрную кровь демонов и нашу невероятную везучесть, когда мы на лодке рассекаем местные водные пространства. Нефть и продукты её переработки отпугивают местную живность, мне кажется они чувствуют угрозу от этой весьма опасной субстанции.

- А наши с тобой заплывы?

- Просто удача, Серёга, просто удача, - покачал головой Артём. – Больше предлагаю не испытывать судьбу. Если только не прижмёт по-настоящему и мы будем вынуждены ещё раз залезть в воду.

В словах Тёмы было рациональное зерно и я, доев свою порцию, подошёл к месту, где было разложено мясо «тюленя».

- Оно протухнет, - оглянувшись, громко сказал я Тёмке, - надо срочно что-то придумать. Нельзя допустить и прогоркания жира. Зула! – крикнул я старухе, подзывая её к себе. – Умеешь сделать так, чтобы не протух? – ткнул я пальцем на белёсо-розово-сероватую массу.

Молчание в ответ. Откуда же им знать такое, если о нас они только на ветках жарили куски мяса чуть ли не до состояния «уголь обыкновенный».

- Ещё и этому вас учить, - в моём голосе было столько тоски, что самого себя жалко стало. Но делать нечего, надо работать. – Выделим вам большой металлический казан, будете топить жир переливать в горшки из глины, - почесав нос, добавил, - детей определим в гончары, пусть лепят, обжигать будут женщины, как мы вас уже научили. Выдели двух самых расторопных, пусть одна топит жир, другая обжигает горшки, для первой партии используйте те сосуды, что пустуют.

Зула молча кивала, запоминая мои распоряжения. Я же, вздохнув, повернулся к подходящему Артёму.

- Мясо коптить надо, - внёс конструктивное предложение он, останавливаясь рядом со мной, - завтра же займёмся коптильной установкой. Запасы на зиму будем делать. И частокол ещё, эх! Роко! – парень подскочил с места и устремился к нам. – Ты будешь ответственный за коптильню и засолку рыбы. Завтра я лично тебе всё покажу.

Коптильню решили соорудить из глины и камней. И для фундамента, скрепя сердце, выделили немного цемента.

Используя цемент, выложили для коптильни небольшой круглый фундамент высотой тридцать сантиметров, наполовину заглубив его в землю. Поверх густо промазали фундамент специальной смесью: на полведра песка (5 л) взяли полтора литра жидкой глины - получилось своеобразное дно-основание. Стенки коптильни выложил из камней. После завершения первого