"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

- Интересно, - задумчиво протянул я, направляя лодку по заранее обговорённому пути.

Парни сидели плечом к плечу на мешках, заполненных «товаром» для обмена.

С собой мы взяли: два мешка сушёных грибов и столько же местных разных орехов, по вкусу они были похожи на некоторые земные, а иные так и вовсе сильно отличались от привычных нам, ещё взяли коренья, которые растут только в предгорьях и горах, сухую лечебную траву и цветки, что насобирала и высушила Зула. Прихватили головы волков и львов, хвосты и когти, такое высоко ценилось местными. На всякий случай взял несколько свежевыкованных наконечников для копий, и пару паршивых кухонных ножей.

Всё это пойдёт в обмен на так необходимую нам соль (что добывало древесное племя, как мы их окрестили с Артёмом), и на степные коренья и лечебные травы.

- Скажешь старой Рахе, что Зула попросила, - напутствовала меня женщина.

С собой я взял карабин и пистолет, а спутников снабдил луками и копьями. Ножи были у каждого из нас. В лодку установил более мощный мотор и отправился через озеро к реке. Если к племени Була мы когда-то вышли, двигаясь вверх по её (реки) течению, то теперь я поступил наоборот.

До поселения, находившееся в равнинной местности, добрались через двое суток, делая остановки и сходя на ту сторону берега, что считалась здесь более безопасной, чтобы перекусить и поспать.

Часть пути шли на вёслах, экономя топливо, постепенно природа стала меняться, леса остались позади. И куда бы я теперь ни кинул взгляд, перед моим взором простиралась равнина, на которой паслись огромные стада травоядных животных, мной ранее не виденных. Чем дальше мы плыли, тем отвеснее и каменистее становились берега, приходилось даже в некоторых местах запрокидывать голову, чтобы по достоинству оценить их высоту.

Русло реки плавно повернуло вправо и мы, соответственно, поступили так же, и тут я замер, поражённый представшей перед моим взором, картиной: древесные исполины, отстоящие друг от друга на два-пять метров, составляли собой невероятную коалицию!

Всё же, как мал человек перед природным величием и её монументальностью!

И чем ближе мы подплывали, тем сильнее колотилось моё сердце: я видел мостики в вышине крон, по которым свободно ходили люди, заметил дупла в стволах, в которые аборигены то и дело заходили и выходили. Это невероятно!!!

Поселение, ставшее целью нашего путешествия, было необычным и привело меня в детский восторг. Ближайшие деревья буквально нависали над рекой, их корни были видны на срезе высокого, крутого берега.

- Деревья, как наши земные секвойи, только более ветвистые, что ли, - заметил я вслух, но ответа не получил – мои спутники также, как и я, смотрели на всё это великолепие пооткрывав рты от шока.

Мне подумалось, что всё это сильно напоминает кадры фильма «Аватар». С каждого исполина вниз свисали веревочные лестницы, которые, наверное, в случае опасности или ночью убирались наверх.

Нас, естественно, заметили еще до того, как мы причалили. Я, оглядев их берег, нашёл место, где аборигены по всей видимости, спускались к реке, чтобы набрать воду или ещё с какой-то целью. Но никаких долблёнок или плотов я не заметил.

- Кто? – на взгорке появилось несколько человек.

Я тут же отметил странности: одежда не из шкур, а из какой-то грубой ткани тёмно-серого, местами коричневого цвета. Штаны, завязанные на кожаные ремешки и рубахи. На ногах мягкие кожаные мокасины. Люди разговаривали на том же языке что и горцы, чуть более гортанно, но я их всё равно хорошо понимал. Рост их был немного ниже, чем у наших соплеменников, цвет кожи и волос светлее, а черты лица ближе к монголоидной расе.

В их вопросе я не почувствовал агрессии: всё же нас трое, а у них целое племя. До которого ещё добраться надо.

- Мы друзья с той стороны реки! – ответил я, привставая с лодки. – Обмен! Шкура, орехи, оружие! – перечислил я. – Зула сказала передать Рахе наши целебные травы.

При упоминании Рахи, серьёзные лица членов древесного племени чуть разгладились и были уже не такими напряжёнными и подозрительными.

- Плыви к берегу, - махнул один из них к тому склону, что я приметил ранее.

Что мы с удовольствием и сделали.

- Уже ночь близится, - сказал тот же мужчина. – Пойдёмте к нам. Еда, рассказы. Оружие не брать.

Следовать предупреждению я не стал: пистолет с кобурой у меня всегда был скрытого ношения, там он и остался сейчас. А вот СКС пришлось уложить на дно лодки и прикрыть вещами. Нож вложил в ножны и прикрепил к голени, спрятав под штанину.

- Идёмте, больше слушайте, меньше болтайте, - предупредил я своих помощников и мы, спрыгнув на мокрый песок, силами троих вытянули лодку на берег. Подальше от вод загадочной реки.

Подъём по пологому склону и вот мы стоим напротив встречающих нас аборигенов.

- Сергей, Роко и Рав, - ткнул я в себя пальцем и по очереди указал на своих спутников.

- Лис, - в свою очередь представился тот самый мужчина, что уже разговаривал со мной. - Драк, Аса, - добавил он, кивнув сначала на одного, затем на другого соплеменника. После чего этот самый Лис осмотрел нас очень внимательно, но видать не заметил ничего опасного, потому что уже дружелюбнее предложил, - идите за нами.

Мы шли за ними и я не мог отделаться от ощущения, что нахожусь на съёмках какого-то фантастического фильма. Величественные деревья, как стрелы, устремлялись вверх и пронзали тёмное вечернее небо. Их мощь и вековая мудрость подавляли и трогали самые потаённые уголки души.

Мне вдруг захотелось жить здесь. Но навряд ли местные будут рады принять сюда посторонних людей.

Хотя каменным сводам нашей пещеры я всё же доверял больше, чем жизни на деревьях, пусть и столь крепких. Как они справляются с зимними ветрами? Как обороняются? Как поднимают пищу наверх? Это сколько же труда нужно и сообразительности. Многие и многие подобные вопросы роились в моей голове, ответы на них пока были неизвестны, но, думаю, можно всё это уточнить у местных. Уверен, что это совсем не тайна.

- Лезьте вверх, - ткнул пальцем на подобие верёвочной лестницы Лис и отошёл в сторону, пропуская нашу троицу вперёд.

Я кивнул ему и схватился за лестницу