"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Первая ветвь, куда я поднялся, находилась в восьми — десяти метрах над землёй. Очень высоко. Встав на плоскую ветку, огляделся. Сердце замерло, а после стремительно заколотилось. Чтобы не упасть, схватился за толстый «поручень», что шёл вдоль всей ветки. Стало чуть поспокойнее. Ветер на такой высоте был гораздо пронзительнее, чем внизу и сбивал дыхание.

Помог Роко и Раву забраться на «помост». Парни жались к друг другу и буквально вцепились в мои руки.

- Расслабьтесь, - поморщился я, уж больно крепко они за меня схватились, — вот за этот канат держитесь. Не упадёте.

Дождались, когда поднимется Лис и его компания. Успокоившись и совладав с тревогой и страхом упасть, осмотрелся внимательнее, остальные жители древесного племени следили за нами издалека на других ветвях: кто был над нами, кто на соседних деревьях. Любопытные мордашки детей и женщины следили за каждым нашим движением.

- Идёмте, - окликнул меня Лис и шагнул в тёмный зев огромного дупла.

Меня снедало нетерпение – до того хотелось взглянуть, что же там внутри!

От входа в нутро дерева нас отделяло около пяти метров, преодолеть их – секундное дело, если бы мы находились на земле, но земля осталась где-то там внизу, а здесь бушевал ветер и приходилось двигаться осторожно и с оглядкой.

Аборигены же, не обращая внимания на нашу излишнюю осторожность, уже давно исчезли внутри.

Наклонившись, я первым нырнул в дупло. Оказался в полутёмном месте. Тепло и сухо. Осмотрелся. Позади меня была самая обычная круглая дверь на петлях (как интересно!) А сам я стоял на подобие площадки, вниз от неё вели выдолбленные прямо в стене ступеньки. По ним спустился вниз. К горящему в центре ствола очагу. Сверху заметил крупные дыры, куда вытягивался дым от костра. Пахло жареным мясом и овощами. Внутри оказалось две женщины, суетившиеся около очага, а наши встречающие, уже сидевшие полукругом у огня.

Присел напротив них. Костёр горел в большой каменной чаше и был огорожен плотно склеенными между собой небольшими серыми булыжниками. Предусмотрительно.

- Вы пришли с той стороны реки? – принялся расспрашивать Лис, снимая с огня палку, с насаженными на неё кусочками мяса.

Пахло от еды хорошо, я с удовольствием принял из его рук угощение и, откусив кусочек, медленно прожевал. Вкусно, приправлено солью и ещё чем-то.

- Да, - неспешно ответил я, - мы живём в пещере в горах.

- Вы не похожи на членов племени «Медлаков» (медведи), - удивлённо вскинул брови Лис.

- А мы не относимся к людоедам, - покачал я головой, уже зная, как себя величают каннибалы. – Мы небольшое новое поселение.

- Ты говорил о Зуле. Она ведь из племени, что обитало неподалёку от реки.

- Перешла к нам, - пожал я плечами. – Часть того племени ушло в нашу пещеру.

- Вот как, - потёр подбородок Лис. Я уже догадался, что этот мужчина вождь древесного племени, уж больно уверенно он вёл себя и отдавал приказы окружающим.

Не успел я доесть мясо на «шампуре», как одна из женщин подошла ко мне и протянула пустую глиняную чашу.

Меня удивил, естественно, сосуд. Сделан он был отлично, видно, что кто-то умелый поработал над её созданием. Точно такие же чаши получили и мои соплеменники. И Лис с подчинёнными. Далее та же женщина обошла нас, держа в руках кувшин с длинным узким горлышком. Мою чашу наполнили каким-то напитком, запах мёда тут же ударил в нос.

Глоток я сделал только после того, как Лис одним махом осушил свою «пиалу». Напиток, что нам предложили, отдалённо походил на медовуху. Приятный на вкус и чуть хмельной.

- Как вы живёте здесь зимой? – спросил я, не выдержав затянувшегося молчания.

- Есть ствол со входом в самом низу. Закрытый камнем. Спускаемся по нему и поднимаем еду вверх, разносим по семьям, причитающуюся им долю мяса. Стволы поливаем водой и даём замерзнуть. Гладко – тяжело зацепиться зверям и одукам.

Одуки – так называли тех монстров, что приходили в самом конце зимы. И которых боялись больше, чем хищных зверей.

- Охота днём, ночью сидим внутри деревьев и не выходим.

- Понятно, - кивнул я. – А почему не хотите жить в каменных пещерах, всё равно там было бы безопаснее. Отсюда упасть легче.

- Жили. Давно. Но однажды советом старейшин было решено не отдавать своих сородичей медведям. Ушли. Нашли источник соли. Торгуем со всеми другими племенами. Только ваш товар нас должен заинтересовать.

- Не сомневайся, Лис, - улыбнулся я, - думаю, тебе понравится то, что мы привезли.

- Я очень на это надеюсь. Завтра покажете, что у вас есть. Здесь будете спать. Утром рано всё решим.

Мне понравилось как говорил этот человек. Не так односложно, как наши соплеменники, его речь была интересней. И это наталкивало меня на некоторые размышления.

- Кто вас научил делать такие вещи? – спросил я, вертя в руках пиалу.

От меня не укрылось, как мужчины быстро переглянулись, в их взглядах читалось удовлетворение.

- У нас и споны есть, - вдруг сказал, кажется, Аса. Он кивнул взрослой женщине и та поднесла мне самую обыкновенную деревянную ложку. Вот те раз! Всё интереснее и интереснее.

- Если нужны, завтра тоже можем обменять, - довольно огладив бороду, добавил Аса.

- У нас есть такие, как вы там говорите? Споны.

- Надо же, - удивился вождь Лис, но более ничего не сказал, просто поднялся. И мы встали вслед за ним. – Вон три лежака. Хороших вам снов, Сергей, - спокойно произнёс он моё имя и в сопровождении женщин, Драка и Асы отправился к лестнице на выход.

Мы остались втроём. Проём в дупло, шедший последним Драк, плотно закрыл. Послышался скрежет. Кажется, нас заперли ещё и на засов. Нет сомнений, что нам не доверяют. Я бы тоже не доверился. Жизнь одна.

Спать легли через полчаса, после того, как осмотрелись в этом необычном жилище. Ничего лишнего в нём не было: три лежака из шкур (кстати, ничем не вонявших), каменный очаг в центре, и широкие щели сверху; удивил низкий столик, также выдолбленный прямо из дерева. На нём стояли кувшины один с водой и другой початый с медовухой, а в широкой чаше лежали запечные знакомые нам корнеплоды, вперемешку с неизвестными мне.

Рано утром мы поели остатками вчерашнего мяса и овощами.

Дверь распахнулась,