Сердце Дракона. Часть I - Кирилл Сергеевич Клеванский

— В Море Песка бывало и хуже, — философски заметил Эйнен.

Вот только было не ясно — подбадривал ли островитянин друга или же сам себя.

Так или иначе, пришпорив зеленоватые бока леголядей (так назывались эти звери), товарищи отправились в очередное приключение. На этот раз их путь лежал к Долине Болот.

Глава 455

На этот раз, выехав за пределы Даанатана, друзья сразу направились на имперский тракт. В отличие от королевских дорог окрестных государств или того же имперского тракта, но в приграничье, здесь было пусто.

Огромная, шириной в сорок метров, мощеная обтесанными камнями дорога. Пустынная и едва ли не заброшенная, местами потрескавшаяся, она резко выделялась на фоне общего богатства Дарнаса.

Лишь изредка на ней можно было встретить утопающие в дорожной пыли торговые караваны. Основную же массу обитателей тракта составляли ученики: полноправные и выходцы из внешнего круга трех «великих» школ.

Остальные статусные ученики обладали достаточными средствами, чтобы позволить себе наем летающих лодок, ну, или на худой конец плотов.

Что же до тех, кто пользовался трактом в рабочих целях, они уже давным-давно по достоинству оценили преимущества недавнего (прошла всего пара сотен тысяч лет) изобретения летающих кораблей.

За все шесть дней пути друзья встретили на тракте лишь несколько учеников. Из них не было никого, кто принадлежал бы другим школам.

Не то чтобы Эйнен с Хаджаром боялись стычек с представителями других школ (а они обязательно происходили на почве безусловной вражды между тремя организациями), просто торопились поскорее добраться до Долины Болот.

Близился сезон дождей, и мокнуть на открытом тракте им не очень улыбалось.

На седьмой день, устав от бесконечной скачки, они с облегчением окинули взорами бескрайние просторы второй территории, принадлежащей школе «Святого Неба».

— Впечатляет, да? — восторженно протянул Хаджар.

— Причем намного сильнее, нежели лес Теней, — согласился, поправляя ленту на лбу, Эйнен.

Они стояли на границе того, что полностью отвечало своему названию.

Это действительно была огромная долина. Ровное полотно, покрытое низкой, будто скошенной, травой. Ни высоких холмов, ни лесного размаха.

Лишь изредка можно было встретить островки буйной растительности, а вместо огромных, десяти и более метровых холмов — земляные волны, покрытые все той же травой.

Только в центре всего этого угнетающего великолепия высилась горная гряда. У неё наверняка имелось какое-то название, но никто из друзей не удосужился его узнать, а на карте не отметили.

Почему же угнетающей? Во-первых, все бескрайнее пространство накрывала бесконечная чернота гранита, закрывшая собой лазурную небесную высь.

Ну а, во-вторых, и, пожалуй, в главных — вся земля была прорежена небольшими, на первый взгляд, озерами. Вот только вода в них была мутная, по поверхности плавали кувшинки и тина, порой виднелись скопления трясины, а запах стоял такой, что ладонь невольно тянулась к носу.

Одним словом, долина на поверку оказалась единым топким массивом.

— Ненавижу болота, — скривился Эйнен. — У меня в них трое братьев сгинуло.

Хаджар повернулся к другу, но промолчал. Островитянин вообще редко распространялся о своей семье. Так что новость о том, что у того были братья, аж трое(!) действительно оказалась неожиданной.

— Ладно, — махнул рукой лысый в сторону ближайшего скопления желтой травы. — Пойдем, займемся работой.

Если бы не специальная способность леголядей передвигаться по болоту так же, как простые кони по земле, их путь замедлился бы вшестеро, если не вдесятеро.

Благодаря удачно подобранному продавцом транспорту, уже через час двое истинных адептов, прошедших горнила войн, испытания моря песка, видевших падение осколка древней цивилизации, сражавшихся с Санкешем Солнцеликим… копались по уши в трясине, грязи и земле.

Вооружившись вовсе не оружием, а орудийными лопатками, они аккуратно вскапывали пучки низкой желтой травы.

Сперва они пытались шутить над ситуацией. Это спасало их в течение первого часа, а затем и первых дней.

Но уже на пятые сутки пребывания в болотах они редко общались. Молча делали свою работу.

Порой молились Высоким Небесам и Великой Черепахе, чтобы те ниспослали им какого-нибудь монстра или зверя. На худой конец сошли бы даже те полсотни прислужников дома Тарез, но… ничего.

Только вой ветра, не находящего, с кем поиграть среди безжизненных просторов бескрайних болот; пиявки, заползающие даже в те места, о наличии которых друзья и не подозревали; и ощущение безрадостности, порожденное темным небом.

— Никогда бы не подумал, что это так сложно, — ворчал Хаджар, закидывая в заплечный мешок очередной пучок желтой травы пагани.

— Самый незаметный труд, — наставлял Эйнен, — всегда самый тяжелый.

При этом островитянина не волновало, что они уже давно пропахли потом, изорвали одежды, а лысый и вовсе походил на мухомор.

Пиявки здесь были не простые, а какие-то особенные. Их сила была сравнима с мощью практикующего, стоящего на пике стадии формирования.

Иными словами, одна такая пиявка могла уничтожить целую деревню смертных.

— Видит Высокое Небо, первым делом, — Хаджар сорвал очередного кровопийцу и сжег его в чистом «огне» своей энергии, — я куплю новую технику укрепления плоти!

Эйнен кивнул в молчаливом согласии.

Первую неделю друзья полагали, что им просто повезло не нарваться на представителей местной фауны. На второй — решили, что их избегают из-за вони от пота и трясины.

Под конец, когда ничего в их рутине не поменялось, пришли к выводу, что постепенно сходят с ума.

— Мне кажется, друг мой лысый пират, что я вижу перед собой прекрасную деву в небольшом озере.

— Странно, друг мой волосатый варвар, но я тоже её вижу.

Чумазые и вонючие, немытые и все в укусах пиявок, они стояли на берегу небольшого озера чистой воды. За их плечами покоились мешки, полные травы.

Позади мирно паслись следующие за «хозяевами» леголяди. Даже они смотрели на своих наездников с пренебрежением и легкой ноткой отвращения.

Что уж говорить про беловолосую девушку, которая действительно купалась в озере.

Ошарашенная, она подняла взгляд на двух друзей. Сперва в её глазах вспыхнул гнев, а рука потянулась к покоящемуся рядом на берегу молоту, но потом промелькнуло узнавание.

Прикрыв прозрачные шелка, прячущие её прелестную грудь, она с удивлением произнесла:

— Эйнен? Хаджар?

Первым очнулся островитянин:

— Дора?

— Как я рада вас видеть! Вы тоже решили принять участие в охоте на первобытного гиганта?

Теперь в себя пришел и Хаджар:

— Первобытного гиганта?!

Глава 456

Через несколько часов трое