Макабр. Книга 1 - Влада Ольховская

– Идти туда всем бессмысленно и опасно, – заметила Мира. – Думаю, хватит двух-трех человек.

Тут она права: все эти технические помещения не предназначены для гуляющих толп. Нет, наша маленькая группа при большом желании влезет. Но, если что-то пойдет не так, люди начнут метаться и мешать друг другу – на радость существу.

Овуор тоже это понял, он предупредил:

– Здесь, за поворотом, есть убежище, мы дождемся там. Я так понимаю, идут Гюрза и Волкатия?

– И я, – небрежно, будто насмешливо поднял руку Сатурио. – Гюрза частью команды не считается, а мы же не можем отправить нашего уважаемого лейтенанта одну?

– Тогда я тоже пойду! – вызвался Бернарди, которому Кети уже неплохо восстановила нос.

Но геройство запоздало, вице-адмирал был непреклонен:

– Нет, иначе разделение теряет смысл. Мы дождемся возвращения разведчиков. Лейтенант Волкатия, узнайте о существе как можно больше. Но если не получится, вы в любой момент можете его умертвить, это приоритетное решение.

– Заметьте, не уточняется, кого тут называют существом! – мстительно покосился на меня Бернарди.

Отвечать на эти детские выпады я не собирался, я первым скользнул в технический коридор за стеной. Освещение тут было совсем паршивым, но меня это не смущало. Я все детство провел на самых дешевых кораблях, на которых свет иногда был представлен старомодной зажигалкой, случайно завалявшейся в кармане старшего механика. Да, использование открытого огня строжайше запрещалось. Но всем было плевать – падение в незамеченный люк тоже здоровью и долголетию не способствует.

Гражданским предельно тесный технический коридор показался бы неприспособленным для нормального движения. Но весь секрет в том, чтобы знать, куда наступать можно, где проще всего споткнуться, за что держаться… В этом отношении все технические коридоры одинаковы – что сейчас, что двадцать лет назад, что тридцать.

Я предполагал, что меня будут задерживать мои спутники, но нет, они двигались так же ловко, как я. В этом не было большого чуда, скорее, мое суждение изначально оказалось неверным. Как-то я не учел, кто именно составил мне компанию… Буду иметь в виду.

Поначалу я еще следил за Сатурио внимательно, допуская, что он захочет использовать это уединение для мести. Но нет, у него в голове по-прежнему царил кодекс самурая, бросаться на меня со спины он не собирался. Да и потом, если бы он такое затеял, ему пришлось бы убить и меня, и Миру, а это точно не в его интересах.

Так что до кладовки с фильтрами мы добрались быстро – ну а потом одновременно остановились, потому что увидели грандиозную тушу, уже поджидавшую нас внутри. Да уж… Кети бы тут, пожалуй, сразу в обморок свалилась. Мои спутники были сдержанней, однако Мира все-таки выругалась, а Сатурио глухо зарычал, наверняка даже не сообразив, что он делает это. При всей своей цивилизованности, он все равно оставался кочевником.

Впрочем, я его не виню. Я тоже едва удержался от того, чтобы рыкнуть, хотя мне вообще не положено.

То, что поселилось здесь, отличалось от найденного нами трупа. Это нечто даже не напоминало человека… Хотя черт его поймет, что там скрыто внутри. Внешне же перед нами оказался бесформенный комок плоти, на который рядами нарастали выступы, похожие на весьма неприятную смесь грибов и плесени. Они были разноцветными, некоторые пульсировали так, будто в них перетекала живая кровь. В других, кажется, что-то шевелилось само по себе… Мне не хотелось знать, что именно.

А еще оно оказалось крупнее, чем я ожидал. Оно не просто использовало фильтры как основу, оно протянуло тугие переплетения корней наверх, в зону вытяжки, и во все вентиляционные шахты, которые сюда выходили. К катастрофе это не привело лишь потому, что шахты были заблокированы – видно, позаботился экипаж станции, которому тоже не понравился такой сосед. Но все свободное пространство, которое ему доступно, оказалось занято.

Этот уродец был куда умнее предыдущего. За счет низкой подвижности он тратил так мало энергии, что поддерживать жизнь в своей туше мог еще очень долго. Да и едой он не разбрасывался: поблизости не было ни костей, ни других фрагментов тел. Даже если существо не переварило это полностью, оно хранило необходимую материю внутри.

На наше появление оно все-таки отреагировало, хотя не слишком активно. Пульсация усилилась, на основной туше открылись крупные поры, из которых теперь сочилась мутная слизь. Но на этом – всё, оно пока было настроено скорее на оборону, чем на нападение.

Мои спутники меня снова порадовали – неожиданно, прямо балуют! Они тоже изучали существо, теперь Мира заметила:

– Оно очень похоже на те псевдо-грибы, которые появляются в шахте вентиляции, если чистку провели неверно.

– Думаю, отчасти они и есть, – подтвердил я.

– Да, но… почему? Зачем?

– Оно искало форму жизни, которая способна долго существовать при минимальных ресурсах и питаться всем подряд.

– Что делать будем? – спросил Сатурио.

– Убивать будем. Прямо сейчас оно не представляет для нас угрозы. Но подвох в том, что оно может измениться, приспособиться для охоты за нами.

– Командуй, босс, – усмехнулась Мира. – Ты же у нас специалист по убийствам!

– Я не специалист, я мастер.

Я не стал объяснять, что планирую делать, за прошедшие несколько минут я любовью к объяснениям не проникся. Я просто убедился, что мои спутники готовы ко всему, и мне этого было достаточно.

Я метнул в сторону существа спицу, наполненную ядом гюрзы. Это самое слабое в моем арсенале… Ну, не считая «Ловца снов», но он для других целей предназначен. Мне любопытно было посмотреть, как организм отреагирует на такой яд – если сработает это, остальные и подавно эффективны будут.

Организм отреагировал без понимания. Звуков он по-прежнему не издавал, однако это и не требовалось, чтобы определить: яд причиняет ему серьезную боль. Именно ту, какую и должен… Но рассчитан-то он на человека! Поэтому я даже не брался предположить, что в итоге произойдет, просто стоял и смотрел вместе со всеми.

Яд гюрзы, даже натуральный, не говоря уже о генномодифицированном, который использую я, провоцирует разрушение эритроцитов с выбросом гемоглобина в плазму крови, но это у людей… или хотя бы у млекопитающих. Я не представлял, что там вместо крови у этой штуки, хотя и делал ставку на то, что форма жизни образована на основе человека, слишком уж она здоровенная для хищного гриба.

Плоть на месте попадания спицы заволновалась, задрожала так, будто через нее пропустили электричество. На месте попадания все стремительней вздувался гигантский волдырь – с предельно тонкой