Рождение нации - Георгий Лопатин

И вся огромная масса воинов ломанулась на запад с максимально возможной скоростью, что все равно оставляла желать лучшего.

«Что же пошло не так? – задался вопросом Рус. – Почему авары узнали о маневре гунов с гурами так быстро? Разведка постаралась? Ну так они не новички в перехвате разведгрупп противника и тоже озаботились своими группами перехвата. Предательство? Тоже может статься… Ради власти чего только не сделаешь, на какую только подлость не пойдешь…»

Войска успели не только дойти до дельты Дуная, но и переправиться на острова. Они готовились к переправе на правый берег реки, когда вновь появились авары. Как стало ясно позже от каких-то залетных гуров, почти загнавших коней, авары все же дали бой гунногурам и хорошенько их потрепали, и те, потеряв до трети от своей численности, теперь действительно кинулись бежать в родные края. Оставалось только порадоваться, что все-таки не спелись.

Перебравшись на западный берег, ромейская армия тут же поспешила на юг, чтобы закрепиться в ближайших городах, укрывшись за их стенами. О том, что можно попытаться принять авар на переправе, если они все же рискнут пойти в погоню за беглецами, форсировав реку, никто, похоже, даже не подумал. Но, может, в чем-то это и правильно. В одном месте авары переправляться не станут, будут делать это в нескольких районах на большом удалении друг от друга, а стоит им где-то захватить плацдарм, и все, они просто быстрее нарастят численность.

Лех со своей армией устремился на север, стараясь как можно скорее добраться до горных районов Восточных Карпат. Там хоть и не так удобно и быстро двигаться домой, но зато безопаснее. Но перед этим он призвал к себе Руса.

– Брат мой, как ты прекрасно знаешь, часть наших сородичей, прельщенные сладкими речами ромеев, отказались следовать со всеми на север и остались. После этой неудачной для нас войны жестокие авары непременно возьмут их земли под свою руку и станут всячески гнать наших сородичей, и даже более того, заставят воевать на своей стороне против нас, угрожая смертью родным в случае отказа. Наш долг и милосердие требует от нас помочь заблудшим сородичам. Оборониться от авар будет невозможно, потому надо защитить их во время перехода племен на север. Я бы сам взялся за это богоугодное дело, но моя обязанность довести армию, и потому я поручаю это великое дело тебе как моему брату и князю.

«Ты не лев, ты лис», – подумал Рус, мысленно матерясь, но держа лицо и даже в нужных местах согласно кивая. Сложить два и два в этом деле несложно. По сути, он отвлечет часть авар на себя.

«А если повезет… с точки зрения Леха, конечно, то и прибьют меня, все не самому пачкаться», – снова подумал он.

– Сделаю все возможное, брат, это честь для меня! – с видом лихим и придурковатым, то есть одухотворенным, ответил Рус, ударив кулаком правой руки себе в грудь.

Выйдя от Леха, Рус призвал к себе младшего брата.

– Барс, знаю, что ты хотел бы пойти со мной, однако прошу тебя, расшибись в лепешку, но не дай Леху меня ограбить. Чую я, что попробует он разорить мой город своей властью пана, уведя всех специалистов по выделке цемента, выплавке стали, кузнецов и строителей. Сам, наверное, помнишь, какими глазами он смотрел на Русгард. Сделаешь?

Славян только кивнул с серьезным видом.

49

Весь свой отряд Рус переподчинил младшему брату, ведь тому в случае чего потребуется силовая поддержка во время общения с Лехом. С собой взял лишь свою дружину в количестве пятидесяти бойцов. Этого, конечно, мало, чтобы без проблем пройти через горы на север и провести беженцев, даже с учетом воинов, что выставят племена – три-пять тысяч, ведь их всего в побег от авар сорвутся около тридцати тысяч, потому князь решил поговорить с военным вождем лангобардов.

– Альбоин, я хочу нанять тебя, а точнее твое войско, сроком до момента, когда мы дойдем до моего города Русгарда.

– Хм-м…

Лангобарды, кстати, тоже попали в непростую ситуацию. По сути, они остались в одиночестве и теперь крепко думали, как им быть, ведь до родных краев шагать ой как далеко, и есть вероятность, что им на хвост присядут авары. Все это Рус понимал и считал, что найм для лангобардов станет спасением, не говоря уже о том, что смогут заработать, а не явиться с пустыми руками. Дело, в общем-то, житейское, как говорится, раз на раз с добычей не приходится, но все равно неприятно, особенно для наследника.

– Для чего ты нас хочешь нанять?

– Как охрану.

Рус объяснил ситуацию с упертыми или слишком хитрыми племенами, что перехитрили самих себя и теперь опасались за жизнь своих семей.

– Так что брат приказал мне их отвести на север. Ну и вам проще будет пройти через северные горы. Путь, конечно, выйдет длиннее, но и заработаете прилично. Гораздо больше, чем если пойдете по южным землям, по пути грабя ромеев, как вы наверняка сейчас планировали.

– Ну да, – не стал отрицать Альбоин. – Все равно после такого в союзе с ромеями нам не быть, так хоть стрясем с них, что сможет взять и унести.

– Только вам в этом случае придется отбиваться не только от авар, но и от ромеев, какие-то местные отряды там есть, а это лишние потери и снижение грузового потенциала. А если пойдете под меня, то отбиваться придется только от авар, ну и заработаете гораздо больше.

– Не сочти за недоверие, князь, но что ты можешь предложить такого, что это будет выгоднее потрошения богатых ромейских вилл?

– Не такие уж они и богатые, – отмахнулся Рус. – Что же до моей платы, то это доспехи. Каждый твой воин по прибытии в Русгард получит по подобному комплекту доспехов и вооружения, – зашел он с козырей. – А лично ты сверх того получишь столько металла, что хватит еще на тысячу бронь.

– О! Это действительно богатая плата, – с восхищением, которое не скрывал, согласился Альбоин.

Военный вождь лангобардов уже успел оценить доспехи славянских воинов, из-за чего их общие потери свелись к минимуму. Кроме того, он быстро осознал, что это упрочнит его положение среди воинов и в случае чего сразу отсечет прочих претендентов на верховную власть, а то его положение было не таким уж и прочным.

– Я согласен.

Скрепив договоренность рукопожатием, Рус отправился к славянским воинам, а точнее к их вождям, что уговорили пана Леха подсобить им с бегством