Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

убивать потенциальный источник информации и сперва нужно было узнать, на кого он работал, откуда взял нужные ингредиенты для отравы, когда успел приготовить её и с кем сотрудничал для достижения цели. В свете последних событий опрометчиво было считать, что лекарь действовал в одиночку. Вероятно, он являлся звеном длинной цепи, уходящей далеко за пределы империи.

Как бы то ни было, теперь лекаря ждала незавидная участь. Как только весть о покушении разлетелась по дворцу, словно сам ветер нашептал людям в уши, а Калеба унесли в особую палату, заставленную тигилловыми артефактами, появился тайный советник Грей — мужчина средних лет, полностью седой, с повязкой на глазу. Он коротко и емко сообщил, что берет ситуацию под личный контроль, согласно особому распоряжению Калеба, данному на подобный случай. Никто не возразил. Люди тайного советника скрутили лекаря и увели в допросную, пообещав в кратчайшие сроки добыть нужную информацию, а сам он попросил Амелии отойти в сторону, чтобы о чем-то поговорить. Выглядел при этом тайный советник крайне серьезно и встревоженно, и вскоре Амелия не на шутку забеспокоилась. Она побледнела и с такой силой сжала веер в руках, что могла вот-вот переломить его пополам.

Если бы Бланшу не застилала глаза ярость, он бы подслушал разговор, однако на сей раз с эмоциями оказалось нелегко совладать. Целостность исчезла. Приятное, теплое чувство единения испарилось, и ему на смену вновь пришла разобщенность и двойственность. Человеческая и животная части столкнулись в конфликте, и всё внутри задрожало. Хотелось крушить предметы вокруг, кричать, бесноваться и раздирать грудь от отвратительного ощущения беспомощности. Бланш ничем не смог помочь Калебу, сраженному вероломной атакой, и теперь ему оставалось лишь ждать новостей, как и всем остальным.

— Бесполезный кусок мусора… — донеслось сбоку чье-то злое бормотание. — Провалился. Опять провалился, глупец!

Бланш не поверил глазам, когда увидел Гледа, вцепившегося в волосы руками так, будто хотел вырвать все до единого. Он сгорбился на кушетке, уставившись в пол. С губ срывались проклятья в свой адрес, которые звучали тем ужаснее, чем дольше это продолжалось. От того, с какой ненавистью он выплевывал оскорбления, становилось неуютно, но Бланш прекрасно понимал его чувства. Произошедшее стало тяжелым ударом для Гледа, который всё это время отчаянно пытался уберечь Калеба, но каждый раз оказывался за секунду до провала. Невозможно было сосчитать, насколько часто он напоминал Бланшу о важности вовремя заметить очередную засаду. Мысль о том, что он всё-таки не справился с заданием, убивала его.

Было горько от того, что они уничтожили чудовище катастрофы и пережили предательство господина Хэлвиса, но не разглядели врага в родных стенах. Расслабились. Позволили сыграть на своей невнимательности и усталости, за что и поплатились. Бланш не мог понять, было ли отравление хитроумной ловушкой гениального стратега или же стало ловкой импровизацией внимательного врага. Оба варианта выглядели жизнеспособно. Впрочем, второй звучал более убедительно, ведь практически невозможно было продумать настолько сложный и детализированный план, в котором участвовало столько переменных. Он больше ставил на то, что кто-то быстро сориентировался, подсунув Калебу отраву, и Бланшу нужно было только понять, кем был этот человек, чтобы раздробить его голову, как орех.

В списке подозреваемых мгновенно оказалось множество знакомых имен, в том числе те, кто давно вызывал тревогу: Эдгар, Амелия, советники, слуги, а также лекари. Впрочем, Амелию можно было вычеркнуть из списка. То, как она кинулась к Калебу, когда тот рухнул, невозможно было сыграть. В её голосе зазвучала паника, а глаза оказались на мокром месте, и лишь появление тайного советника Грея вынудило её взять себя в руки. Амелия вновь расправила плечи и вздернула подбородок, однако Бланш видел, как она то и дело начинала мять пальцы и кусать губы в ожидании новостей. Несмотря на то, что её отношения с Калебом выглядели более чем прохладно, она не могла подстроить такую ловушку.

То же самое можно было сказать об Эдгаре. Маг бросился на помощь сразу, как узнал о случившемся, и вместе с личной целительницей Амелии — Дореей — делал всё, что было в его силах. Ещё с разговора, состоявшегося на опушке леса после Великой Охоты, Бланш перестал так рьяно подозревать его. Всё, что делал Эдгар в последнее время, крутилось вокруг безопасности империи и Калеба. Более того, маг перестал кривиться и злиться, обсуждая дворцовые дела, и в его глазах всё чаще начинало разгораться уважение. Едва ли Эдгар мог перечеркнуть всё это, вздумав отравить Калеба.

Куда больше Бланша сейчас волновал тайный советник Грей. Он появился очень вовремя — сразу, как случилась беда, и утащил куда-то лекаря, что приготовил отравленный настой. В первые минуты это показалось правильным и важным поступком, однако теперь начало вызывать вопросы. Точно ли Калеб велел Грею взять на себя расследование? Был ли тайный советник невиновен или же теперь заметал следы? Неужели весть о покушении так быстро разлетелась по дворцу, что он сам прибежал в лазарет, чтобы во всем удостовериться? Не воспользовался ли он ситуацией, чтобы взять власть в свои руки? Мог ли через своих людей организовать покушение?

Ответов не было.

Не меньше тревоги вызывал и главный советник Брайан, который также заявился в лазарет. Справившись о состоянии Калеба, он настойчиво порекомендовал Амелии взять власть в свои руки, пока кто-то не воспользовался смутой. Несмотря на то, что предложение звучало вполне своевременно, что-то насторожило Бланша. Он вспомнил, что главный советник постоянно находился рядом на Охоте, а затем уехал во дворец раньше Калеба. Этого времени могло хватить, чтобы быстро найти ингредиенты для отравы и сделать настой. К тому же, судя по лицу лекаря, он едва ли ожидал, что яд подействует мгновенно. Вероятно, он рассчитывал, что сумеет сбежать, но теперь его не ждало ничего, кроме мучительной смерти.

Размышления Бланша прервал Глед, когда вскочил с кушетки и подошел к Амелии, сжав кулаки.

— Госпожа, я вынужден оставить вас, — сказал он и получил в ответ острый, как лезвие, взгляд. — Умоляю вас позаботиться о Его Величестве, пока меня не будет. Обещаю вернуться так скоро, как будет возможно.

— Куда ты собрался? — бросила Амелия, и Бланш уставился на них, пытаясь разгадать задумку Гледа.

— За правдой, — ответил тот. — Перед вашим появлением Его Величество догадался, кто мог покушаться на его жизнь. Я добуду доказательства его вины и заставлю заплатить по счетам. Враг от меня не уйдет.

Амелия прищурилась, пронзив Гледа взглядом, а затем отрывисто кивнула.

— Иди, — велела она. — Но помни, что