Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

– Не очень-то я люблю соглашаться с мастером Клином, но вы и правда выглядели так, будто собирались это сделать, – пробурчал Олли из-под кровати.

– Спасибо, – усмехнулась Марта. – Буду считать это комплиментом.

Кристофер долго смотрел ей в глаза, и она не отводила взгляда.

– Ну что ты хочешь от меня услышать? – вздохнул Кристофер, уселся на кровать и закрыл лицо ладонями. – Да, они действительно думают, что я имею какое-то отношение к Червонному Дому. А я считаю, что они все спятили. Но чтобы выяснить, кто из нас прав, я должен пройти какое-то испытание.

Марта коснулась его спины холодной рукой и села рядом.

– А если ты и правда наследник? – спросила она. – Это ведь значит, что ты законный правитель Лонгрена. Но Червонная масть вне закона… Разве тебя тогда не должны отправить в Серую башню?

Кристофер поднял голову. Взлохмаченный, покрасневший, совсем не похожий на королей, какими их изображают на картинах, он уставился на Марту, будто говоря: ну какой из меня правитель?

Она помолчала, а потом ободряюще улыбнулась.

– Даже не представляю, что скажет Гилберт, когда об этом узнает. Ему ведь придется писать о тебе в летописях!.. Самый неуклюжий король в истории Лонгрена. Нет, Кристофер Первый Неуклюжий!

Она пыталась его развеселить, но Кристофер по-прежнему был мрачнее тучи.

– Смешно, – проговорил он голосом, лишенным всякого выражения, а затем толкнул ее в плечо так, что она едва не свалилась на пол. – Если ты подкинешь ему эту идею, обещаю, тебя в летописях будут звать Марта Хрю…

– Ты не посмеешь! – возмутилась Марта. – Да я закопаю тебя… Прямо тут, в этой комнате, под подушками! И неважно, кто ты – будущий король или обычный вредный мальчишка.

Они оба смеялись, но Кристофер понимал, чтó Марта пытается ему сказать. Она хотела, чтобы Кристофер знал: кем бы он ни был, в первую очередь он ее друг. За это он ее и ценил – Марта всегда находила нужные слова, даже если он и не был готов их слышать.

– Когда вы отправляетесь? – спросила Марта. – Я смогу тебя проводить?

– Завтра днем, – ответил Кристофер, поднял с пола мешок и затолкал обратно вывалившуюся из него белую рубаху. – Не надо меня провожать, я уезжаю всего на день, ну, может, на два. Пройду я испытание или не пройду, вряд ли мы там задержимся.

– Тогда зачем тебе столько вещей? – удивилась Марта.

– Как это? А вдруг что-то пойдет не так?

– Если дело касается тебя, все всегда идет не так. Ты уж тогда и мебель захвати – на всякий случай, – Марта сидела на его кровати, сложив руки на груди и болтая ногой. Помолчав, она спросила: – Значит, ты не хочешь, чтобы я завтра приходила? Уверен?

– Уверен, – тут же ответил он, потому что знал: если промедлит хотя бы мгновение, не сможет ей отказать.

А это чревато последствиями: ведь Марта может, например, тоже прыгнуть в портал. Или помчится вслед за ними на кабанах… Да мало ли, что еще она способна учудить.

– Пообещай, что с тобой все будет в порядке, – сказала она, не глядя на него. – Пообещай, что вернешься целым и невредимым.

– Ну, невредимым – это ты многого просишь, – фыркнул Кристофер, но, посмотрев на ее серьезное лицо, тут же добавил: – Что со мной может случиться? Всего-то придется постоять у трона или что-то в этом роде. В общем, подробностей я не знаю…

Марта смотрела, как он продолжал собираться: то вытаскивал из мешка какие-то вещи, то убирал их обратно.

– Ну, что-то же они должны были тебе рассказать…

– Мейтланд пытался, но господин Освальд все время его перебивал, – ответил Кристофер и подпихнул к кровати рваный носок. Носок мгновенно исчез в тени от покрывала. – Но я слышал, как Эмилия говорила магистру Асе, что я должен буду встать у трона, вытянуть руки, и, если пламя загорится, значит, я наследник. А если не загорится… ну, ты поняла.

– Как-то это слишком легко… – с сомнением в голосе проговорила Марта. – Точно нет каких-то дополнительных условий? Внезапных загадок, которые надо разгадать, иначе всем конец? Или чудовищ, с которыми нужно сражаться?

– Боюсь, что это я узнаю только в Пламенном замке, – вздохнул Кристофер. – Но очень надеюсь, ничего такого мне делать не придется.

– Поверить не могу, что ты побываешь в замке Червонного Дома. Он столько лет пустует… От него, наверное, одни руины остались, а вокруг Пустыня Иллюзий… – Марта вздрогнула, как будто что-то вспомнила. – Ой! Мне же нужно к королевскому посыльному! Заберу письмо и сразу вернусь.

– Да брось, я же не ребенок, – махнул рукой Кристофер. – Иди по своим делам, встретимся за ужином.

Ему хотелось узнать, что это за письмо, которого Марта так ждет, но решил не задерживать ее расспросами.

– Ты столько времени просидел тут один, – вздохнула Марта. – Даже не представляешь, что я делала, чтобы попасть сюда. Но, как ты и сам знаешь, ничего не вышло.

Марта направилась к двери, но Кристофер вдруг окликнул ее:

– Подожди! Сможешь передать посыльному мое письмо? Это для Гилберта, – он протянул ей свиток, перевязанный темно-синей лентой.

– Для Гилберта? – переспросила она. – Конечно… Все в порядке? Если у тебя есть еще какие-то плохие новости, не скрывай их от меня!

– Все в полном порядке, – ответил Кристофер. – Просто давно ему не писал и не хочу, чтобы он думал, словно я забыл о нем.

Марта кивнула, взяла свиток и скрылась за дверью.

* * *

Стоило Кристоферу появиться в обеденном зале, как разговоры стихли. Он осмотрелся, но Марты нигде не было видно. Глубоко вздохнув, он направился к свободному месту. Кристофер прекрасно видел, что многие с любопытством смотрят на него, а кое-кто даже рот раскрыл от удивления.

Время шло, а Марта не появлялась. В обеденном зале стояла полная тишина. Никто не разговаривал, не перешептывался. Кристофер потянулся к блюду с разноцветными фаршированными перцами, положил себе на тарелку несколько штук, полил соусом. Ему казалось, что он слышит стук собственного сердца. Наконец, не выдержав, он со злостью швырнул вилку на стол и сердито уставился на тех, кто сидел напротив.

– Что происходит?! В чем дело?!

– Ни в чем, – осторожно ответил Робб Коллинз, испуганно моргая одним глазом. – Просто…

– Что – просто? – Кристофер сжал кулаки. – Что ты хочешь мне сказать, Робб? Какую-нибудь очередную гадость? Давай, не стесняйся, я слушаю!

– Я… Я лишь хотел сказать: мы рады, что ты цел, – смущенно ответил