Беглянка в королевстве теней - Лидия Милеш

– Да почему ты вообще решил, что кольцо у него?

– Я знаю, – уверенно ответил Натаниэль. – Сейчас тебе многое кажется непонятным и странным. Тебе кажется, что мы хотим обвинить его в том, чего он не делал. Но по тому, как Лонц готовит клетку, я понял, что кольцо именно у Деора. А мы все пытаемся его спасти. Я не знаю, правда или нет, что он колдун. И, если правда, то у него действительно были причины ненавидеть нас, а графиню особенно. Но даже так, даже если это правда, то не дай ему использовать кольцо. Сделай все, что потребуется, укради, если увидишь, начни уговаривать, умолять, не знаю… Все что угодно. Если я буду рядом, то я сам это сделаю, но если нет… Главное, держи это втайне. Мне нужно время, я почти разобрался.

– Натаниэль, я не понимаю.

– Тебе и не нужно понимать. Это не символ власти, как тебе казалось. Тиана, это знак проклятья, которого нельзя избежать. И мы все связаны только им. Так нельзя говорить, я сам ненавижу себя за это. Но мне пришлось выбирать, и я сделал свой выбор. Я желаю добра Деору и считаю его более достойным нежели…

Алхимик замолчал, оборвав себя на полуслове, так и не закончив фразу. Он явно хотел назвать какое-то имя или указать на кого-то, но вовремя опомнился или просто передумал.

– Это для его же блага, – быстро продолжил он. – Ты обещаешь мне? Только одна вещь, которую я прошу.

– Обещаю.

ГЛАВА 16. Подземелье

Два дня прошли в раздумьях, страхах и непонимании. Я всего несколько раз видела мага, но даже так он был сильно занят и избегал разговоров.

Один раз мне удалось случайно подсмотреть, как графиня выезжает из своей комнаты в сопровождении Матии, о чем-то с ней перешептываясь. Полностью проследить их путь так и не удалось, но я отчетливо видела, как они въехали во двор, и вернулись только через несколько часов. Я видела, как женщина была сильно взволнована, ее черное платье, в знак траура по Адриэну, покрылось дорожной грязью, а тонкие пальцы с большими кольцами нервно стучали по подлокотникам кресла.

В отличие от графини камеристка выглядела спокойной и даже довольной.

К тому же я больше не видела Натаниэля. Он засел в своих комнатах и не выходил даже к столу. Зато от скуки и переживаний меня взялся спасать Лонц. Мы случайно встречались в коридорах замка, за столом, даже в библиотеке, когда я пыталась найти книгу, о которой говорил алхимик. Лонц рассказывал мне о прошлом замка, о прекрасных землях, которые были вокруг, пока власть короля не стала всесильной. Рассказывал о семьях за замковой стеной и небольшом доме Делерей, недалеко от границы, о котором никто не знает. Я слушала его рассказы и ловила себя на мысли, что в замке все тихо и спокойно. Слишком спокойно, чтобы быть правдой.

А Деора не было, и вестей о нем не приходило.

– Началось, – зашептали ранним утром стены в моей комнате.

Этот шепот был похож на звук ветра в трубе.

– Началось, – повторил знакомый голос, и я открыла глаза.

– Что началось? – сквозь сон было сложно понять, о чем говорит Элиот. – Солнце еще не встало.

– Деор вернулся.

– Нет. Как?!

Вскочив с постели, я кинулась одеваться, даже не думая прятаться от Замка.

– Где он? Что с ним?

Собственное волнение оказалось для меня открытием. Я недовольно отметила, как руки не хотят слушаться, а к горлу подкатывает ком. Это оказалось слишком неожиданным и неправдоподобным.

– Его схватили при подъезде к замку, – прошептал Элиот, видимо, опасаясь, что нас могут подслушать. – Сейчас отвезли в подземелье.

– Я могу туда попасть?

Пришлось забыть о мече – слишком много мороки с ремнями, а бегать по замку с перевязью в руках и привлекать к себе лишнее внимание не хотелось, так что я схватила острый, тонкий ножик и аккуратно вложила его в сапог.

– Тебе нельзя. Жди, сейчас все заняты, я скажу когда.

– Что они с ним делают? Элиот? Элиот?

Стены замолчали.

Я было ринулась к двери, но, только схватившись за ручку, поняла, что Замок прав, и лучше не рисковать. Пока все забыли обо мне, пусть так и будет. Я потом все узнаю и потом смогу поговорить с Деором. В конце концов, он граф! Никто не станет издеваться над ним, пытать его или убивать. По крайней мере я на это надеялась.

Первые несколько часов было сложно, потом вовсе стало казаться, что обо мне забыли не только жители замка, но и сам Элиот. Я верила, что ради управляющего он сделает все, вот только, может, в эти планы теперь не входила я? Лишь через несколько часов Элиот вернулся.

– Я открою тебе проход, – раздался голос Замка, когда я уже не могла найти себе места и готова была отправиться в подземелье без приглашения.

– Почему так долго?

– Все собираются в главном зале. Так что у вас будет время поговорить, – ушел от ответа Замок.

– Он знает, что я приду?

– Он сам просил тебя привести.

Комната зашаталась, а в стенах раздался стук и скрежет. Пришлось схватиться за изголовье кровати, чтобы не упасть. Помня, как мы вылетели в окно замка в прошлый раз, я сильно сомневалась, что смогу удержаться.

Несколько минут все продолжало скрипеть, комнату окутала дымка и пыль, от которой начался дикий кашель.

– Что… кх-кх… что происходит?!

– Обернись.

Не отпуская изголовье, я повернулась. Стена, освещенная солнечным светом, где еще до появления Замка стоял огромный шкаф, покрылась дымкой и исчезла. Вместо нее был длинный и темный коридор, из которого веяло холодом и странным могильным запахом.

– Здесь все время был проход?

Я сразу вспомнила паука, химеру и страшного колдуна, который мог в любой момент пробраться ко мне. И если с химерой я уже сталкивалась и осталась жива, то вот после встречи с пауком или колдуном лично, могла пострадать намного сильнее.

– Нет, – гордо ответил Элиот, довольный результатом. – Я сам его создал. Только что.

– И куда он ведет?

– В подземелье, конечно. А куда еще? На решетки маг сам накладывал заклинания, поэтому к Деору я провести не могу, и в подземелье быть с тобой не получится, но до клеток ты доберешься быстро. И никто не заметит.

Было бы у Замка лицо, я бы увидела самодовольную ухмылку. Но и так понятно,