Геном хищника. Книга шестая - Евгений Александрович Гарцевич

в тёмный проход, который постепенно начал идти под уклон. Голые каменные стены, пустые высокие залы и широченные коридоры, где вполне могла бы парочка слонов разминуться, живи они здесь на самом деле.

Практически сразу мы нашли следы Птичьего племени. Рисунки на стенах, большая часть из которых заросла мхом, осколки глиняной посуды и ржавые, полуразвалившиеся железки, когда-то очень давно бывшие сельскохозяйственным инвентарем. Нашли и парочку кукри: один сломанный, а второй в таком виде, будто бы его пожевали и выплюнули.

Если у нас здесь четыре слоя времени, то, можно считать, что один мы нашли. Точнее, его призрачный след, будто в каком-то краеведческом музее. Попытка организации быта была представлена экспозициями почти в каждом зале, но следов самих переселенцев в город пока видно не было. Ни черепов, ни скелетов. Кости были, но настоящих птиц, как и несколько старых высохших гнёзд под потолком.

— Не густо, — пожала плечами Оса, попытавшись рассмотреть старый кувшин, но как только она дотронулась, он сразу рассыпался в пыль.

— Возможно, это какие-то неправильные духи, и они утащили все тела, — ответил я, ковыряясь в старом гнезде и рассматривая птичьи косточки.

Мелкая, явно даже без генома, пичужка выглядела раздавленной. Либо сама влетела в стену на полном ходу, либо кто-то раздавил. Косточки выглядели не сильно старыми, так что растоптать её могли и «Волки».

В остальном наша исследовательская миссия пока была без результатов. Ловушек мы не нашли, скрытых люков, потайных дверей не было. Пару раз шакрасик напрягался и замирал, к чему-то прислушиваясь, и один раз откопал в пыли пустую консервную банку, что точно указывало на «Волков». Ну или здесь побывал кто-то ещё.

— Слушай, а что мы знаем о тех местах, которые за картой? — спросила Оса, очищая стену от растений, чтобы разглядеть наскальные рисунки.

— Ничего. Говорят, там аномалии, опасные монстры и все — от маленькой бабочки до весеннего дождика готовы убить того, кто туда сунется, — ответил я.

— А ты как далеко заходил?

— Не сильно. Только до логова шакраса, — я прикинул в голове карту, как самую первую, что мне на земле рисовал Бакли, так более подробные по Пограничью. — Сейчас мы уже глубже зашли.

— И пока нас никто не попытался убить, да?

— Ты на что намекаешь?

— Давай заберёмся на башню и посмотрим, что там, а? Вдруг там кто-нибудь живёт? — спросила Оса с таким видом, будто мы там пряничный домик Санты может разглядеть.

— Потомки «Древних»?

— Или потомки Землян, — пожала плечами Оса. — Вдруг туда тоже открывались порталы?

— Тихо…

Я замер, глядя на наш индикатор — у шакрасика шерсть дыбом встала. Мы как раз подошли к широкой лестнице, которая должна была вывести нас к башням. Оса кивнула, снова доставая и взводя арбалет. Я вынул «чезет» из кобуры. С одной стороны, налегке идём, но с другой — именно огневой мощи у нас с запасом. Болты в арбалете, дротики в браслете и телескопическая дубинка — всё с усилением огненными геномами. Город, конечно, мы не спалим, но жару дать можем.

Я начал подниматься по высоким ступеням. Шёл медленно, привыкая к яркому свету, лившемуся сверху. Мы все привыкали к яркому свету, но шакрасик адаптировался первым. Проскочил мимо меня и скрылся наверху. Я за ним, слыша, как мне в затылок дышит Анна.

Мы одновременно оказались наверху и, не сговариваясь, поделили зоны контроля. Я налево, она направо, в центре — мелкий. Но картина перед нами была одна — снова джунгли. Редкие и хилые, словно всё солнце у них забирали башни. Большой участок, почти с футбольное поле. Впереди башни, за спиной затылок и плечи статуи слона, а по бокам два высоких каменных забора. Возможно, просто парк в «Древнем микрорайоне», может, плац или, вообще, арена.

— Думаешь, нас заманивают в ловушку? — спросила Оса.

— Уверен, что мы уже в ней, — прошептал я, чувствуя, как просыпается геном.

Биомонитор цапнул за руку, а за спиной раздался скрежет, и потолочная плита над лестницей рухнула вниз, перекрыв проход.

— Блин! — воскликнула Оса. — Мы ещё сделать ничего не успели, а оно уже не продержалось.

— Толи ещё будет, — я махнул рукой, призывая её не отвлекаться. — Видишь их?

— Пока нет, но чувствую, — уже совершенно серьёзно ответила Анна. — Шестеро.

— Уже девять, — сказал я, наконец, получив доступ к сканеру генома. — Нет. Двенадцать. По шесть с каждой стороны.

— Восемнадцать. В башнях, на этажах. Держатся в тени. Кто это?

— Ну ни духи же, — пожал я плечами, продолжая фиксировать новые маркеры. — Сзади пока никого нет, а на голову слона можно забраться и уйти.

— Пусть это будет нашим запасным планом, — прошептала Оса.

Маркеры, наконец, перестали прибавляться. На сканере вокруг нас застыло двадцать два тёмных пятна. По шесть на каждой стене по бокам и десять внутри башни, рассредоточились по разным этажам. Я заметил, как колыхнулась тень в проёме наверху, а в соседнем, наоборот, промелькнуло что-то белое. С вершины центральной башни донёсся скрежет, будто кто-то провёл чем-то острым по камню. Невольно проскочила ассоциация с Фреди Крюгером и его перчатки со стальными когтями.

Я отступил на полшага, обычным зрением сканируя предполагаемое поле боя. И особенно путь отхода по сколам в камнях на затылке статуи. Ближайшие к нам кусты начинались метров через семь, а дальше уже росли деревья. Ни одного настолько толстого, чтобы за ним спрятаться, но в роли полосы препятствий, когда на нас бросится толпа, подойти они могли.

Скрежет повторился, но уже в тройном объёме. Начался опять в центральной башне и продолжился в боковых.

— Давайте уже! Хорош пугать, — весело крикнула Оса и с улыбкой пожала плечами в ответ на мой осуждающий взгляд.

В ответ раздался хриплый смех, с очень большой натяжкой напоминающий голос гиены. Оттенок похожий, но глубина такая, будто связки гиены проржавели. Сила звука была приличная, сколько бы Оса ни кричала до этого и не играла с эхом, но так и не смогла спугнуть ни одной птички. А после крика невидимого «духа» вспорхнула вся округа. Я даже не догадывался, что в кронах дальних деревьев так много живности.

Вернулся скрежет. Чиркнуло один раз, другой и продолжилось уже без остановки. Оно приближалось. Тень в проёме второго этажа начала сгущаться, и что-то крупное вылетело на свет в