Системный Творец III - Александр Сорокин

Горячая слеза предательски скатилась по щеке. Я смахнул ее с яростью, ненавидя собственную слабость. Но оставить их так, среди обломков, на растерзание падальщикам и стихиям… Нет.

— Мы не можем их просто бросить. — хрипло вырвалось у меня, когда я снова повернулся к бездыханным телам. — Мы должны… их похоронить. Отдать последние почести.

Вальтер молча кивнул. Его лицо оставалось каменным, но в глазах читалось глухое, тяжелое согласие. Эдварн, бледный как полотно, с нескрываемой ненавистью взирал на груду поверженных монстров, словно виня их во всем.

Творец, наблюдавший за нами с отстраненным спокойствием, вдруг мягко кашлянул, привлекая наше внимание.

— Благородный порыв, юный коллега, но крайне недальновидный. — произнес он. В его голосе не было упрека, лишь холодная констатация факта. — Их плоть и кости пропитаны заражением. Выход лишь один.

Ловким движением пальцев он извлек из складок одежды небольшой, черный, идеально отполированный куб, размером с игральную кость.

— Отойдите. — предупредил Творец негромко.

Мы инстинктивно отступили. Мужчина щелчком бросил кубик в сторону тел Арраса и Серы. Артефакт, не долетев до земли, завис в воздухе и начал вращаться, издавая тихий, нарастающий гул.

И тогда пространство вокруг тел… схлопнулось. Ни пламени, ни дыма. Просто два тела и участок камней под ними будто оказались в фокусе гигантской линзы: искривились, помутнели на мгновение — и исчезли. Бесследно. Не осталось ни пепла, ни пыли — лишь идеально чистый, слегка оплавленный участок каменной кладки.

Тишина опустилась, словно тяжелое покрывало, удушая воздух. Эдварн сглотнул, не отрывая взгляда от пустого места. Вальтер сжал кулаки, но промолчал. Жестокий, но логически безупречный поступок.

— Иногда единственная дань уважения, которую мы можем отдать павшим, — это гарантировать, что их смерть не станет оружием против тех, кого они защищали. — спокойно сказал Творец.

Я кивнул, с трудом отрывая взгляд от того места, где только что лежали мои товарищи, и попытался переключить мысли.

— Что случилось с Шепчущим? — хрипло спросил я, подходя к Творцу.

Мужчина повертел в руках небольшой кристалл, в котором переливалась темная энергия.

— Его больше нет. — просто ответил он. — Как, впрочем, и всей его армии. Дерево, что я взрастил, выполнило свою функцию. Жителям вашего города, успевшим сбежать, больше ничего не угрожает. — он посмотрел на меня. — Осталось лишь забрать твоего учителя, и все условия будут выполнены.

Я лишь кивнул, чувствуя леденящую пустоту внутри. Город пал, друзья мертвы, но оставалась хоть какая-то цель. Я мысленно прикинул маршрут и скорость передвижения каравана. С учетом четырехдневной задержки, беженцы должны быть уже на подходе к Серебряному Ручью, а то и достигли его.

— Я готов. — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Отправляемся за Орном.

Но мужчина покачал головой.

— Нет необходимости в столь утомительном путешествии. Я сам доставлю нас к нужному месту. Я и так потратил непозволительно много времени, занимаясь… всем этим. — он широким жестом обвел руины вокруг, и в его тоне слышалось легкое раздражение, будто опоздал на важную встречу из-за какой-то ерунды.

Я снова кивнул, уже устав удивляться масштабам его силы и цинизма. Казалось, для него не существовало ничего невозможного. Я послушно последовал за ним, и Вальтер с Эдварном, обменявшись коротким немым взглядом, двинулись следом.

Мы покинули территорию мертвого города и вскоре вышли на знакомую поляну, которую раньше окружали пять Молодых Деревьев. Теперь от них остались лишь черные, обугленные пни. Творец, проходя мимо, покачал головой, бросил на меня многозначительный, слегка укоризненный взгляд, но ничего не сказал и направился в самый центр поляны.

— Встаньте рядом, плотно. — скомандовал он, его голос звучал как приговор. — Возьмитесь за руки. Крепко. Если хотите жить.

Мы подчинились неохотно. Я ухватил Эдварна, тот — Вальтера. Дядя сжал мою ладонь так, что кости затрещали, а сам незнакомец впился в мое стальными клещами пальцев.

— Ни шага в сторону. — последнее предупреждение прозвучало как эхо.

Как только круг замкнулся, земля под нами исчезла. Нет, мы не провалились. Это было нечто иное, куда более жуткое. Нас будто втянуло в почву, словно мы стали водой, просачивающейся сквозь песок.

Само перемещение было за гранью понимания. Не мгновенная телепортация, а стремительное, пульсирующее движение. Казалось, мы неслись по гигантской, разветвленной сети корней, пронизывающей всю планету. Мимо проносились смутные образы: сплетения древесных волокон, потоки земли, мерцающие прожилки энергии. Давило на уши, кровь стучала в висках. Это было путешествие в самое чрево мира, стремительное и неотвратимое.

Через неопределенное время — минуту, час, я не мог сосчитать — нас с силой выбросило наружу. Мы все, кроме незнакомца, рухнули на траву в изнеможении. Я судорожно глотал воздух, отплевываясь от привкуса земли и пытаясь встать на дрожащие ноги.

— Какого черта! — прохрипел Эдварн, ударив кулаком по земле. Его лицо исказила гримаса ярости и отвращения. — Я больше никогда на такое не соглашусь! Слышишь, Творец?

— Согласен. — неожиданно поддержал его Вальтер, с трудом поднимаясь. Его мантия была в грязи, аскетичное лицо — бледным. — Этот способ передвижения… противоестественен.

А я в очередной раз поразился силе Системного Творца. Это был совершенно иной уровень! Он не просто использовал системные умения, а перекраивал саму реальность, играл с фундаментальными законами мира, как я играл бы с кубиками.

Я осмотрелся. Мы стояли на ровном, покрытом травой холме. Вдалеке, на дороге, виднелся поднимающийся к небу столб пыли.

— Ваши беженцы. — мужчина ткнул пальцем в сторону дороги. — Как видите, мы их опередили.

Меня словно ударили под дых. Я знал, насколько караван отдалился от города, и осознание того, что мы настигли его у самого Серебряного Ручья, казалось немыслимым. Поразительно! Невероятно!

Мы двинулись к каравану. По мере приближения картина становилась все яснее и безрадостнее. Это была не организованная колонна, а живая река измученных людей, растянувшаяся на сотни метров. Большинство шли пешком, согнувшись под тяжестью узелков с пожитками. Несколько повозок, запряженных изможденными лошадьми, подпрыгивали на кочках, переполненные стариками и детьми. В воздухе висела густая пелена пыли, смешанная с тошнотворным запахом пота, грязной одежды и животного страха.

Колонна остановилась, и в ее головной части царило гнетущее напряжение. Люди сбились в кучу, перешептываясь и с тревогой глядя вперед. Я ускорил шаг, протискиваясь сквозь толпу. Сердце колотилось в груди, взгляд лихорадочно искал Орна, и вдруг я увидел нечто необычное.

Прямо посреди дороги, преграждая путь, стояла группа из пяти человек в мундирах Имперской стражи. Четверо — обычные солдаты, юнцы с перепуганными глазами, тщетно пытающиеся изобразить грозный вид. Они держали оружие наготове, словно возводя живой барьер. Но мое внимание привлек пятый, который стоял чуть впереди, и с первого взгляда было ясно —