Марргаст - Анна Чайка

удивительно молодо и настолько же истрепанно. На голой шее виднелось пятно незажившей кожи, несколько пальцев на правой руке отсутствовали. Но самой примечательной оказалась искусственная нога из тусклой стали. Он опирался на нее, притопывая от нетерпения.

– Я уж думал, не дождусь! – воскликнул Индрик, бросившись навстречу, и попытался забрать часть вещей. Смаги с непривычки шарахнулись, а мать Стромира ехидно хмыкнула. – Как вам наша крепость? Внушительна, не правда ли?

– Это большая честь для нас, Верховный на…

Фес не договорил, так как этот невероятный человек вдруг стиснул Феса в крепких дружеских объятиях:

– Никаких званий! Здесь, в Халькарде, все мы равны, все мы братья! Нельзя смотреть свысока на человека, от которого, возможно, завтра будет зависеть твоя жизнь. – Он подмигнул. – Ну да чего о грустном? Вот вы слышали о битве сто пятого дня, когда из леса вышел бродячий размером с гору? Тогда я потерял ногу и…

– Ага, как же. Раньше бродячий был с дом, а теперь уже – с целую гору, – Нариса делала вид, что говорит шепотом, но все остальные ее хорошо слышали.

Стромир нахмурился и задумчиво переспросил:

– А разве он не с телегу размером?

– То была славная битва. Мы потеряли десять человек! – Если Индрик и смутился, то виду не подал. Развернувшись, он приказал нашим сопровождающим позаботиться о лошадях и поманил смагов внутрь трехэтажного дома, украшенного рисунками глаз. – Я говорил, что вам приготовили баньку на еловых ветвях? Можете сразу пойти погреть кости. Здесь всегда рады гостям из Белого города!

– Мы бы и хотели, Верховный наставник… Но дела важные, вы и сами в курсе. Нам нужно посетить сокровищницу.

– Сокровищницу? – повторил я, с тоской посмотрев на строптивицу Згу, которую пытались увести в конюшню.

Индрик будто бы только что меня заметил и растерянно заморгал:

– Рарог?

– Нет, сударь.

Чем‐то этот мужчина сильно меня смущал. Быть может, тем, что за время проживания с братьями я отвык от нормального выражения эмоций.

– Значит, просто плохо слушал своего наставника по истории? Когда развалилось Гороховое царство, многие из братьев столкнулись с преследованиями. На всякий случай большая часть книг и реликвий Братства Тишины перекочевала сюда. Здесь людям плевать на чужие дела, пока те не идут во вред другим. Тут мы не прячемся, как видите. И это дает определенные преимущества!

Мы прошли через зал, где ужинали северные смаги. Ели здесь с завидным аппетитом, хотя местные блюда и не отличались от наших особым разнообразием. Та же похлебка, тот же серый безвкусный хлеб – но как быстро их сметали!

– Питаемся мы тем же, чем и другие жители Халькарда, – объяснял Индрик, подгоняя путешественников. – Ха, да бывает и богаче! Мясо здешних оленей жесткое от мышц, а овощи растут квелыми и безвкусными, но какая разница! Нам‐то еда на вкус одинаково отвратна, ха-ха!

Его смех раздражал не только меня. Ойла скривился и натянул капюшон до самого носа, сразу став похожим на жнеца душ. Тем временем Верховный наставник опять перескочил на очередную байку о его приключениях:

– …И при этом, представьте себе, я продолжал руководить оставшимся отрядом. Прямо из живота той твари. А воняло там! Словно тысяча порождений Нави, объевшись луком, задышали на меня своими нечищеными пастями…

Где‐то в лесу снова завыли волки.

Нас охотно накормили, но вот с заселением возникли определенные трудности. Обитель Индрика недавно лишилась главной пристройки, и мест для гостей не осталось. После коротких переговоров было решено осесть в единственном постоялом дворе города-крепости.

Смаги оставили меня сторожить вещи, строго наказав не мешаться под ногами, а сами ушли. Им предстояло пролистать воз толстых пыльных книг в поисках ответов. Время тянулось засахаренным вареньем, час за часом, мысли витали от «Стоит ли сбежать?» до «Как там моя бедненькая Зга?».

Неожиданно в дверь робко постучали.

Смаги бы не стали стучать. И ошибиться незнакомец не мог: большинство комнат сейчас попросту пустовали. Мы были одними из немногих постояльцев, остановившихся в скромном месте с красноречивым названием «Все дохлые жвылы».

Зевнув, я неторопливо открыл дверь и увидел на пороге юную девушку, облаченную в беличью шубу.

Незнакомка явно пыталась скрыть знатное происхождение, но некоторые мелочи выдавали ее с головой. Одежда выглядела слишком новой, точно купленной прямо перед встречей. А еще на холеных пальцах виднелись следы от крупных перстней. Я разглядел их, когда она стянула одну из рукавиц.

Девушка торопливо огляделась по сторонам и проникла внутрь, не спросив разрешения.

– Вы один? – тревожно спросила она.

– Сейчас – да. Правда, я не совсем понимаю, что происходит. Кто вы?

Девушка пристально на меня посмотрела. Внезапно лицо ее расслабилось.

– Неважно. Главное, я узнала вас: вы Константинос. Константинос Златный, если я правильно помню. Вы приезжали к нам, изгоняли барабашку из дома старухи Таты.

Ее слова ни о чем не говорили. Я проворачивал подобные авантюры настолько часто, что они давно слились в памяти в единый поток однообразных картинок. Однако встреча со старым почитателем обеспокоила. Я не любил совпадения: они ничем хорошим не заканчивались.

– Вы ошиблись, сударыня. Простите мою нелюбезность, но вы должны уйти. Скоро наступит вечер, а я отдыхаю с дороги и как раз собираюсь лечь спать…

– Нет, я не ошиблась. Вы тот самый колдун! Вы… вы должны мне помочь, неужели не видите? Я в большой опасности!

Она клещом вцепилась в меня, стала повышать голос.

«Так, нужно поскорее выдворить ее наружу, пока не вернулись братья».

Но пока она сопротивлялась, призывая разглядеть себя в упор, неожиданно проснулось мое особое ви́дение.

Вокруг гибкой девичьей фигуры кружили воющие силуэты. Клубами дыма они оседали на ее одежде, заполняли собой пространство комнаты, отчего очертания юной девушки едва проглядывались в хаотично движущемся смоге. Сильнее всего концентрация странных образов была на левой руке незнакомки, которую та трепетно прижимала к груди.

– Вы же видите? Да, – сразу поняла она, – вы видите, что со мной творится. Люди наслышаны о ваших способностях. Я хорошо заплачу: у меня богатый покровитель… Прошу, спасите. Иначе я не знаю, что сделаю, наверно, просто сойду с ума!

Я с трудом моргнул, сбросив наваждение.

«Очередное проявление божественного вмешательства? А как иначе можно было объяснить нашу встречу»?

Уняв дрожь в руках, я поспешил задать главный вопрос:

– Почему вы пришли ко мне? Ведь в паре шагов живут колдуны куда могущественнее, их двери всегда открыты для страждущих.

– Только не они. – Девушка вздрогнула. – Вы не подумайте, я не хочу показаться грубой… Но они… О людях в сером говорят страшные вещи! Что девицам нельзя к ним ходить: будто бы некоторые приходили с похожими проблемами и не вернулись домой… Нет, я не пойду