Пересмешник на рассвете. Книга 1 - Дмитрий Геннадьевич Колодан

– Тс-с!

Флип предпочел бы, чтобы ему заткнули рот другим способом, но выбирать не приходится. И вместо этого он прикусывает губы. Ловушка, так и есть. Прекрасная ловушка щурится из-за паутины рыжих прядей. Надо быть осторожным, держать себя в руках и не дергаться, иначе он запутается слишком сильно.

Они стоят на перекрестке трех улиц. Шесть домов, точно шесть наточенных ножей, вонзаются в него острыми углами. Такими острыми, что о них можно порезаться. Улицы разбегаются от центра перекрестка, точно лучи огромной морской звезды. По одной из них они пришли, остальные ничем не отличаются. На взгляд Флипа, нет никакой разницы, куда идти, но Клара так не думает.

Она приподнимается на цыпочках и втягивает носом воздух. Ее лицо становится резче, четче проступают скулы, кончик вздернутого носа слегка дрожит – она похожа на лисичку, учуявшую добычу. Флип невольно следует ее примеру и тоже принюхивается.

Ветер пахнет горелой электропроводкой и вареным мясом. Запах слабый, и Флипу никак не удается определить, откуда он слышится.

– Чуешь что-нибудь? – спрашивает Клара, но прежде чем Флип успевает ответить, звучит брюзгливый голосок:

– Представь себе, что у твоей собаки нет носа. Вот незадача-то?

– Кажется… – Клара поводит головой в одну, в другую сторону, а затем поднимает руку. – Нам туда!

Флип смотрит на пустынную улицу, изгибающуюся в дюжине шагов от перекрестка. Что скрывается за поворотом – не разглядеть.

– Ты уверена, что нам стоит…

– Да. Там что-то происходит. А тут не происходит ничего.

– А может, так и надо? – спрашивает Флип. – Зачем искать неприятности на свою голову?

Клара отвечает ему презрительным взглядом, и Флип готов сгореть со стыда за то, что так ее разочаровал. Девушка идет по выбранной улице, а он спешит следом.

Пара шагов – и граница пройдена. Чувство такое, будто он, безоружный, входит в клетку с голодными львами. Колени дрожат, и потеют ладони. Но как бы ему ни было страшно, за/вместе/ради этой девушки он готов спуститься в самое пекло ада.

Поворот, другой, третий… Они должны бы выйти обратно к перекрестку, но вместо этого Флип и Клара оказываются на площади. Небольшой, но по меркам этого города – огромной. И эта площадь забита свиньями.

Площадь кипит. Зверей так много, что они едва могут пошевелиться. Тем не менее они не стоят на месте – топчутся, лезут друг на друга, дерутся, грызутся и совокупляются. И это происходит в полной тишине – никто не сопит, не рычит, не ревет и не хрюкает. Лишь изредка раздаются влажные шлепки, словно кто-то пинает резиновую грелку.

Это не просто свиньи: гигантские боровы, каждый высотой с корову, а то и с доброго вола. Приплюснутые морды выглядят так, будто форму им придавали при помощи кувалды. Огромные туши раздулись настолько, что того и гляди лопнут. Влажные рыла, торчащие желтые клыки… И все они слепы. Там, где у нормальных свиней должны быть глаза, у этих лишь дряблые складки кожи.

Пока свиньи их не замечают, но Флип понимает, что продлится это недолго: кроме глаз есть и другие органы чувств. Что мешает какой-нибудь твари услышать стук его сердца или почуять запах его страха? И что делать, если свиньи решат напасть? От них не убежишь, не спрячешься. А справиться даже с одной из этих тварей Флип не в состоянии.

– Ой, мамочки… – пищит плюшевая собака. – Они нас сожрут… Куда ты завела меня, мерзкая девчонка?! Ох, бедный я, несчастный…

Клара хватает Флипа за запястье, и он прижимает ее ладонь своей – сложно понять, кто кого поддерживает на самом деле. Девушка дрожит, она напугана не меньше Флипа, хотя по лицу и не скажешь. Она старается держаться и даже заставляет себя усмехнуться, но выглядит это неубедительно. Сейчас она такая слабая, такая беззащитная, что у Флипа сжимается сердце. И он шагает вперед, в безрассудном рыцарском порыве заслоняя собой Клару. Одна из свиней, совсем рядом, задирает голову и громко ревет. Морда ее вымазана красным.

– Хей-хо! – слышится громкий визгливый голос. – Я погляжу, у нас намечается пополнение?

Флип поворачивается на звук. В центре площади на массивном постаменте возвышается статуя борова из потемневшей бронзы. На статуе, точно на скакуне, сидит невероятно высокий и очень тощий человек с кожей неприятного серого оттенка. Словно это оживший труп, только-только выбравшийся из могилы. Он совсем не одет и абсолютно лыс – на его вытянутом лице нет даже бровей. Отчетливо видны торчащие ребра и впалый живот. Роста в нем столько, что с лихвой хватило бы и на троих, будто, перед тем как выпустить в мир, его растянули на дыбе. Серый великан размахивает чем-то похожим на обглоданную человеческую руку.

Свиньи одна за другой начинают поворачиваться в их сторону. Мокрые рыла дрожат, с шумом втягивая воздух. У некоторых вокруг пасти лохматятся белые хлопья – словно кто-то намылил им морды пеной для бритья. И кому только в голову пришла идея брить свиней?

– Кто ты такой? – кричит Клара.

– А кто ты такая, чтобы я тебе отвечал? – визжит в ответ серый человек. Он швыряет недоеденную руку в гущу свиного стада, и там, где она падает, начинается драка. Свиньи не столько пытаются дотянуться до подачки, сколько набрасываются друг на друга, рвут плоть острыми клыками.

– Я Клара! – Девушка вскидывает голову.

– О! – говорит серый человек. Он явно впечатлен и, не сдержавшись, облизывается. – Звезда Представления!

«Какого еще Представления?» – хочет спросить Флип, но не находит в себе сил открыть рот. Свиньи, толкаясь, подступают ближе и ближе. Серый человек тем временем раскланивается, прижимая руки к сердцу.

– Польщен вашим вниманием, мадам, – говорит он. В том, как он глядит на Клару, есть что-то грязное. – Я так рад, что вы навестили меня перед выступлением. Мое имя Бальяско, номер с животными.

Он снова раскланивается. Флипа бросает в дрожь от одного только звучания имени Бальяско, хотя он не может вспомнить, где и когда его слышал. Серый человек взмахивает рукой, и одна из свиней шагает к ним ближе. Пенистый сгусток слюны со смачным шлепком падает на мостовую.

Звук срабатывает, как выстрел стартового пистолета. В тот же момент взрывается несметное количество хлопушек, и их осыпает конфетти и серпантином. Флип смотрит на кусочки бумаги, прилипшие к рукаву пиджака, и с удивлением обнаруживает, что все они нарезаны из плакатов Президента Республики. Клара дергает его за руку.

– Бежим!

– «Бежим!» – сказала девочка и побежала из пещеры. – Петра Синдер перевернула страницу дешевой книжки со сказками. – Взревел тогда великан Бальяско и замахал руками. «Все равно вам от меня не убежать!» – закричал он и пустился в погоню… А что было дальше, ты узнаешь