Султан Эфир - Сильвия Лайм

— Как все же мне добраться до храма аватаров? — спросила я вслух, когда су Сахиде в очередной раз оставила мое общество, после того как принесла завтрак.

— Я могу донести тебя, — раздалось рычание в ответ.

Эушеллар спал со мной, а еще съел большую часть завтрака. Кстати, завидев здоровенного машейра, служанки покидали меня теперь гораздо быстрее, некоторые так вообще старались не заходить, завершая все свои дела на пороге покоев.

— Ты донесешь меня до храма? Но он ведь вроде бы довольно далеко! — проговорила я удивленно. — И откуда ты знаешь, где он находится?

— Все машейры знают святилище, где живут чары богов, — спокойно кивнул песчаный кот, положив громадную голову на лапы.

— Чары богов? Я помню, там была чаша с чаровоздушной магией.

В ней как раз должен лежать бедный Эфир…

Машейр дернул усами.

— Сила всех богов в этом святилище.

Я нахмурилась. Это было странно. Я не помнила, чтобы ощущала там что-то иное, кроме магии воздуха. Впрочем, это сейчас не самое главное.

— Так ты меня довезешь, правильно я понимаю? — спросила у кота, надеясь, что он не сбросит наездницу где-то по дороге.

— Довезу, — снова кивнул машейр, ничего не прибавив дополнительно. Снова положил голову на лапы, еще и глаза закрыл.

Я вздохнула. А затем стала одеваться в дорогу. Не стоило терять время дальше. И так упущено слишком много.

Как там сейчас Эфир?..

Я боялась думать о том, что и впрямь могла помочь ему и ничего не сделала для этого. А вдруг уже поздно?..

Встряхнула головой.

Через четверть часа на мне оказалось надето нечто напоминающее дорожный костюм с блестящими вставками. И даже без бесконечных драпировок ткани, что были тут почти на каждом наряде. Я даже нашла в большом сундуке султана что-то вроде наручей, армированных серебром. А вдруг опять нападет какая-нибудь напасть?

Перестраховаться не мешало.

Комнаты султана я покинула безо всяких проблем, заставив на всякий случай яроганов замереть на месте. Кровь в их жилах замедлилась, а мышцы застыли, налившись свинцом.

Надо было видеть их широко распахнутые глаза, когда мы с машейром вышли в коридор, а они и головы повернуть не могут!

Конечно, магия отпустит их не более чем через минуту после моего исчезновения. Зато хоть настроение поднялось!

Спустившись во дворцовый двор, мы так и не встретили какого-то сопротивления. Солнце в султанате светило, как всегда, ярко и жарко. Я задержала дыхание и осторожно попыталась закинуть ногу на спину машейру, но тут же услышала:

— Я, конечно, не против, но без седла, боюсь, дорога будет трудной для тебя, — прорычал Эушеллар и бросил на меня короткий взгляд. Мне показалось даже, что это был очень насмешливый взгляд!

— Где же взять седло? — ахнула я, кашлянув в кулак. Стало неловко.

Машейр кивнул чуть в сторону, а там оказалось невысокое здание конюшен султаната, куда мы тут же и направились.

Высокий мужчина в кирпично-коричневой тоге отдал мне седло для машейров, не преминув бухнуться в пол перед «предивной лидэлью». Все меня тут знали, и титул, дарованный султаном, открывал любые двери. Этот же мужчина сам закрепил седло и помог мне правильно сесть на спину зверю.

А затем начался самый долгий путь в моей жизни.

Машейр бежал так быстро, что, пожалуй, передвигаться хуже, чем на нем, было только на магнумикусах, морских коньках Айремора. Я раз, наверное, тысячу мысленно поблагодарила конюшего за то, что дал седло и хорошо закрепил его на мощной спине песчаного кота. Иначе я уже сломала бы себе шею везде, где только возможно.

Однако через бесконечность пытки мы все же добрались до места. Впереди блеснули белые купола волшебного храма, окруженного дикими деревьями и белыми цветами. Разве что сейчас это место вовсе не было одиноким и тихим, как в первый раз.

В нескольких десятках шагов от входа по периметру святилища рассредоточились коричневые грифоны. Они казались частью ландшафта, всего лишь восхитительно красивыми деталями этого колдовского места. Но я понимала, что сейчас они охраняют своего повелителя.

Я спрыгнула с машейра и поспешила к входу, где меня встретили лекари султаната. Среди них были и те двое, которых я помнила по роковому дню. Они без вопросов пропустили меня внутрь, низко склонив головы.

Мне даже показалось, что на их лицах читалась радость. Я постаралась не обращать на это внимания.

А внутри храма меня встретил элин Шуар. Личный лекарь Его Светоносного Владычества и третий командир его личной стражи был все там же, где я его оставила, упав в обморок. Только сегодня седовласый мужчина казался гораздо более уставшим и осунувшимся.

Он сидел на высоком стуле возле колдовской чаши, исходящей белым паром. Чаши, внутри которой лежал бледный Эфиррей фер Шеррад из геноса Белого солнца.

Последний белый грифон.

— Вы пришли, — прошептал Шуар, повернув голову на звук моих шагов.

И невесело улыбнулся.

— Я боялся, что вы не успеете.

Я стиснула зубы, сглотнув ком в горле.

— Он так плох? — спросила, боясь услышать ответ.

И поняла, что даже главный лекарь султаната ждет чуда именно от меня. Ждет, что я спасу его повелителя.

— Его тело полностью здорово, — ответил Шуар. — Но повелитель, несомненно, погибает. Убийца сделал что-то с его магией. Она была полностью вычерпана во время удара кинжалом и теперь не наполняется вновь.

— А… разве нельзя жить совсем без магии? — спросила внезапно охрипшим голосом.

Лекарь опустил голову.

— Можно, если ты просто человек. Но Лазурный шах и сын небес не человек, а грифон и аватар воздуха. Его сущность не плоть и кровь. Его сущность — магия. Как и ваша.

Он вдруг бросил на меня острый взгляд из-под густых бровей.

— Что ты имеешь в виду? — вздрогнула я. — Я как раз простой человек.

Я была совершенно уверена в том, что говорю, но почему-то голос дрогнул на последних словах, а вдоль желудка будто кто-то пролил ледяную кислоту.

В висках глухо ударило.

— Наш султан не просто так провозгласил вас своей невестой, едва увидел. Он знал, кто вы, не так ли?

Этот медик нравился мне все меньше и меньше.

— Ваш султан ошибся, — проговорила я напряженно.

Но Шуар отвернулся, покачав головой.

— Если это так, то ему уже ничто не поможет.

С этими словами он встал со стула и низко поклонился.

— Я оставлю вас одних. Никто не войдет сюда без вашего позволения.

Хотела ответить ему, что не стоит так беспокоиться, что мне не нужно особое уединение с его повелителем.

Но посмотрела в белое, как зимнее небо, лицо Эфира и промолчала.

Шуар покинул