Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

– Тэк-с, тэк-с, тэк-с… – Здоровяк открыл дверь, спрыгнул на землю и посмотрел на небо. Солнце только что закрыло собой огромное белое облако. – Надеюсь, так и останется, потому что мне бы не хотелось подвергать себя лишнему риску. Ну что, друг мой, выбор за тобой, хоть он и очевиден. Продолжаем путь на своих двоих или остаемся тут на несколько дней куковать?

– А аномалия нас отпустит?

– Отпустит, свою добычу она уже поймала. Мы ей ни к чему. – В доказательство своих слов Тэкс попрыгал на месте, затем, как спортсмен-челночник, добежал до дороги и вернулся обратно.

– Убедил, – кивнул Джет. – Идем. Знаешь, это мне напомнило книгу «Урфин Джюс и его деревянные солдаты». Там злая ведьма наколдовала камни, которые притягивали к себе главных героев и не давали отойти от них. Только в нашем случае немного по-другому.

– Ха, точно! Было такое. Я читал. Давно, правда, в детстве. Хвала богам, это не наш случай. Хотя оставлять нашу малышку совсем не хочется… Но мы за ней обязательно вернемся, так ведь?

– Конечно, – незамедлительно ответил Тим, но, как он сам почувствовал, его словам не хватало уверенности. – Главное, чтобы ее не разобрали по винтикам, пока нас не будет.

– Это точно, – поддакнул Олег. – Зато угнать ее точно не смогут. «Батарейку» я, как и всегда, вытащу.

Дальше приятели пошли пешком. Привыкшие находиться в металлическом брюхе Эсмеральды, сталкеры снова испытали чувство незащищенности и какой-то непонятной тревоги. Впрочем, это довольно быстро прошло. Оптимизма придавал и тот факт, что до Шимска было практически рукой подать. Тем более что особых преград, по прикидкам Тэкса, на пути возникнуть не должно. Самое страшное осталось позади.

Они вошли в деревню Нагово. Джет принялся про себя гадать, от какого слова образовано название: «нагота» или «нага» – мифическое создание, получеловек-полузмея. Тим склонялся к первому варианту, хотя считал странными оба.

На середине деревни шоссе заворачивало немного вправо, а за ней устремлялось ровной серой линией вперед до горизонта.

– Выше нос, нас с тобой ждет долгая прогулка, – подмигнул Тэкс, похлопав Джета по плечу. Тот непонимающе скосил глаз на товарища. – Не читал? Ну тем лучше. Тогда забей.

И Олег невозмутимо запел: «Если с другом вышел в путь, если с другом вышел в путь, веселе-е-ей до-о-орога». Слышать подобную песню в басовитом исполнении двухметрового амбала с балаклавой на голове Джету еще не доводилось. Выглядело это настолько комично, что он не смог сдержаться и от всей души рассмеялся.

– Ты давай не «хихи-хаха», а подпевай лучше, – сказал Тэкс.

– Не боишься, что на твои завывания сбегутся мутанты? – успокоившись, поинтересовался Тим.

– Не боюсь, все под контролем. И вовсе у меня не завывания. Я вполне сносно пою. Сойдет для сельской местности, где мы, собственно, и находимся. Давай, подпевай, ну! Если с другом вышел в пу…

Олег остановился на полуслове. Вдали отчетливо послышалось стрекотание вертолета, которое с каждой секундой становилось все громче.

– Это, наверное, за тобой, – пошутил Джет. – Песенный патруль. Отлавливают плохо поющих сталкеров.

– Тоже в юмористы решил записаться? – насупился Тэкс. – Шутка смешная, не спорю, только несвоевременная. «Вертушка» приближается. Кто знает, что ей здесь надо. Нам лучше спрятаться в лесу, пока она не пролетит мимо.

Тим вслед за Олегом сошел с дороги, и они трусцой побежали в спасительную чащу. Деревья росли сплошняком, практически без просветов. Увидеть что-либо с высоты не представлялось возможным.

Сталкеры скрылись как раз вовремя. Вертолет с жутким, практически оглушающим стрекотанием пронесся совсем рядом над тем местом, где они находились. Он летел так низко, что едва не касался шасси верхушек сосен, а лопастями создал такой мощный поток воздуха, что с Джета чуть не слетела бандана.

Вскоре все звуки затихли, только в кронах деревьев продолжал шуметь ветер.

– Это что, военный вертошмыг? – спросил Джет. Ощущение надвигающейся опасности прошло, но сердце по-прежнему будто сжимала чья-то невидимая холодная ладонь.

– Верто… что? – переспросил Тэкс.

– А, да я так с детства вертолеты называю. Уже и не помню почему. Не обращай внимания.

– Забавно, забавно. Ну да, вояки покатушки решили устроить. Наверное, ищут кого-то, – предположил Олег. – Или груз какой перевозят. Кто их разберет?! Но на глаза им лучше лишний раз не попадаться.

– Далековато они забрались от границы. – Тим задумчиво почесал подбородок, заросший трехдневной щетиной.

– Да и хрен с ними, лишь бы нас не трогали.

Напарники выдвинулись из-под сени деревьев, и в тот же момент им навстречу из соседнего леса вышла стая волков из четырех особей.

– Не было печали… – на выдохе прошептал Тэкс.

Мохнатые хищники устремили оценивающие взгляды своих желто-красных глаз на сталкеров. Выглядели мутанты пугающе: здоровые, раза в полтора больше своих обычных собратьев, при этом болезненно худые, с всклокоченной грязной шерстью. То тут, то там на теле зияли проплешины, и на них, под тонкой кожей, проглядывали кости. Один из стаи, по виду самый молодой и самый голодный, оскалил пасть, обнажив острые клыки, с которых двумя тонкими струйками стекала слюна. Остальные, на удивление, реагировали сдержаннее, с некоторой долей опаски.

– Резких движений не делай, – одними губами озвучил предостережение Тэкс. – Есть шанс, что нападать они не станут.

– С чего ты решил? Этот вот явно настроен попробовать нас на вкус, – так же шепотом высказался Джет.

– Делай, как я говорю. Но автомат держи наготове.

Гигант очень медленно, стараясь даже не дышать, вынул из кобуры пистолет. М762 он оставил висеть за спиной – приводить его в боевое положение было долго и опасно, так как это могло спровоцировать волков. Обхватив ПМ двумя ладонями, Тэкс сделал шаг вперед и неожиданно для всех присутствующих издал протяжный гортанный звук.

Волки, не то испугавшись, не то просто от неожиданности, попятились назад. Теперь уже скалились все, но старшие как будто больше для острастки. А вот младший выказывал абсолютную решимость накинуться на дерзновенных хомосапиенсов.

Еще с минуту сталкеры и мутанты играли в гляделки. Сдались в итоге последние. Недовольно фыркнув, тройка волков медленно побрела в сторону леса, откуда они и вышли. Четвертый с таким решением собратьев оказался не согласен. Отбросив все колебания, он зарычал и бросился вперед.

Тэкс только этого и ждал. Он снял пистолет с предохранителя, наставил на волка и, почти не целясь, произвел два выстрела. Все эти действия заняли у него лишь долю секунды. Отважный, но глупый мутант рухнул как подкошенный с двумя отверстиями во лбу и переносице.

Еще не успевшая уйти троица обернулась, посмотрела на погибшего члена стаи, жалобно завыла, после чего окончательно скрылась среди деревьев.

– Недурственно! – оценил Джет, оглядев