Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

Шоссе осталось далеко позади. Новый путь, на который свернули сталкеры, был едва заметен в высокой траве. Когда-то здесь определенно ходили люди и ездил транспорт. Теперь же все капитально заросло, и понять, куда ехать, удавалось с большим трудом.

Тэкс придвинулся поближе и вместе с Джетом высматривал, как лучше проехать, и при необходимости подсказывал. Детектор, после починки работающий как часы и до сих пор не дававший сбоев, очень выручал. Впрочем, в траве могли скрываться не только аномалии, и тут уже сканер принести пользу не мог. Спасало то, что гусеницам, по сути, многое было нипочем. Если наехать на проволоку или небольшой камень, пассажиры даже не заметят. Для того Эсмеральду и смастерили, чтобы проехать туда, куда колесная техника не сможет.

Местная фауна не доставляла никаких неудобств. Если мутировавшие звери и показывались в поле зрения сталкеров, то тут же спешили скрыться – диковинная машина многих приводила в ужас. Лишь одна чересчур смелая ворона неожиданно спикировала на капот и, видимо, чтобы показать свою удаль, принялась долбать клювом металл. На резкие пасы руками Джета птица не обращала внимания и продолжала изображать из себя дятла. Стук в стекло в попытке прогнать бесячее пернатое также не возымел желаемого эффекта. Более того, птица, чувствуя вседозволенность и безнаказанность, повернулась к сталкерам и, глядя им прямо в глаза, подняла хвост и обильно запачкала капот. После этого она подняла голову вверх и с равным интервалом прокаркала несколько раз, будто смеясь. Такой наглости ни Тэкс, ни Джет стерпеть не смогли. Посовещавшись, они решили, что дерзкая ворона допросилась до расстрела.

Какое-то время сталкеры продолжали двигаться вперед по бездорожью. Весь пейзаж составляли трава, кусты, деревья и еще раз трава. Дикий, поросший участок земли, почти всеми забытый и никем не ухоженный. Впрочем, Джету и Тэксу это было только на руку.

Вскоре показалось шоссе. Олег сверился с картой на КПК и удовлетворенно кивнул.

– Отлично, вот мы, считай, и объехали Старую Руссу, – констатировал он. – Поздравляю. Ты отлично справляешься.

То, что Тэкс больно часто хвалил его, стало Тима раздражать. Он уже было хотел выплеснуть на товарища свой гнев, но в последнюю секунду передумал.

– Я не сделал ничего особенного, – сказал Джет, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более спокойно.

– Ну не скажи. Ты довольно быстро научился управлять Эсмеральдой. Трауму, например, на это понадобилось несколько недель. Да и на мосту ты показал себя молодцом. Многие бы в такой ситуации запаниковали, а ты быстро сориентировался.

– Прекращай.

– Ладно, ладно, мистер Скромняга, не услышишь ты от меня больше доброго слова. – Тэкс сделал вид, что обиделся, и показал язык в зеркало заднего вида.

– Так-то лучше, – усмехнулся Тим и скривил рожицу в ответ.

Эсмеральда выехала на шоссе. Бездорожье и сопутствующая ему тряска остались позади, равно как и Старая Русса.

До Шимска оставалось не так уж и далеко. Тим чувствовал некий благоговейный трепет, как и всякий раз, когда приближался к месту назначения. Удастся ли найти Шейна? Поговорить с ним? Станет ли он вообще говорить? И если да, то что скажет?

От этих мыслей его оторвало странное поведение автомобиля. Эсмеральда ни с того ни с сего начала замедляться, хотя обороты двигателя не падали. К тому же по непонятной причине машину стало кренить влево, как будто невидимый арканщик накинул на нее лассо и тянул к себе.

– Тэк-с, ты что творишь? – встрепенулся здоровяк, почуяв неладное. – Только не говори, что я тебя перехвалил и ты, возгордившись, начал тут выписывать кренделя.

– Без понятия. Она… меня не слушается.

Джет выжал тормоз. Эсмеральда остановилась, и тут же неведомая сила протащила ее боком на добрые полметра.

– Это еще что за шуточки?! – Олег выглядел весьма обеспокоенным, равно как и Тим. Неизвестность пугала. Оба не могли понять, что происходит, и озирались по сторонам в поисках чего-то или кого-то, кто мог сделать подобное.

Тем временем автомобиль снова протащило по асфальту на такое же расстояние. Одной гусеницей он уже стоял на обочине.

– Ну чего ты завис?! – гаркнул Тэкс. – Полный вперед!

Джет послушно исполнил указание приятеля, только, как бы сильно он ни выжимал педаль газа, ничего не менялось. Гусеницы крутились, и очень быстро, так что из-под них выбивались фонтаны земли, пыли и асфальтовой крошки, однако Эсмеральда продолжала оставаться на месте. Нечто очень сильное удерживало машину.

– Дело дрянь. – Джет обессиленно откинулся на спинку кресла. – Мы влипли, да?

– В прямом и переносном смысле. – Тэкс ткнул пальцем в большой красный кружок на экране радара. – По всей видимости, всему виной эта аномалия. Я слышал про такие, только сам не сталкивался. Они притягивают в свой центр массивные предметы. Мелочь их не интересует. В ловушку может попасть и человек, но им больше интересна добыча покрупнее. Вот как наша Эсмеральда.

– И что теперь делать? – Джет, если и знал про аномалию, совершенно этого не помнил.

– Молиться, чтобы не примагнитило и нас, иначе станем легкой мишенью для всех и каждого. Если аномалия удовлетворится одной только машиной, придется дальше идти пешком. Ну или ошиваться где-нибудь поблизости и ждать нового Всполоха. – Тэкс говорил совершенно спокойным тоном, однако лицо его было донельзя хмурым. Какое-то время он помолчал, а затем сказал: – Самое поганое, что глазом увидеть их нельзя, только с помощью детектора. И знаешь, что странно?

– Что?

Эсмеральду опять потянуло в сторону. Сталкеры уже перестали на это реагировать.

– До тех пор, пока нас не начало притягивать, детектор ее тоже не видел.

– Спящие аномалии… – медленно проговорил Джет.

Тэкс непонимающе уставился на товарища. Тим и сам удивился своим внезапно обретенным познаниям, всплывшим откуда-то из отдаленных глубин памяти.

– Спящие аномалии, – повторил он. – Они какое-то время могут быть неактивны, как бы погруженные в анабиоз. В таком состоянии ничего не излучают, и сканеры зафиксировать их не могут. Ну а в какой-то момент просыпаются – либо сами по себе, либо что-то их активирует.

– И мы нарвались именно на такую? Повезло, ничего не скажешь…

– Я думал, тебе про все в Зоне известно.

– А вот, представь себе, нет, – развел руками Тэкс. – Век живи – век учись. Сам-то откуда про эти аномалии знаешь?

– Где-то от кого-то слышал, – нахмурил лоб Джет. – Память у меня до сих пор очень уж выборочно работает.

В конечном итоге аномалия оттащила Эсмеральду на добрый десяток метров от шоссе и больше уже никуда не тянула.

Сталкеры решили попытать счастья еще раз. Тщетно. Машина не сдвинулась ни на сантиметр и лишь