Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

Джет краем глаза следил за Тэксом, побаиваясь смотреть на него в упор. Гиганта немного потрясывало, как при ознобе, однако никаких признаков того, что сок борщевика начал действовать, не наблюдалось.

– Фух, – шумно выдохнул Олег и на радостях сделал несколько чечеточных па. – Ты не представляешь, какая гора сейчас упала с плеч!

Тим лишь кивнул и похлопал приятеля по плечу. О чувствах, переполнявших его, он мог только догадываться.

– Одно радует, – продолжил Тэкс. – Хотя бы по ночам я смогу снимать этот кусок тряпки. Ходить в ней двадцать четыре на семь совсем уж не прикольно. – Здоровяк немного помолчал, затем вытащил из кармана ключи и потряс ими в воздухе. – Машину все равно поведешь ты. Лучше перестраховаться, мне нужно как можно меньше находиться на солнце. Да и тебе практика не помешает совсем.

«Значит, все-таки придется…»

Джет без особого энтузиазма взял ключи, отпер Эсмеральду и уже собрался залезть в салон, как его окликнул Тэкс:

– Не торопись, Шумахер! Ты ничего не забыл?

Так и оставшись стоять с закинутой на гусеницу правой ногой, Тим повернул голову и устало произнес:

– Видимо, раз спрашиваешь, что-то забыл.

– И что же? – Олег издевательски, как при замедленном воспроизведении пленки, тянул слова. Видя, что приятель не понимает, о чем речь, решил его долго не мучить: – Дам подсказку: любому самоходному агрегату нужен источник питания, чтобы…

– «Батарейка»! – воскликнул Джет, хлопнул себя по лбу и побежал открывать капот. – Ну конечно! Давай сюда.

– Как ставить, помнишь?

– Помню, но лучше постой рядом и проконтролируй.

Помощь Тэкса в итоге не понадобилась, Тим прекрасно справился сам.

Сталкеры забрались в салон. Джет занял водительское кресло, здоровяк же развалился на заднем сиденье.

– Эх, хорошечно! Жаль только, в полной мере насладиться ролью пассажира не смогу. Постоянно надо быть начеку: и за ситуацией на дороге следить, и за тобой тоже. Ну ничего, зато сидеть здесь комфортнее. Повезло, что стекла тонированные, еще бы шторки сюда… Тэк-с, в саму Старую Руссу, как ты помнишь, мы не поедем, обогнем окольными путями на всякий пожарный. Выруливай на дорогу и давай пока прямо, я скажу, где свернуть.

Тим завел двигатель. Эсмеральда взревела и тут же негромко заурчала, словно приветствуя нового водителя. Немного волнуясь, сталкер выжал сцепление, включил первую передачу и плавно тронулся с места. Орудуя рычагами, он выехал из-за многоэтажки и свернул на шоссе.

– Молодец, очень хорошо! – похвалил Тэкс. – Умеешь, могешь! Я же говорил, все пучком будет. Ты только газку немного прибавь, а то плетемся как черепахи.

Джет послушно ускорился. Он и сам хотел немного разогнаться, но без одобрения штурмана все никак не решался.

Когда сталкеры выехали из Новосельского, ямы и рытвины на дороге стали встречаться гораздо чаще. На колесном транспорте пришлось бы вилять по немыслимой траектории и передвигаться на минимальной скорости, чтобы не угробить подвеску. Однако автомобилю на гусеничном ходу они были нипочем. Разве что потряхивать стало чуточку сильнее.

Аномалии путешественникам пока тоже не угрожали. Экран детектора горел зеленым и не показывал ни одной желтой или красной точки.

Сталкеры спокойно миновали еще два населенных пункта – Яблоново и Нагаткино. Джет понемногу начал приобретать уверенность в себе. Более того, вождение стало приносить ему удовольствие, хотя в глубине души он понимал, что так будет продолжаться лишь до первого мало-мальски серьезного происшествия.

Немного расслабившийся Тэкс вытянул ноги вперед и периодически крутил головой влево-вправо, оценивая обстановку. Тим все ждал от Олега команды, когда нужно будет сворачивать с шоссе на дорогу в обход Старой Руссы, но тот пока молчал.

Про жителей этого города Джет знал многое. Они неспроста считались едва ли не главными отморозками во всей Новгородской Зоне. В связи с этим пересекаться с ними у него не возникало никакого желания. Целыми и невредимыми из Старой Руссы «олимпийцы» бы вряд ли вышли, поэтому объехать город было единственно правильным решением.

От мрачных мыслей Джета отвлек промелькнувший в зеркале заднего вида силуэт. Он видел его всего лишь мгновение, но интуиция подсказывала: вездесущий четырехухий заяц по-прежнему следует за ними по пятам.

«Интересно, что ему от нас нужно? Уж больно его поведение напоминает стервятника, который ждет, когда его полуживая жертва издохнет».

Делиться своими соображениями с товарищем Тим не торопился, тем более что не был абсолютно уверен, действительно ли видел того самого зайца.

Когда они въехали в Марфино, Тэкс заметно оживился.

– Тэк-с, сейчас давай помедленнее. Вон там, слева, видишь, есть поворот? Если не ошибаюсь, а я, как правило, не ошибаюсь, нам туда. О хорошей дороге на время придется забыть, но ничего, потрясет немного.

Впереди показался мост. Тим остановил машину.

– Здесь едем через него?

– А есть еще варианты? – хмыкнул Олег.

– Просто уточнил.

Существовало два способа форсировать на Эсмеральде Порусью – узенькую мелководную речку, пролегающую по ходу движения. Конечно, куда безопаснее было проехать по мосту. И хотя деревянная переправа на первый взгляд выглядела довольно прочной и достаточно широкой, чтобы на ней могли спокойно разминуться два автомобиля, Джету показалось, что их гусеничное чудо она может не выдержать. Доски кое-где прогнили, а в некоторых местах зияли неаккуратные дыры – не иначе как короеды постарались. Впрочем, пересекать речку вброд он точно бы не рискнул, да и Тэкс относительно моста проявлял абсолютное спокойствие. Тогда Тим прогнал сомнения прочь и направил Эсмеральду вперед.

Поначалу все складывалось хорошо. Автомобиль медленно заехал на мост и без проблем преодолел половину. Но когда позади раздался протяжный треск, Джету стало понятно, что его опасения были небеспочвенными. Тэкс тоже услышал звук ломающегося дерева и осознал, что дело пахнет жареным.

– Гони давай, живо, живо! – закричал он, от переизбытка эмоций хлопая по спинке водительского сиденья.

Тиму можно было этого и не говорить. Он вдавил «тапочку» в пол. Гусеницы крутанулись на месте, высекая щепу из бревен под ними, а затем Эсмеральда рванула вперед, будто ею выстрелили из пушки.

Сталкеры вмиг оказались на другом берегу. Тэкс высунулся из окна и посмотрел на мост. Одна из его опор подкосилась и сейчас держалась буквально на соплях. В следующий момент переправа, подобно карточному домику, рухнула секция за секцией в речку. Течение заботливо подхватывало бревна и доски и уносило их прочь.

– Ну и дела… – выдохнул здоровяк, возвращаясь на свое место.

Внутри у Джета сейчас бушевала целая гамма эмоций, но вслух он сказал следующее:

– Стоял себе мост, стоял, и вот именно под нами решил развалиться. Еще б чуть-чуть, и…

– Выглядел он вполне себе крепким. Может, подгнил где или жуки погрызли… – будто оправдываясь, рассуждал Тэкс. – Поди